— Я так понимаю, в центре стоит Рагнар?

— Да. Он произносит проникновенную речь, заряжая их на удачную охоту.

Только Лианэль договорила, как Рагнар сделал шаг вперёд, и в следующую секунду в центре площади стоял огромный рыжий волк. Остальные, не теряя времени, обернулись вслед за альфой.

Пронизывающий вой целой стаи был таким неожиданным и мощным, что забрался мне под кожу, поднимая волну мурашек. Я стояла столбом, вцепившись в перила так, что костяшки побелели, не в силах пошевелиться.

— Ты чего, испугалась? — ткнув меня в бок и возвращая в мир живых, спросила Лианэль. — Впервые слышишь столько волчьих голосов?

Я смогла только кивнуть. К счастью, Лианэль мой безмолвный ответ удовлетворил. Вой прекратился, и все оборотни рванули вслед за альфой в сторону леса. Сердце ещё стучало, как бешеное, но эффект неожиданности прошёл, и я начала приходить в себя

— Почему они все побежали?

— Они провожают детей в путь. Скоро вернутся, а молодые охотники побегут дальше уже только с наблюдателями.

- А почему мантии? Чтобы одежду не порвать?

— Конечно. Её не напасёшься, если каждый раз рвать при обороте. А мантии помогают соблюдать приличия и не расхаживать голыми перед друг другом.

— А что будет завтра?

— Праздник, конечно. Город утром украшают, готовят всякие вкусности, а вечером уже танцы, игры, ужин. В общем сама всё увидишь.

— Завтра, как и сегодня, кто-то будет волком, а кто-то человеком? — с замиранием сердца задала я жизненно важный для себя вопрос.

— Нет. На следующий день обычно все гуляют в человеческом обличье. Вино волком особо не попьёшь.

— Понимаю, — улыбнулась я.

Лианэль ещё немного постояла со мной, полюбовалась луной. После чего, пожелав спокойной ночи, ушла к себе. День был довольно насыщенным на события, так что усталость накрыла меня с головой, и я легла спать, в надежде, что в этот раз мне ничего не приснится.

К моему великому облегчению, ночь прошла без сновидений. Но я вновь проснулась от стука, только теперь он был адресован мне, так как стучали в дверь.

— Лианэль, это Рагнар.

Я приподнялась и посмотрела на часы.

- Ещё нет и восьми. Что-то случилось?

— Нет. Я могу войти?

— Нет, конечно.

— Тогда я буду ждать тебя в гостиной. Надень одежду для конной прогулки.

— Зачем? — пыталась я узнать подробности, но ответа не последовало.

Утро только началось, а он меня уже взбесил.

Повернувшись спиной к двери, я закуталась в одеяло и закрыла глаза. Эмоции клокотали во мне, но я всё равно, вопреки всему, желала снова уснуть. Но, конечно же, у меня не получалось. Не выдержав так и пары минут, я раздражённо сбросила с себя одеяло и пошла под прохладный душ, в надежде остудить свой гнев.

Одежду для верховой езды надевать я была не намерена и выбрала вместо этого длинное платье простого кроя. Идти к Рагнару тоже не собиралась. Выйдя в коридор, я пошла на кухню, примерно представляя, где она расположена. Мои догадки были верны. Помимо поварихи с пышными формами, я встретила там Редженальда.

— Каролина, доброе утро. Я ждал вашего пробуждения, чтобы передать письма от ваших родных, — с этими словами он вынул из внутреннего кармана пиджака несколько писем.

— Спасибо большое, Редженальд. Я бы хотела позавтракать в своей комнате. Это возможно?

— Конечно. Сырники с вареньем вас устроят?

— Да. Спасибо.

Договорившись о желаемом, поспешила к себе. Зная, насколько у оборотней обострены чувства, я боялась, что удача отвернётся от меня, и Рагнар учует или услышит мои хождения по дому. К счастью, этого не произошло. Я благополучно добралась до комнаты и, сев в кресло, начала читать письма.

Первое было от сестры. Родить за эти сутки она ещё не успела и за меня больше не переживала. Продолжая воспринимать мою поездку, как любовное приключение, она только просила писать ей все пикантные подробности о наших с Рагнаром встречах. Таких подробностей у меня не было. По крайней мере, пыталась убедить себя в этом. В любом случае такое я писать была не намерена.

Мамино письмо состояло из сплошных переживаний и волнений, но с этим я ничего поделать не могла. Папа положил в конверт денег, как я и просила, пожелал удачи и просил писать, если что-то будет не так. Меня удивило его спокойствие. Видимо, Рагнар произвёл на отца неизгладимое впечатление на переговорах.

Последнее письмо было от брата. Я немного побаивалась его читать. Поэтому оставила напоследок. Майкл, как я и ожидала, был в бешенстве. Он не скупился на выражения, написав то, что думал об альфе и об этом дурацком законе. Самое главное, что он бросил все свои дела и вместе с несколькими крепкими мужчинами поселился в деревне на границе с территорией стаи, чтобы, если что, сразу забрать меня, стоило только попросить. Мне немного полегчало. Я боялась, что он уже мчался спасать меня.

В дверь постучали.

— Каролина, я принёс ваш завтрак.

— Входите, Редженальд.

Дверь открылась, но в комнату с подносом в руках вошёл не управляющий, а сам хозяин дома. Лишь мельком я увидела в коридоре Редженальда с извиняющейся улыбкой. Закрыв за собой дверь, Рагнар поставил поднос на стол. Облокотившись об него и скрестив руки на груди, он молча смотрел на меня. Его спокойствие было явно напускным. Альфа был взбешён.

Мне не нравилось смотреть на него снизу-вверх, поэтому я поднялась с кресла и, подойдя к столу, начала наливать себе чай.

— Ты не хочешь объясниться?

— По поводу чего?

— Ты издеваешься?

— Нет.

— Какого черта ты не пришла в гостиную?

— А я должна была?

Если Рагнар сдерживал свои эмоции из последних сил, то я, наоборот, была самим спокойствием, что раздражало мужчину ещё больше.

— Я пригласил тебя. Почему не пришла?

— Ты не пригласил. Ты приказал.

— Что за чушь? Ты прекрасно знаешь, что это не так!

- А ты не думал, что у меня могли быть другие планы на утро? Или что я просто не хочу кататься верхом на лошади? Ты ведь меня даже не спросил!

— Ты права. Можно и не кататься верхом, — на этих словах он забрал из моих рук чашку, поставил её на стол и, взяв меня за запястье, потянул на выход. — Мы поедем в карете.

— Ты что творишь!? Отпусти! — начала я выкручивать руку.

Рагнар резко повернулся и, сделав шаг, встал ко мне вплотную, не отпуская моей руки.

— Ты отказываешься принимать мои ухаживания? — угрожающе произнёс он.