туманность тянущуюся с права на лево тоненькой полосой. Высоко в небе кто-то летал, а внизу было тихо и спокойно, лишь ветер играл свою мелодию среди камней и кустов. Ни о какой открытой местности здесь не шло даже речи, сплошь проходы и коридоры, это понятно с первого взгляда. В самой низине, стояла грязь, ступать в которую я не имел ни малейшего желания.

Несмотря на некоторую сырость, пахло здесь достаточно хорошо. Словно освежителем воздуха с ароматом какой-то ягоды попшикали.

— А здесь красиво.

— И опасно. Сюда, — Раш свернул в сторону и пошёл по над самой стеночкой, где почва была сухой и твёрдой.

Мы последовали за ним.

— Раш, а…

— Пш, — шикнул он и я тут же заткнулся. Ну, ему виднее.

Тщательно выбирая дорогу, Раш вёл нас одними ему известными путями. Навыки странника меня очень выручали, потому что не везде земля была достаточно твёрдой чтобы не провалиться. Пару раз провалившись, Роза достаточно быстро научилась идти по моим следам.

— Горец, смотри, — шёпотом окликнула меня Роза и указала на большую лужу, мимо которой мы проходили и из которой выглядывали макушки больших валунов.

— И что?

— Это не камни. У меня чутьё подсказывает что я могу с ними взаимодействовать. Они живые.

Я ещё раз посмотрел на лужу, потом на Розу. Её авторитет только что немного подрос.

Периодически Раш заводил нас в неглубокие укрытия. То между кристаллами, то в стене проход, то ещё где-то. И всякий раз сидел у входа и выглядывал наружу. В такие моменты я садился за ним и тоже выглядывал, интересно ведь зачем он нас отвёл в сторону? И всякий раз там кто-то проползал, пролетал, пробегал. Я видел, как по грязи словно по воде проплыло что-то гигантское похожее на сколопендру. Видел стайку идущих харавиров. Видел, как к одному из них прицепился тот самый «тирриптик» и беззастенчиво сосал кровь. От вида такого «комара», мне теперь запросто могут сниться кошмары. Эта хрень буквально пробила толстенный панцирь харавира и пила кровь, а тот даже не почувствовал.

А затем эту идиллию нарушила третья персона. Прямо с неба на комара упала крылатая хрень размером с человека и в один присест съела насекомое. Удар по панцирю был такой силы, что харавир присел, гася удар, а затем попытался достать нарушителя покоя, но тот уже пошёл на взлёт. Удивительно, но я вообще не слышал звука взмаха крыла или криков этой твари.

— А-бал-деть.

— Сейчас пр-ропустим их и пойдём дальше.

Как только дорога освободилась, Раш повёл нас дальше. Вёл достаточно странно, какой-то непонятной змейкой. Если чутьё меня не обманывало мы, то возвращались назад, то шли в бок то опять назад то в перёд. Видимо что-то такое было у меня на лице, а потому Раш пояснил:

— Мы обходим гнезда, стаи и другие скопления.

Я примирительно поднял руку, мол: «конечно-конечно, ты знаешь, что делаешь, ты тут главный». Пока шли, один раз проходили мимо мха на стене. Синего. Буквально руку протяни и вот он. Признаться честно, малость нервировало.

Проходили мимо какого-то растения, аккуратно переступая разбросанные корни. Как потом пояснил Раш, это не корни, а живые лианы. Хватают тебя и тащат в пасть, которая где-то спряталась и маскируется под какой-нибудь камень.

Беда настала, когда Рашика перекинуло в мой мир. Вот он был, а вот его нет.

— Твою м-мать.

— Что такое Горец?

— Рашика выкинуло. Ладно, без паники. Надо где-то укрыться.

— Смотри, вон хорошая щель между кристаллами!

— Она на той стороне. Это через грязь ползти, а кое-то чётко сказал — в грязь не соваться.

— Есть идеи по лучше?

— Пройти чуть дальше и посмотреть, что там.

Роза возражать не стала. Выбирая маршрут, я старался выцепить место, где можно отсидеться. Так было минут десять, пока мы случайно не вышли на одного из местных. Глядя на эту хрень, память услужливо мне подсказала её название: «тотовикт». И только я собирался припустить, как прямо на него сверху упал Раш и перекусил твари глотку, не дав даже шанса ему закричать.

— В порядке⁈ — сходу спросил он, глянув на нас.

— В полном.

Монстр кивнул, осмотрелся, принюхался, прислушался и быстро-быстро повёл за собой. — Нужно как можно быстрее уйти.

На вечер, Сталкер нашёл небольшое укрытие между скалами и тут же постарался его увеличить чтобы все разместились с комфортом. А на ночь ещё и ход изнутри заделать умудрился.

— И зачем?

— Ночью здесь интересней, — оскалился Сталкер. — Но не для вас.

— Охотно верю.

— Раш, а далеко до территории сталкеров?

— Ещё часа два с вашей скоростью идти. Близко.

— Это хорошо. Ну ладно, мальчики, я вас оставлю.

Как только её тело расслабилось, я повернулся к Рашу.

— Рашик, а помнишь ты сказал такие слова: «как уживаться с теми, кто сам с собой ужиться не может?»

— Да.

— Ты хочешь вывести часть сталкеров в большой мир?

— Я подумал об этом. Там много места, много дичи.

— А не получиться ли так, что твои сородичи всех съедят? — интересуюсь несколько тревожным тоном. Если Рашика я узнал, то вот других сталкеров — нет.

— Здесь же не съели, — сходу привёл он контраргумент. — Так и там не съедят. Здесь не с кем говорить. А там есть. Пр-равда стоит ли р-разговаривать — большой вопрос.

— Стоит. Гадов не так много, как ты думаешь. Многие были бы не против с вами дружить. Просто вы страшные, вот вас и бояться. А человек, такое существо, что он агрессивно относится к тому, чего боится. А как только они поймут, что с вами можно договориться, что вы другой разумный вид, всё кардинально поменяется. Особенно местные, а не залётные вроде меня.

Сталкер задумался.

— Всякий раз, когда я пытался идти на контакт, в меня сразу стреляли, бросали магию, пытались зарезать или забить.

— Я же говорю, нужно просто дать понять, что с вами можно договориться. Более того, про вас же толком ни хрена никому ничего неизвестно! А неизвестность, усиливает страх.

— Какие-то вы пугливые, — сталкер подобрал такую интонацию и состроил такую морду, что меня пробило на смех.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, какие есть, Раш. Какие есть. Страх помогает нам выживать. Мы ведь не имеем толстой шкуры или больших когтей, или такого как у тебя иммунитета. У людей сила в другом.

— В чём?

— Интеллект. И коллектив. Люди могут придумать и построить такое, от чего ты очень сильно будешь поражён. Мол: как такое вообще возможно?

— Так зачем же вы друг друга убиваете⁈ — вырвался у него крик души. — Я, не, по-ни-ма-юр.

— Поймёшь, Раш. Всё поймешь сам со временем. А теперь давай спать.

* * *

После возвращение в Алси, нам пришлось ещё некоторое время подождать в укрытии. Во-первых, зашла с запозданием Роза, а во-вторых, как оказалось солнце здесь встаёт несколько позже, чем мы привыкли. За то время, которое я просидел в игре, снаружи периодически раздавались чьи-то вопли.

— Это какой-то фильм ужасов, — поёжилась Роза.

— Добро в него пожаловать, — не удержался я от шутки, за что получил лёгкий тычок в бок.

— Когда выходят на охоту несколько стай сталкеров, пр-рячутся все остальные, — прокомментировал Раш.

Когда же светило встало, Раш повёл нас дальше. Ну как повёл, попытался. Монстрика снова выкинуло нафиг в другой мир, а из грязи именно в этот момент вылезла гигантская сколопендра и посмотрела на нас.

— Бля…

Роза подвинула меня в сторону и протянула к сколопендре светящуюся ладошку, не иначе как пытаясь оную успокоить. Но вместо этого, гигантское членистоногое только громче шипело и готовилось к атаке.

— Роза, что бы ты не делала, ты его злишь.

— Не могу пробить магическое сопротивление, — сквозь зубы процедила девушка, а по её виску побежала капелька пота.

— Ходу! — выдёргиваю её за плечо из-под удара.

— Что не так с этим местом, в кого не плюнь, у всех сопротивление к магии! — причитала она на ходу. — Ещё и эти, антимагические камни.

— Меньше слов — выше скорость! — кричу назад, и с разворота натягиваю стрелу. Стрела с обсидиановым наконечником прекрасно вошла в стык между хитиновыми пластинами. Тварь дёрнулась, но продолжила преследование.

«Такими темпами я весь колчан высажу, а ему хоть бы хны будет», — негодую про себя и бегу уже за Розой.

— Куда⁈

— Туда! — киваю в сторону синего мха.

Как только мы оказались рядом с этой дрянью, я кричу Розе:

— Вдохни!

— Что?

— Задержи дыхание и закрой глаза!

— Роза тут же сделала глубокий вдох. Вдохнув следом, закрываю глаза,