зажимаю рот и нос левой рукой, а правой с размаху бью кулаком по мху. Не знаю, что произошло, но визг, который издала сколопендра был очень громкий. Схватив розу за руку, я потащил её по памяти за собой. Навыки следопыта работали сами собой, мне не нужно было видеть куда ставить ногу, достаточно было воспоминаний.

Почувствовав, что нога ступила в лужу, не открывая глаз умываюсь. Грязь, не грязь — плевать. С виду, на нас с Розой ничего не было, но на всякий случай протёр лицо и ей.

— Всё хорошо, можешь открыть глаза.

— фу, что за пакостью ты меня намазал?

— Умыл тебя, на всякий случай. Мало ли споры остались. В идеале ещё и одежду бы постирать.

— Где эта тварь?

— Да вон, корчиться, — усмехаюсь и указываю в сторону сколопендры. Синий, еле заметный туман быстро рассеивался, благо ветер был с нашей стороны, а надышавшаяся сколопендра в припадке корчилась на земле.

— Выкрутились, — вздохнула Роза и прямо за нами, из грязи вылезла ещё одна точно такая же тварь.

— Кто тебя за язык тянул⁈ — рычу не хуже сталкера.

Применив магию леса, девушка постаралась задержать монстра, чтобы мы могли хотя бы отойти. Частично это сработало. Магия вышла какая-то слабенькая, ростки словно не хотели пробиваться из под земли.

Заметив её рывок, толкаю Розу в одну сторону а сам кувырком ухожу в другую. Ощутив лёгкость, до меня дошло, что с меня буквально срезали сумку, ещё и одежду порвали со стороны спины. Повезло, что не задело.

Ещё один уворот, и на этот раз мне разодрали штанину оставляя на коже небольшую царапину.

— Роза, щель! — кричу девушке указывая на проход между кристаллами. Та выполнила приказ беспрекословно, побежав в укрытие.

Ещё один уворот, рывок в сторону, кувырок, и нога уходит в лужу. Выскочив из сапога, пробегаю дальше и заскакиваю в ту же самую щель. Ощетинившись мечом, готовлюсь к обороне. Всё-таки имея один небольшой проход, было достаточно легко тыкать в морду монстра. Пару раз получив, монстр не стал рваться нас достать. Наоборот, она начала методично точить кристалл, расширяя проход.

Чтобы осложнить процесс, я периодически делал выпады, не сколько причиняя вред, сколько раздражая монстра. А затем, сзади него что-то случилось. Я увидел, как на монстра сбоку что-то налетело. Налетело со скоростью вихря, виден был только силуэт. Знакомый мне силуэт. И дикий, свирепый рык на очень низкой ноте.

— Фхух.

— Вот и Рашик.

Раздался треск хитина, вопль боли и возня в грязи. Опустив меч, я аккуратно подошёл к краю и выглянул наружу. Обе сколопендры были мертвы, а возле них стояли трое сталкеров.

— Твою мать…

— Что такое? — спросила Роза и высунулась рядом. — Ой…

Сталкеры обернулись на нас. Все трое были несколько крупнее Рашика. Шрамы на шкуре, царапины на панцире, всё говорило о матёрости этих сталкеров. И один из них, приготовился на нас напасть. Я видел, как Раш группируется перед рывком. Аккуратно, незаметно, чтобы не насторожить жертву, если та тебя спалила.

— Не-не-не-не-не-не-не, — я примирительно замахал рукой. — Ребята, не надо, мы свои! Свои!

А чтобы подтвердить дело словами, я воткнул меч в землю. Сталкеры очень удивились такому жесту. Переглянулись. Тот, что стоял ближе всех заинтересованный подошёл ко мне и начал обнюхивать. А затем я увидел у него на морде крайнюю степень непонимания. В глазах прямо читалось «Критическая ошибка».

— Вы знаете «Рашика»? Раш. Мы его друзья, — я указал на себя и Розу. — Члены стаи. Ста-и-и-и. Компренде?

— Горец, тебя не понимают… — подёргала меня Роза.

— Сами вижу… может тогда попробуешь ты?

— Ой, ты знаешь, я так подумала, у тебя больше опыта в общении со Сталкерами.

— Кто из нас друид⁈

— А кто лучший друг монстра?

— Пф.

Меж тем, сталкеры начали что между собой обсуждать. Порыкивания, пошикивания, какие-то гортанные звуки… ужас. Не завидую я тем лингвистам, которым придётся учить этот язык.

— Мы, пришли, с ми-и-иром.

Морг-морг.

— Мы — друзья.

Морг.

— Хорошо, может так дойдёт? — я медленно, с поднятыми руками прошёл к порванной сумке и вынул из неё хорошую оленью вырезку, которую протянул сталкеру. Что я говорил про удивление? Вот теперь, эта троица РЕАЛЬНО удивлена. Ну да, первый раз видят человека, который сам(!) отдаёт им смачный кусок мяса.

Сталкер взял мясо, откусил кусочек, распробовал, и дал остальным попробовать. Судя по довольному урчанию, деликатес всем пришёлся по вкусу и на меня уставились три морды с выражением: «давай ещё».

— Но у меня больше нет.

— Кажется, их это не волнует…

— Волнует. Смотри по глазам, нас уже есть не будут. Хотя бы из любопытства.

— Тогда что будем делать?

Но на моё счастье, выкручиваться не пришлось. Появился Раш. Несмотря на разницу в габаритах, мой сталкер без затей прижал морду самого здорового к земле, а на остальных зарычал. Его поняли правильно, и двое сталкеров немножко от меня отошли.

— Вы в пор-рядке? — сходу спросил Раш обернувшись.

— В полном, — ещё и пальцами показал «Окей». Теперь, когда он снова тут, мы можем выдохнуть.

— Постойте пока.

Отпустив сородича Раш начал с ними говорить. Было видно, что сталкеры не понимают, как Раш вообще может с нами водиться, но по мере диалога ситуация разряжалась, а на нас смотрели совсем по-другому. Как минимум, эти трое нас точно не обидят.

Во время разговора, я собирал свои манатки. Надел обратно порванный в районе икры сапог. Собрал рассыпавшиеся из сумки вещи. Попрощался с луком. Роза же, с помощью магии чуть подлатала сумку скрепив её тонкими какими-то особыми тонкими живыми нитями. Ещё и одежду мне подлатала… вместе со мной. Только после боя до меня дошло, что вообще-то царапина была не очень маленькая, а адреналин штука очень полезная. А друид это не только маг природы, но и обалденный целитель!

Когда разговор подошёл к какой-то черте, Раш обернулся к нам.

— Сейчас вам помогут добраться до моих родителей.

При этом, двое сородичей сели рядом с нами подставляя спину. Путешествовать верхом на Сталкере по местным землям — это совсем не то же самое, что на своих двоих. Сталкеры практически не опускались на землю, постоянно прыгая с одной стены на другую. Уйти от кого-то в таком ритме для них не проблема, так что мы не особо опасались погони. Зато я смог рассмотреть местную флору и фауну во всей своей красе. А также то, какие минералы тут растут. За некоторые из увиденных кристаллов, в большом мире могут дать очень большие деньги. Так сходишь несколько раз в этот регион по фармить, и уже можно годик — другой хорошо жить без работы.

Роза это тоже поняла, вон как у неё глазки загорелись. А ведь эти камушки у входа вообще не встречаются. Мы и сейчас всего пару видели. Но словно этого было мало, мы заметили остатки игроков, а точнее оставшееся от них снаряжение. Эпическое снаряжение. Которое так же стоит оч-чень больших денег. Хомяк во мне уже потирал лапки, а жаба считала возможную прибыль. Хотелось остановиться, попросить Рашика что-нибудь забрать, но пока было не до того. Но я ещё вернусь!

Чем глубже мы уходили, тем чаще мне на глаза попадались Сталкеры и их норы. Некоторые из них, заинтересованные бежали за нами. А затем мы оказались на широкой гладкой каменной поверхности. То тут, то там, из скал выглядывали огромные антимагические кристаллы, подавляющие любой всплеск. Я даже охлаждение на себя применить не мог.

Прямо в скале, на нашем уровне был огромный вход в тёмную пещеру, а вокруг нас уже собирались сталкеры. Их было столько, что я сбился на третьем десятке, а они всё продолжали прибегать. Все с интересом смотрели на нас, кто-то лез к Рашику. С некоторыми он целовался носиком, с другими прикрыв глаза прислонялся щека к щеке. Дураку понятно, что ему тут очень рады.

А вот что удивило уже меня, так это обращённый на нас взгляд. Все без исключения смотрели на нас с интересом, но не с животным голодом. Никто не рычал… по крайней мере угрожающе.

— Теперь я поняла, как чувствуют себя стендаперы первый раз на сцене.

— И не говори.

Услышав шорох, мы повернулись. В проходе кто-то шёл. Сначала показались яркие голубые глаза, затем огромная голова. Когда сталкер выходил на солнечный свет, я поразился его исполинскими размерами. Он был раза в четыре крупнее Рашика. На морде красовались шрамы, у левого глаза была глубокая заросшая борозда, на груди виднелся старый