— Лучше помоги выбраться, — примирительно сказал Юра.

Оказавшись снаружи, тот же Володя громко присвистнул. Помятая и поцарапанная, до половины зарывшаяся в спасшем её густом кустарнике «Кошка Ми» с висящим в воздухе задним правым колесом выглядела жалко.

— Мда-а! — подвёл неутешительный итог Володя. — Это и называется: «Когда нас бьют, нас бьют жестоко». Ну что, девчата! В лес, как партизаны? Или укроемся в тенёчке под висячей скалой? Места там много… Кстати, собак у этих психов вроде бы нет…

— Лучше помоги машину вытащить, — сказал Юра.

— Что вытащить? Таратайку твою? — удивился Володя. — Юрыч, извини, но ты сейчас не лучше этих психов…

— А её, правда, можно починить? — спросила Анечка, осторожно касаясь пальчиками полированного, покрытого царапинками крыла.

— Да, нечего тут чинить, — объяснил Юра. — Просто шина лопнула. Всего дела на… э-э… полчаса…

Володя хотел возразить, что полчаса — это слишком долго, и что за это время всадники с перьями на шлемах запросто могут их догнать. Но Надя так посмотрела на него, что приготовленная насмешливо-возмущённая фраза застряла в горле. Тем временем обе девушки, ни слова ни говоря, следом за Юрой полезли в кусты, выталкивать машину, упираясь ладошками в поцарапанный бампер.

Юре казалось, что прежде ни с одним колесом он не возился так долго. «Выставить на дорогу предупреждающий знак, — повторял он про себя уроки Альберта. — Слегка ослабить гайки… приподнять автомобиль домкратом… выкрутить гайки… Под пропотевшей футболкой предательски взмокла спина, крестовидный ключ упорно не желал входить в пазы, над ухом сопел Володя… Подтянуть гайки… опустить машину… докрутить гайки до упора… проверить камеру и, если нужно, подкачать насосом…».

— Всё! — объявил Юра, поднимаясь и вытирая пот со лба.

— Юркин, какой же ты молодец! — воскликнула Анечка, на глазах у Володи бросаясь Юре на шею. — Ты даже не представляешь, какой ты молодец! Ой, да ты весь перемазался…

Засмущавшийся Юра украдкой взглянул на часы — на всё про всё ушло двадцать три минуты. На то, чтобы собрать вещи, уложить их в багажник, не забыв захватить и лопнувшее колесо вместе с оранжевым предупреждающим знаком, понадобилось ещё минут десять. Девушки уже устраивались на заднем сиденье, когда на дороге показались первые всадники.

Видно было, что погоня далась им нелегко. Белые плащ-накидки растрепались, перья на шлемах взлохматились, став похожими на драные петушиные хвосты. Золотистые лошадки тяжело дышали, с видимым усилием переступая копытами. С боков и оскаленных морд на дорогу падали тяжёлые хлопья грязно-серой пены.

Одолев последний километр, всадники взяли «Кошку Ми» в полукольцо. Скакавшие впереди спешились — и кто-то из скакавших следом увёл в сторону тяжело дышавших лошадей. Спешившиеся быстро развернулись двумя шеренгами, прикрывшись овальными щитами, ощетинившись белоснежными длинными клинками, нацелившись в автомобиль длинными составными луками высотой в человеческий рост.

Юра молча сидел, положив перепачканные руки на руль. Какой-то минуты не хватило на то, чтобы завести двигатель и умчаться прочь. Сидевший рядом Володя мрачно цедил сквозь зубы что-то не совсем приличное, на заднем сиденье всхлипывала Анечка. Юра думал, что грабителям банков, похитителям бриллиантов и прочим гангстерам всех мастей, выслеженных и окружённых полицией, легче — они знаю, на что шли и чего ждать в подобной ситуации. Им же рано или поздно придётся открыть дверцы и выйти наружу, к этим странным людям, чьи физиономии под крючковатыми шлемами выглядят не слишком привлекательно. Юра ждал, намеренно оттягивая время, отметив про себя, что никто из «психов с перьями» не рискнул встать на пути автомобиля. Рискнуть, вставить ключ с автомобильчиком в замок зажигания, нажать на газ…

И тут где-то недалеко послышался серебряный звук трубы. Правая шеренга спешившихся всадников дрогнула, заволновалась, разворачиваясь кругом, навстречу новому, выезжавшему из леса противнику.

На первый взгляд атаковавшие всадники ничем не отличались от тех, что окружили автомобиль. Те же длинные рубахи, короткие пузырящиеся на бёдрах штаны и кушаки с хвостиками, плащ-накидки — только не белые, с цветной каймой, а пёстрые жёлто-зелёные — эдакий чудной камуфляж, крючковатые шлемы с перьями, овальные щиты, длинные, слегка изогнутые мечи и составные луки. Вот только была в этих новых, летящих в атаку под звук трубы всадниках некая правильность. Так в одном из советских фильмов аккуратные, опрятно одетые сподвижники капитана Смоллетта и доктора Ливси отличались от грязных, оборванных пиратов Джона Сильвера.

Вихрем пролетев через дорогу чуть ли не перед самым автомобилем — «прочертив черту над Т», как сказал бы британский или германский адмирал времён Первой Мировой Войны, обогнув злосчастный густой кустарник, прибывшие «жёлто-зелёные» на всём скаку выпустили стрелы в развернувшихся навстречу «белых». Перед «Кошкой Ми» развернулось своё сражение — не меньше двух дюжин «жёлто-зелёных» налетело на спешившихся «белых», принявших их в мечи и арбалеты. Дважды над схваткой вспыхивали молнии, рассыпавшиеся разноцветными искрами. Не дожидаясь, чем всё закончится, не веря случившейся удаче, Юра дрожащими руками вставил ключ в замок зажигания.

Вот тогда-то и узнали москвичи, что на самом деле стоит за словами поэта: «смешались в кучу кони, люди…». Узнали, увидев маленький, смешно изогнутый топорик, вылетевший из руки «белого» и разрубивший шлем одного из «жёлто-зелёных», вызвав фонтан странно светлой, чуть ли не оранжевой крови. Узнали, увидев как один из «жёлто-зелёных» с двумя торчащими в горле оперёнными стрелами выронил меч, завалился на шею коню и, медленно скользя по чёрной гриве, вывалился из седла на землю. Узнали, увидев «белого», на которого налетело аж трое «жёлто-зелёных» — тот в два удара срубил двоих, чтобы в свою очередь, пасть от удара третьего. А потом восемьдесят лошадиных сил на четырёх колёсах вынесли потрёпанную, поцарапанную «Кошку Ми» из кипевшей схватки.

Кое-кто из «белых» вздумал поскакать следом — но отстал, наткнувшись на цепочку «жёлто-зелёных» конных лучников, методично выпускавших в гущу схватки стрелу за стрелой. Не оглядываясь, Юра погнал машину вперёд.

И снова навстречу летела пустая, отсыпанная гравием дорога с каменными столбами через каждые восемьсот метров. На расстилавшейся вокруг, постепенно поднимающейся равнине тут и там вздыбливались высокие каменные уступы, а то и целые скалы, поросшие кустарником и невысокими деревцами, густо увитыми плющом. Почему-то здесь было много плюща, обвившего стволы и свешивающегося с веток, словно обрывки мохнатых канатов. Зато совсем исчез прежде часто встречавшийся зелёный мох, уступив место высокой траве, колышущейся под лёгким, проникавшим под исполинские кроны ветерком. Полчаса спустя деревья наконец-то расступились…

— Горы! — воскликнула Анечка. — Ой, мамочка моя!..

Шатаясь, словно пьяный, тяжело дышавший Малькааорн прислонился к шероховатой стенке «парящего» фургона, покрытой живой тёмно-зелёной корой. Пальцы болели, магический посох с витым навершием оттягивал руки, словно чугунный, а от витого навершия заметно веяло жаром. Золотистая искорка, светившаяся среди переплетённых витков, став заметно крупнее, сменила цвет на тёмно-вишнёвый.