— Просто скажи, что ты хочешь, — он рассерженно ударил кулаками по полу.

— Это рабство, Кай, готовься, — я нагнулась и почесала его за ушком, улыбаясь в ответ на бешенство в льдистых глазах. — Послушный тигрёнок.

/Эмани Ринаро/

Запястья рук обвивали путы, которые при каждом движении вспыхивали магическим красным сиянием. Ноги сковывали точно такие же. Да, путы совсем не ощущались, но стоило предпринять попытку подняться, затягивались, будто силки, отбивая всякое желание бежать и вообще шевелиться.

Эмани закусила губу.

«Проклятье!.. ничего не видно…» — подумала она сокрушённо, пытаясь обратиться к внутренней сущности: звериному зрению темнота не помеха, но тигрица… спала. Что-то заставило её уйти на глубину.

— Дважды проклятье, — вслух вздохнула Эмани, в безнадёжной попытке дёрнув рукой.

Они ворвались ночью. Обойдя защиту академии, обойдя защиту, выставленную отцом и братом. Чёрные эластичные маски скрывали лица, и одежда из того же материала, скрадывала тела. Они были похожи на тени. На молниеносные, безжалостные тени. Гибкие, проворные, бесчувственные.

Эмани сопротивлялась. Обратилась к стихии, заморозив половину комнаты, но так и не попав по проклятым теням. Призвала зверя, надеясь обернуться и выпрыгнуть в окно, но угодила в аркан…

Перемещение из академии в это место прошло незаметно и быстро. Эмани даже не успела ничего понять. Да, кричала, но никто не услышал. Закрались подозрения, что похитители и об этом позаботились. Ну хоть вреда не причинили, действовали аккуратно, будто по приказу — не допустить и царапинки.

В помещение скользнула полоска света, а следом одна за другой вспыхнули настенные сферы, вынуждая поморщиться.

Мрак рассеивался, угадывались очертания скудной мебели, серых шершавых стен. Сыро. Холодно. Эмани поёжилась, желая обхватить плечи руками, но путы… чтоб их!..

В поле зрения показались ноги. Мужские лаковые туфли, брюки со стрелками, при одном только взгляде на которые уже можно было порезаться. А если поднять взгляд выше… Эмани ахнула, отпрянув к бархатной спинке софы, на которой сидела в неудобной позе.

— Вы-ы?! — удивления скрыть не удалось.

Она ожидала увидеть кого угодно: безобразных наёмников, ненавистных эльфов, да самого Императора!.. Но никак не могла представить, что ей предстанет отец её любимого. Глава клана Красного Дракона Шиар ди Драг.

— Но зачем?! Для чего?! — удивление сменилось гневом.

Дракон выставил ладонь. Сухое, словно высеченное из гранита лицо оставалось невозмутимым. Нечитаемым.

— Не стоит набрасываться с обвинениями, юная леди, когда на собственных плечах лежит вина.

— Да какая ещё вина?! — опешила Эмани, дёрнувшись. — Вы понимаете, кого похитили?.. Отец будет в ярости, — пробормотала себе под нос.

Дракон совершил плавный шаг, вынуждая внутренне напрячься.

— Твой клан, девонька, забрал у меня сына. И всё, что мне нужно — это вернуть его. Сейчас ты свяжешься с господином Ринаро и передашь слово мне.

— Но это бред! — с жаром воскликнула Эмани. — Мы не знаем, где Рен! До недавнего времени, я даже понятия не имела, что он пропал. Мой отец не стал бы похищать его, зачем ему это?!

— Осуществить свой замысел, — невозмутимо отозвался сумасшедший старик, щёлкнув пальцами.

Из воздуха появился его человек в чёрной форме с изображением красного дракона на груди и языками пламени на рукавах. Он низко поклонился и передал артефакт связи.

— Безумие какое-то, — онемевшими губами вымолвила Эмани. — С чего вы взяли, что именно мой клан причастен к исчезновению Рена?!

— Причин достаточно, — сдержанно кивнул дракон, опуская ладонь поверх артефакта. — Развяжи её, — прямой сухой приказ, вынуждающий человека, похожего на статую, прийти в движение. Путы вспыхнули и обычными верёвками упали на пол. Эмани потёрла саднящие запястья. — Вашу ручку, леди, — без тени насмешки велел дракон, протягивая артефакт. — И лучше без глупостей.

Раздражённо поморщившись, Эмани уронила ладонь на вспыхнувший артефакт и настроилась на отца. Он должен ответить.

— Милая?! — раздался изумлённый голос главы клана Белого Тигра. — Где ты?! Скажи мне, где?!

— Без глупостей и лишнего шума, — холодно вмешался дракон. — Ваша дочь у меня и она в порядке. Пока в порядке, — произнёс многозначительно. — Предлагаю честную сделку, что устроит нас обоих. Мой сын в обмен на вашу дочь, уважаемый господин Ринаро. И никакой помолвки. Притворимся, что никогда не знали друг друга.

— Ваш сын? — в голосе главы оборотней звучала сталь. — А с чего ты взял, Шиар, что он у меня? Это ты был против союза наших детей, не я. У меня нет причин похищать его.

— Есть, — холодно оборвал упрямый дракон. — Твоему клану, Алек, — произнёс с нажимом, тоже перейдя на неформальное общение, — очень выгоден этот брак. Он поможет вам укрепиться в мире, выйти из тени, претендовать на службу при дворе, к которой не допускали ранее.

— Ты похитил мою дочь, на одних лишь домыслах, придуманных тобой же? — сдержанно поинтересовался глава оборотней.

Но Эмани не обманывалась, отец был в бешенстве. Ещё немного и обратится, сожрёт чёртов артефакт.

— Не такие это и домыслы, — бесстрастно отозвался дракон. — Не твои ли оборотни приходили за моей дочерью аж в другой мир? Если бы не мой человек и её бы похитили.

— Что? — недоумённо переспорил оборотень. — Этого не может быть, я не отдавал подобных абсурдных приказов, никто бы не стал нападать на твою дочь. Разве Рика не покинула Индурро? Зачем мне это?!

Дракон передёрнул плечами.

— Если честно, мне совершенно безразлично, какие у тебя были причины и мотивы. Я лишь хочу вернуть сына. Даю тебе срок десять лун, десять лун, Алек, и мой сын должен вернуться домой. А твоя дочь… пока погостит у нас. Не волнуйся, о ней хорошо позаботятся…

Оборотень хотел возмутиться, но связь прервалась. Дракон бросил артефакт слуге и снова щёлкнул пальцами.

— Приставить к девчонке охрану, накормить, напоить, застелить постель и выделить книги, чтобы не скучала, — он развернулся и равнодушно удалился, не бросив на Эмани даже взгляда.

— Миледи, вам следует переодеться, — откуда-то из стены вышла служанка в расписной черно-красной юкате, заставив Эмани вздохнуть, хватаясь за сердце.

Попытка обратиться к стихии провалилась. Тишина. Видимо заблокировали. Как и зверя. Устраивать истерики не хотелось, да и лучше не станет. Остаётся только ждать. Ждать спасения.

«Где же ты, Рен?.. Найдись, прошу, без тебя я не смогу…» — в груди тоскливо защемило.

Смахнув слезу с щеки, Эмани отправилась следом за служанкой. У неё всё равно нет выбора…