Внутри всё похолодело. Судорожно сглотнув, я спешно затолкала рубашку обратно.

— Последнее время ты был мрачен и зол. Из-за Эмани. Твой отец никогда не позволит вам быть вместе. Думаешь, я не знаю, что вы решили притворяться, словно между вами ничего нет? Думал, я поверю в это представление с Милли? Оттого, ты ещё более омерзителен. Играешь с чувствами других…

Ох… многое стало ясно. Точнее, не многое, а уже кое-что. Но, судя по всему, ледышка не то, чтобы был против их отношений, скорее, он переживает за сестру.

— Я в душ, — замотав бельё в рубашку, прихватила штаны, сумочку с мыльными принадлежностями и выскочила за дверь.

Душевые оказались общими. В коридоре я столкнулась с Сейджи, как раз выходящим из них. С голым торсом, полотенцем на остром плече и с потемневшими от воды волосами.

— О, Рен, — парень приветливо улыбнулся, махнув рукой. — Удачно справиться с очередным наказанием. Жаль, что не встретимся утром на совместной тренировке.

— У нас ещё будет такая возможность, — хмыкнула я, стараясь не пожирать парня взглядом.

Ух!.. Сколько же их здесь таких… аппетитных.

Отвесив себе мысленную оплеуху, я простилась с другом.

Внутри никого не оказалось. Мне представилась возможность помыться без свидетелей. Наскоро приняв душ, я переоделась и направилась на выход. Неожиданно дверь душевой распахнулась, и, что неприятно, открывалась она внутрь. Мне едва удалось отскочить. Шлёпки поехали по мокрой кафельной плитке, и я бы точно раскроила себе череп, не поймай меня сильные руки, рывком вернувшие в вертикальное положение. Снова тигр…

Сердце подпрыгнуло от неожиданности и забилось ещё быстрее. Кай продолжал удерживать меня возле себя, гипнотизируя голубыми с вкраплениями лазурного и серого глазами. Надо же… впервые рассматриваю их с такого близкого расстояния.

— Даже сейчас от тебя пахнет ею… — хрипло вымолвил он, не прерывая зрительного контакта.

Кожа под его гибкими пальцами горела даже через ткань рубашки.

— Да, отвали ты!.. Помешанный! — дёрнулась я, вырываясь.

Ох, как сердце колотится! Услышит ещё, кто их зверюг знает…

***

Лёжа на неудобной кровати, которая была далека от моих идеалов, и совершенно не соответствовала даже скромным требованиям, я попыталась почувствовать Рена. Пробиться через глухую стену, появившуюся между нами. И потерпела неудачу.

Глухо зарычав, я перевернулась на бок. Следовало поспать несколько часов, потом заняться свитком. А завтра с рассветом нас ждут столбы смирения, или как их там?.. Неважно. Важно, что полубог знатно поглумится над нами...

Проснулась я от того, что меня трясут за плечо.

— Очнись, неудачник, ты подушку слюнявишь.

Я резко села, растирая лицо ладонью. Никаких слюней не было, а напротив стоял уже собравшийся сосед. Отвратительно бодрый и свежий.

— Мы опоздаем, если ты не поторопишься, — произнёс он невозмутимо. — И сделай уже что-то со своим запахом. Дышать невозможно, — голубые глаза вдруг сверкнули золотом.

Оборотень сморщил холёный нос и демонстративно вышел.

Облегчённо выдохнув, я свесила ноги с кровати. В окна пробивались первые лучи солнца. Вот и поспала пару часов… Дурацкая смена часовых поясов!

— И зачем так пугать? Идиот… — пробормотала я недовольно и кинулась собираться, пока магистр не назначил нам новое наказание.

По пути на холм я любовалась светлеющим в сиреневых всполохах небом. На Земле летом небо тоже красивое. Часто окрашивается яркими цветами по утрам, и чарующе-синее днём, но таким никогда не бывает: глубоким, влекущим, волшебным…

— Взгляд у тебя… будто впервые рассвет видишь, — прокомментировал идущий рядом ледышка.

Вот везде ему нужно влезть…

— Не помню, чтобы обращался к тебе, — отозвалась я язвительно. — Мировую ты не принимаешь, так хоть помолчи, пожалуйста.

На лице ледышки дрогнули желваки, но он не стал отвечать, а мы наконец добрались до вершины холма, где у столбов нас уже поджидал невозмутимый полубог в белой мантии, расшитой по краям золотом.

— Доброе утро, адепты. Готовы научиться терпению, тренировать выдержку?

«Нет! Вообще нет!» — кричала я мысленно, а вслух…

— Да, магистр… — в унисон отозвались мы, склонив головы.

— Тогда приступим, — довольно оскалился полубог, разведя ладони в стороны.

С его пальцев сорвались магические светлячки. Крохотные шарики светящейся силы, которые так и норовили сорваться вниз и рассыпаться искрами света, ударившись о землю.

— Взбирайтесь на столбы и не позволяйте светлячкам упасть. Держите их с помощью силы своих стихий до моего возвращения. Вы можете помогать друг другу, но нельзя использовать подручные средства и помощь других. Только вы, ваша сила и светлячки, которым нельзя коснуться земли.

Глаза закатились сами собой. Лишь мысленно, но очень обречённо. Какое нудное всё-таки испытание. Нам точно предстоит простоять не один час и стать посмешищем для всех адептов академии. Ещё и скоро на небосвод взойдёт солнце и будет нещадно палить... За что?!

/Кай Ринаро/

Кай хмуро наблюдал как Рен карабкается на столб. Неспешно, тщательно проверяя каждый выступ. Он такой странный… Ведь раньше взлетал по ним за секунды.

— Ты чего возишься? — рыкнул Кай, недовольно скрестив руки на груди.

Зверь бесился. Точил острые когти о стену его самоконтроля. Точнее об то, что от неё осталось…

— Я только с Земли, там минус пять часов разница. Сейчас бы я дрых без задних ног. Ещё слив резерва, взрыв обители. Лучше возиться, чем свалиться из-за недосыпа и сломать ноги, — Рен, наконец, достиг вершины и выпрямился. — А ты чего возишься? — уточнил, ехидно блеснув зелёными глазами.

Яркими, нечеловеческими… драконьими. Красивыми…

Встряхнув головой, Кай выругался под нос. О чём он вообще думает? Мозги набекрень с тех пор… так об этом лучше не думать. Он смирился и живёт дальше. По крайней мере, пытается.

— Лови светлячков, — Ринаро приблизился к столбу.

На пальцах по его желанию выросли когти. С уст уже почти привычно сорвалось ругательство. Частичный оборот тоже дался нелегко. Зверь рвался на свободу. И это плохо, учитывая приближение отбора. Когти впились в камень столба. Кай взлетел наверх за несколько толчков. Легко вскарабкался на вершину и не без труда загнал тигра обратно.

— Как же это называется? — Рен в притворной задумчивости почесал подбородок.

Второй рукой он удерживал огненный хлыст, подгоняющий юрких светлячков наверх. Пламя казалось его естественным продолжением. Кай не видел подчиняющих заклинаний. И с удивлением осознал, что Драг их не использует.