— Мусад через час будет. Можем ехать.

В это время из дома вышел знахарь.

— Что у сына? — спросил у него Сабул.

— По-моему, обычная простуда. Заболел он дня два назад, тогда надо было укладывать в постель.

— Но он не выглядел больным, только покашливал немного.

— Вот именно, что покашливал. Сегодня у него третий, самый тяжелый день. Потом болезнь отступит. Я принес отвар, сказал твоей жене, как давать. С помощью Всевышнего дня через два встанет.

— Его еще доктор посмотрит.

— Это хорошо. Доктора — ученые люди, а Мусад, внук Алима Тавира, всегда отличался тягой к знаниям и усердием. Из него достойный доктор получится. Я же готов во всем ему помогать.

— Он через час будет здесь, — сказал Ардан и, повернувшись, бросил Сабулу: — Едем, как бы не опоздать, а то некрасиво получится.

— Не опоздаем, здесь езды совсем ничего.

— Мне брать машину или поедем на твоей?

— На моей, чего зря гонять технику?

— Добро.

Миновав сохранившиеся вертолетные площадки, внедорожник в 13.55 остановился у поста охранения входа в проход, пробитый сапером русской боевой группы спецназа во время операции по уничтожению бандформирования Мохаммада Фарди. К Ардану и Сабулу подошел средних лет хатуит, опытный воин Закир Вадар.

— Не было русского? — тут же поинтересовался вождь. — Хотя, простите, глупость спросил, если бы приехал, то я знал бы уже об этом. Как служба, Закир?

— Пока все спокойно. Сам знаешь, кроме торговцев, к нам никто не приезжает. Проверяем каждую машину, каждый вьюк, смотрим документы, особенно следим за тем, тот ли караван подошел. Позиция здесь для обороны удобная. Русские как специально сделали проход шириной, не позволяющей ехать в два ряда. Поэтому если даже большая колонна подойдет, то на пост в любом случае выйдет только одна машина, остальные останутся в проходе и за перевалом, так что и больших сил не надо, чтобы заблокировать проход. А каравану не пройти, слишком сложно, да еще фугасы, что по доброй душе установил русский сапер на стенах посреди прохода. Рвануть их, и колонну сразу засыплет.

— Странно, что моджахеды ни разу не пытались проверить этот проход.

— А может, и проверяли. Внедрили своего человека в караван, чтобы все посмотрел, и боевики поняли, соваться сюда смерти подобно.

— Может, ты и прав.

— Конечно, прав, — вмешался в разговор Сабул, — талибы или эти, новые, игиловцы, обязательно проверяли проход, и проведенная проверка наверняка не обрадовала их.

Вадар предложил пройти к топчану под брезентовым навесом, выпить чаю.

Подумав недолго, Ардан согласился.

Но не успели вынести чайник, как в проходе обозначился шум двигателя приближающейся легковой машины.

Вадар тут же отдал команду своим подчиненным:

— На позиции! Али — к шлагбауму, и не высовываться из-за уступа.

— Да знаю я, — ответил боец.

Подчиненные Вадара разбежались по подготовленным стрелковым ячейкам. Один выставил пулемет, второй положил на грунт РПГ-7, держа в ячейке сумку с пятью выстрелами. Пост был мгновенно приведен в полную боевую готовность, что не могло не порадовать Ардана, строго относившегося к подготовке воинов Хату к различным вариантам действий в случае изменения обстановки.

К шлагбауму, громыхая подвеской, подъехал видавший виды «Ниссан». Из него вышел бородатый мужчина в белой хлопчатобумажной рубахе навыпуск, сужающихся книзу шароварах, на ногах сандалии, на голове «нуристанка». Часовой Али, вкинув автомат, приказал появившемуся остановиться, повернуться к машине, положить руки на капот, но вместо этого мужчина рассмеялся и крикнул стоявшему у топчана Ардану на чистом русском языке:

— Салам, вождь! Не узнал?

— Не понял, — проговорил Ардан, — капитан Власов?

— Он самый! Салам, говорю.

— Салам, — машинально ответил на приветствие вождь. — Шайтан, совершенно не похож. Али! — крикнул он часовому. — Пропусти!

Тот не только пропустил, но и открыл шлагбаум, продолжая недоуменно смотреть то на вождя, то на приехавшего.

Власов достал из машины кейс и сумку, подошел к Ардану и Сабулу, пожал руки афганцам.

— Вот, чтобы спокойно доехать до вас, пришлось использовать маскарад.

— Да, — проговорил Ардан, — ты — вылитый местный.

Власов с трудом отклеил бородку и усы:

— А сейчас?

— Сейчас передо мной капитан доблестного российского спецназа, вот если бы еще и одежду сменить, — улыбнулся Ардан.

— Сменим. Ты прикажи отправить куда-нибудь «Ниссан», удивляюсь, как он дошел сюда из Кабула.

— А назад на чем? Впрочем, мы дадим нормальную машину.

— До возвращения, Бани, далеко. Сначала надо отработать новых твоих соседей.

— Они — дальние соседи. Ну что, может, с дороги чаю? А то и мы не успели.

— Можно. Времени у нас достаточно. Только надо доложить о прибытии к вам.

— Нужна спутниковая станция?

— Обойдусь мобильником, связь тут действует.

— Не всегда, но сейчас надо посмотреть.

Капитан достал сотовый телефон. Индикатор показывал, что связь функционировала. Не на максимуме частоты, но нормально. Он набрал номер:

— Леонид Борисович? Геннадий! Я на месте… Да, встретил, все в порядке, приступаю к работе, сообщите, пожалуйста, в Центр, что я у друзей… Удивило — не то слово. — Власов улыбнулся, взглянув на Ардана. — Не узнали, чуть на землю не положили. У них система охраны действует отменно. Командир любой войсковой части позавидует… Благодарю… конечно… передам, до связи! — Он отключил телефон: — Тебе привет, вождь, от Сомова и Володарского.

— Спасибо. При возможности передай привет и от меня. А как в России майор Скоробогатов? Или он не в России?

— В Москве. Нормально все и у него, и у ребят. Узнал, что лечу к вам, приступил к подготовке группы в командировку.

— Буду рад увидеть ребят из его группы и самого майора лично.

— Думаю, тебе их недолго ждать.

— Прошу к топчану.

Пока Ардан и Власов разговаривали, Сабул и чай заварил, и разлил его по пиалам. Все сели на край топчана. Власов расстегнул куртку.

— Жарковато у вас тут.

— Как обычно. А в Москве дожди?

— Да. Но бывают еще теплые дни, правда, в рубашке уже не походишь.

Бойцы охраны отогнали «Ниссан» за запасную огневую точку.

— У тебя ведут наблюдение за боевиками? — спросил Власов.

— Да. Пока Кадыр, но сегодня пошлю замену. Двоих бойцов. Одному охотнику тяжело там.