Кроме того для Элианы тут же было подобрано множество поясов: из шнуров, витых из кожи, из металлических колец и пластинок кованной меди, с кистями и колокольчиками, с украшениями из шерстяных нитей и яркого атласа.

Дни тянулись за днями. Ночной образ жизни делал Элиану раздражительной. Она всё больше тосковала по солнечным лучам, игравшим на верхушках деревьев, по невесомому ветерку, по бегу облаков на голубом небе. Хоть дворец Раманги и окружал парк, для Элианы он казался таким же выхолощенным, загнанным в нерушимые рамки, как и любой город носферату. Деревья здесь не дышали жизнью: кроны их были тщательно подстрижены в угоду хозяину, а стволы стояли стройными рядами, ограждая прямые аллеи.

Поначалу Раманга женился на дочерях правителей других семей, но со временем жёнами его всё чаще становились рабыни. Когда они уходили из жизни согласно отведенным им годам, Раманга брал новых жен, постепенно переходя на эльфиек – их жизнь была такой длинной, что он мог отбиваться от новых кандидаток без ущерба своим нервам. Но все же не мог устоять временами и перед людьми.

Лишь немногие в Бладрэйхе, руководствуясь обычаями или своими желаниями, позволяли себе расточительное удовольствие содержать гарем.

Официальных жен у Раманги, считая Элиану, было четверо. С ними, как и с Элианой, были заключены брачные контракты, сыграны свадьбы и проведены официальные церемонии.

Каждая из жён имела собственные комнаты, а также своих собственных служанок, евнухов и рабынь. Супруги жили на верхних этажах, другие рабыни, наложницы и одалиски – внизу, тем не менее прилагая все усилия, чтобы переместиться хотя бы на один этаж выше – туда, где жили жены.

И, как вскоре поняла Элиана, если место одной из жён или приближенных наложниц оказывалось вакантно, за него тут же начиналась борьба.

Единственная из жен, с которой Элиане удалось завязать знакомство в начале – Льевена – была эльфийкой из рода лунных, уроженкой дома Лисы. Красота её была невесомой, как изморозь на стёклах. Две других – Дарая и Мия – также принадлежали к разным расам и знатным родам. Дарая была дроу-полукровкой, и именно это, по её словам, послужило поводом отдать её в супруги наместнику. Мия принадлежала к роду людей, но, несмотря на это, была очень красива. Она мечтала о том, чтобы «господин», как называла его Мия, обратил её, но Раманга, видимо, этого делать не собирался. Обе они, как поняла Элиана, попали в ту же западню, что и она сама.

Знакомство с другими женами произвело на Элиану угнетающее впечатление. Раздражала её только Мия, Дараю Элиана прекрасно могла понять. Старшая по званию и по возрасту, она провела в доме Раманги уже более сотни лет. За это время наместник порядком остыл к ней и крайне редко звал к себе, однако продолжал держать взаперти. Поначалу отношение вампира к каждой из них было тёплым. «Ты мне нравишься», – всплыла в голове Элианы фраза наместника, когда Дарая рассказывала ей свою историю.

Наравне с супругами, однако же, у Раманги было семеро постоянных миньонов, как он их называл. Эти девушки тоже радовались весьма привилегированному статусу, так как именно их Раманга предпочитал использовать для подкрепления сил.

Но было ещё и другие, «счастливые», которых было не сосчитать. К этой категории наложниц относились те, которых Раманга почтил своим взором хотя бы раз.

Подобный карьерный рост находился во власти случая и мастерства в деле интриг.

Десяток прелестных одалисок, преуспевших в науках сераля и оставивших позади менее удачливых соперниц, являли собой элиту служанок и эскортировали Рамангу во время его визитов.

Любая из обитательниц «женской половины» стремилась попасть на глаза наместнику и привлечь к себе хотя бы на мгновение его внимание. Большинство искали удачи день за днём, к удачливым она приходила сама. Счастливый билет мог был вытянут в любое время: когда Раманга просыпался, выбирал одежду, совершал омовение, наслаждался едой. Бывало, что он замечал наложницу во время танцев, увеселения или даже просто в переходе между комнат.

Конечно же, столь большое скопление женщин, различных по нраву, внешности и по статусу в границах хоть и большого, но все-таки одного дворца, никак не способствовало сохранению спокойствия и предсказуемости быта. Идиллия и умиротворенность в серале никогда не были постоянными, скорее, считались особым достижением, и поручиться за них в долгосрочной перспективе не смог бы и сам наместник.

Однако вместе со всеми прелестями раздоров гарем имел и жёсткую иерархию. Статус определял со всей неумолимостью права и обязанности каждой обитательницы.

Довольно быстро Элиана поняла, что валиде – всевластная Виана – кроме всего прочего является еще и сиром Раманги. И место ее на самом верху гаремной иерархии не просто нерушимо – оно ее по праву. И власть ее распростирается везде в гареме, даже несмотря на ее уверения, что Раманга – ее господин, сам наместник не смел ей противоречить.

Относились к ней по-разному, кто – с искренним уважением, кто просто боялся до дрожи. Но никто лучше неё не разбирался в хитросплетениях гаремного существования, в интригах и тайнах.

Кроме того, каждый вечер Элиана, как и другие жены и наложницы, отсылала служанку посмотреть, во что оденется Виана. Ибо горе той, что посмеет облачиться в более нарядное или богатое платье, выберет ожерелья и браслеты более дорогие, чем у валиде. Такие вольности не прощались.

Элиана выучила и обращения к Виане – «Моя госпожа» и «О корона звезд под покрывалом» были единственными дозволенными. При этом не обращалось никакого внимания, что покрывало Виана носила только тогда, когда в редчайших случаях выезжала в город.

На все нужно было испрашивать разрешение Вианы – и на свидания с родней, и на право выехать на торжество – если участие дам из гарема требовало того. Конечно же, никто все равно не видел прекрасных созданий, что сидели в закрытых паланкинах. Только валиде решала, будет ли пополнен штат гарема будь то рабыней из людей, помощницей поварихи или же новой эльфийкой-наложницей.

Для отвода глаз к валиде был приставлен высокопоставленный чиновник в звании визиря, но на самом деле он просто следил за безусловным выполнением ее поручений и обеспечением средств для жизни сераля.

Еще одним очень важным лицом в окружении Вианы была Рековин – домоправительница, счетоводительница и руководительница служанок. Эта немолодая и весьма опытная морская эльфийка имела армию своих личных прислужников и евнухов. Рековин занималась непосредственной отдачей приказов старшим слугам, вела подсчет расходов, смотрела за порядком и раз в день докладывала госпоже обо всем.

Одной из основных ее задач было приведение осчастливленных вниманием Раманги девушек на ложе наместника. Она руководила этим щепетильным ритуалом с потрясающим опытом, каковой Элиана через некоторое время испытала и на себе. После чего сопровождала к избранной счастливице самого наместника.

Рековин представляла Виану и вне стен сераля. Она радовалась уважению и почитанию, сравнимым с теми к самой валиде. Сама Виана прислушивалась к Рековин, и влияние домоправительницы на Виану – сира Раманги и хозяйку его сераля – было огромным.