ним не в коридор, а в смежную комнату через анфиладные двери. «Дура, ругалась про себя Аня, надо было думать, что графине сказать, а я обои рассматривала!» Но думать об этом уже было некогда. От волнения затряслись и вспотели руки, в голове зашумело.

Они вошли в комнату, которую, наверное, можно было назвать приемной. По стенам этой небольшой комнатки стояла немногочисленная мебель — в основном кресла и маленькие декоративные столики. Здесь была печь-голландка и у нее приютился небольшой изящный диванчик.

Старик жестом пригласил Аню присесть в кресло, сам же встал у входа. Анфиладная дверь в смежную комнату открылась и из нее показалась хорошо слаженная дама в красивом голубом платье в пол. За ним по паркету тянулся совсем небольшой шлейф. Дама придерживала подол юбки так, чтобы не запутаться в ткани и, надо сказать, смотрелось это довольно гармонично. Женщине, судя по всему графиня Ильинская, на вид было чуть за сорок. Выглядела она замечательно — на щеках горел румянец, белая нежная кожа без признаков старости и серого оттенка излучала здоровье, взгляд серых глаз был внимателен и спокоен.

— Их сиятельство, графиня Татьяна Александровна Ильинская. — Чопорно представил входящую женщину швейцар.

Вместе с графиней в приемную впорхнула и ее старшая дочь Наталья, долговязая, немного вертлявая девица 19 лет в розовом платье. В глазах ее плясали искры и нескрываемый интерес к процессу. «Увязалась за матерью на претендентку посмотреть», подумала Аня. В женской жизни этого времени было не так много радостей и от этого найм гувернантки становился целым событием.

Аня поспешно поднялась и присела в реверансе.

— Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться? — Поинтересовалась графиня, окинула Аню внимательным взглядом и обратилась к швейцару. — Можете идти, Иван Кузьмич.

— Здравствуйте, Ваше сиятельство. Меня зовут Анна Алексеевна Терепова. Я увидела сегодня в газете ваше объявление и решилась попытать счастья. — Вымолвила Аня, пытаясь унять волнение в голосе. Она поразилась сама себе, потому что по сути бояться ей было нечего — в дом она уже попала, теперь главное как-то поговорить, затем остаться одной и вложить шкатулку в нишу камина. Но на словах все было просто и легко, а поди, попробуй это воплотить в жизнь!

— Терепова? — На лице графини мелькнула тень озадаченности. — Не тот ли это граф Терепов, бывший владелец нашего дома?

— Вероятно, он и есть. Батюшка сказывал мне, что у наших родственников был когда-то особняк в Петербурге. — Соврала Аня и вдруг решила, что это даже и лучше, она представится дальней родственницей Порфирия Игоревича. Так ей хотя бы легче будет врать графине, ведь, она хотя бы знает концертмейстера лично. Он будет некой точкой опоры во всей канве ее рассказа. И действительно, Аня почувствовала себя немного увереннее.

— То есть вы не внучка Георгия Львовича? — Поинтересовалась Татьяна Александровна, присаживаясь в парное к Аниному кресло. Рукой она сделала жест, который можно было расценить как приглашение присаживаться. Подчиняясь, Аня присела на кресло.

— Это другая линия рода, наши дальние родственники. Я приехала в Петербург из Орловской губернии, закончив там гимназию. Положение моей семьи таково, — Аня замешкалась, не зная, прилично ли говорить, что ей нужна работа по причине бедности, — что я вынуждена…

— Ах, это совершенно неважно, ma chère, — прервала ее Татьяна Александровна и перевела тему. — Какие науки вы изучали в гимназии?

Аня с благодарностью выдохнула. Все-таки она терпеть не могла вранье. Потому что врать легко, но завраться еще легче при ее-то буйной фантазии. А если графиня заметит нестыковки, то выпроводит моментом.

Аня улыбнулась самой милой улыбкой, которая только была в ее арсенале:

— Обыкновенные. Все те, что проходят в программе. Словесность, географию, историю Государства Российского, математику и литературу. Ну, и Закон Божий, конечно.

— Замечательно, дитя мое. — Татьяна Александровна словно прониклась к ней, а может ей было неловко, что Ане пришлось объяснять причины устройства на работу. — Вам будет необходимо экзаменовать Сашу, чтобы понять его уровень знаний.

— Конечно, обязательно задам ему пару вопросов. — Обозначила масштаб экзамена Аня. Пару вопросов она еще потянет, а вот полностью экзаменовать точно не сможет.

— Думаю, пары вопросов для педагога будет достаточно, чтобы понять возможности ребенка. К тому же, задача gouvernante подготовить к поступлению, а с этим, я думаю, сложностей не будет. Саша — необыкновенно сообразительный мальчик. — Кстати, познакомьтесь с моей дочерью Натальей.

Графиня указала на девушку, которая тихонько сидела здесь же у фортепиано, но ничем не выдавала своего присутствия — не лезла в разговор.

— С радостью, — ответила Аня и улыбнулась сначала графине, а потом и ее дочери.

— Натали. — В секунду девица оказалась подле маменьки и, слегка поклонившись, протянула Ане руку для знакомства. — Очень приятно познакомиться.

— Мы можем пройти в детскую, там как раз заканчивается занятие по музыке. — Графиня пригласила Аню проследовать вглубь особняка. — Кстати, как у вас с музыкой, Анна Алексеевна?

Аня нервно сглотнула. Когда-то в детстве папка гонял ее на все «девчачьи» кружки — танцы, причем народные и классические, в музыкальную школу на ненавистное пианино и рукоделие. Зачем ей было все это, Аня не знала, но слишком любила отца, чтобы перечить. Со временем втягивалась и ей даже нравилось заниматься. Кроме фортепиано. От него ее тошнило и по сей день, а из произведений, на пианино она могла сыграть разве что «Собачий вальс». Зато ей нравилась гитара и имелся неплохой слух.

— Мои познания в музыке весьма скромны, ваше сиятельство, — картинно вздохнула Аня. — Немного фортепиано, немного гитары.

— Ах, гитара! — С восхищением прошептала графская дочка. — Вы покажете мне несколько вещей на гитаре? — Спросила она, словно работа Ани в доме Ильинских было делом решеным.

— С удовольствием, — Аня добродушно улыбнулась. В конце концов, необходимо иметь сторонников, даже если твоя миссия занимает всего три часа.

— Maman, Vous devez absolument prendre Anna. — Восторженно шептала Натали на ухо графине, пока они шли по коридору в детскую. Аня не особо знала французский, но поняла, что речь о ней. И это вряд ли это что-то плохое, подумала она.

Занятие музыки закончилось. Учитель — долговязый франт, удалился, поклонившись графине, и они вошли в комнату к младшему отпрыску.

Саша Ане понравился. Любознательный шалопай, так