она мысленно его окрестила. В глазах плясали чертята, точно такие же, как и у сестры. Семейное это у них что ли, подумала Аня. Захотелось увидеть и старшего сына Ильинского, от которого Порфирий Игоревич просил держаться подальше. Если он тоже в породу Татьяны Александровны, и в его глазах пляшут такие же черти, то она понимала, почему ей запрещено было с ним встречаться.

— Доброе утро, маменька! — Послушно сказал отпрыск.

— Дорогой, к нам пришла мадемуазель Анна, она будет твоей гувернанткой. — Сердце Ани радостно ухнуло от этих слов: неужели ее и в самом деле берут? — Можешь ответить Анне Алексеевне на пару вопросов?

— Конечно, — сказал Саша и поклонился Ане. — Здравствуйте, мадемуазель.

— Зовите меня Анной Алексеевной, — поприветствовала мальчика Аня. Она и сама удивилась как стал строг и спокоен ее голос. Никогда бы не подумала, что смогу разговаривать как училка, хмыкнула про себя.

В комнате Саши Аня заметила грифельную доску. Поставила свою связку учебников на стол, подошла к доске и, взяв мелок в руку, протянула его Саше:

— Будьте так любезны, ваше сиятельство, напишите на доске слово «мир».

И графиня, и дочь замерли, наблюдая за экзаменом. Аня только что выдумала, о чем спросить ребенка. Когда-то очень давно, в годы ее обучения в университете, профессор- филолог рассказал студентам один пример, который она вспомнила прямо тут, в коридоре, пока они шли в детскую. Саша на секунду задумался, нерешительно поднял руку к доске, а потом обратился к Ане:

— Мадмуазель Анна Алексеевна, могу ли я задать вам вопрос?

— Да, конечно. — Невозмутимо отвечала она. А в душе радовалась, Саша и правда, умный мальчик.

— В каком значении слово «мир» вы имеете в виду?

— А какие значения вы знаете?

— Если это слово употребить в значении «окружающий мир, вселенная», то следует писать «міръ». Ежели же подразумевается значение «спокойствие», то сие слово пишется так: «миръ». — Старательно выводил на доске Саша в двух вариантах мелом буквы.

Аня увидела, что графиня довольна. А Натали даже тихонько хлопнула в ладоши от радости.

— Вы совершенно правы, Александр. — Аня кивнула мальчику. — Я вижу, что вы обладаете знаниями.

Она готовилась спросить что-нибудь из географии и литературы, но ее вдруг прервала графиня:

— Замечательно! Я думаю, этого достаточно. Как вы считаете, Анна Алексеевна?

— Вполне, ваше сиятельство! — Аня улыбнулась.

— Вот и чудно, ma chère. А теперь пойдемте-ка, пить чай. Вы же не откажетесь выпить с нами чаю? — Татьяна Александровна поднялась с кушетки, на которой сидела, подмигнула ей и направилась к выходу.

И Ане ничего не оставалось как согласиться.

Глава 19. Операция прошла успешно

За чаем, который был подан в столовой, Аня осторожно в двух словах упомянула о Тереповых, отвечая на вопросы графини. Больше старалась слушать. Зато на ее счастье, Наталья болтала без умолку о модах, нарядах, светских сплетнях и, конечно, об открытии театрального сезона. Завтра всё семейство Ильинских собралось на премьерную постановку, даже ложа уже была заказана.

— Ах, как хочется в театр, — мечтательно закрыла глаза Натали. — С прошлого сезона не бывали. Наверное, весь свет будет, и говорят, даже, — она понизила голос, — само императорское семейство.

— Ах, Натали! Где ты набралась этих слухов, дитя моё? — Притворно сурово спросила графиня.

— Ну как же, маменька! Отчего же слухи? Наверняка, членам фамилии тоже хочется посетить премьеру. — Натали пожала плечами и надула губки. — К тому же, сам Николя обмолвился.

— Ах, детка! Николя и не такое скажет. Не стоит верить всему, о чем болтают бравые офицеры. — Наталья Александровна вдруг задумалась, словно в голове её возникла важная задача. — Кстати, скоро Николай пожалует со службы, нужно не забыть проверить готовность обеда.

Аня слушала вполуха. Она думала только о том, как не выдать элементарного незнания этикета. Сильно переживала, но потом вспомнила фильм «Титаник», в котором Джеку пришлось ужинать с представителями высшего света и решила, что она тоже будет наблюдать за графиней и делать так же. К счастью, обыкновенное чаепитие было максимально свободным, и Аня с лёгкостью вышла из положения. Сидя на прекрасном гамбсовском стуле и попивая чай из великолепного кузнецовского фарфора, она вдруг почувствовала себя как дома. Это и удивило её, мол, эк куда замахнулась, и успокоило. Интуитивно она чувствовала, как стоит себя вести, а то, чего не знала, подглядывала за дамами. Они сидели в светлой комнате, в печи потрескивал огонь, на стене мерно тикали ходики и в этом богатом, фешенебельном доме было уютно и тепло. Гостиная с тем самым, необходимым ей камином находилась совсем рядом от Ани, за стеной. Девушка вдруг с сожалением подумала, что отведенное время выходит и ей пора бы вернуться, а дело ещё не сделано.

— Татьяна Александровна, благодарю вас за оказанную мне честь, за ваше гостеприимство, но засиделась я у вас больше положенного. — Аня поднялась из-за стола и поклонилась хозяйке. — Скоро прибудут мои вещи, они были отправлены дилижансом и мне надобно быть дома к тому времени. Поэтому вынуждена откланяться.

— Где же вы остановились, дитя моё? — Поинтересовалась графиня Ильинская.

— На 5ой Со… Рождественской, — чуть не сболтнула Аня, — в квартире дядюшки Порфирия Георгиевича, кузена моего отца.

— Да, да, я поняла. Однако, думаю, поступив на работу, вам придётся жить у нас. Комнату уже подготовили. Так что поезжайте за вещами и поскорее возвращайтесь к нам.

— Стало быть, я вам подхожу? — Почему-то с волнением спросила Аня. Черт знает почему, но сердце её так затрепыхалось, будто она действительно собралась работать на Ильинских.

— Ну, конечно, мы вас берём. И Наташе будет добрая подруга. — Отозвалась Татьяна Александровна, а Натали радостно захлопала в ладоши.

Аня почувствовала себя врунишкой, ей даже дурно стало от этих мыслей. Сейчас она наобещает им с три короба, а потом уйдёт и не вернётся. Но что тут поделаешь? У неё есть задача и она её выполнит.

— Я очень вам признательна, Татьяна Александровна! Мне льстит ваше отношение. Я как можно скорее вернусь к вам с вещами. А сейчас пойду. Чем быстрее заберу вещи, тем быстрее вернусь. — Аня улыбалась, а