Эльфийка исчезла в вихре, кошка нырнула за ней.

Лукас остался один.

Он уже собирался прыгнуть, как вдруг дверь в комнату разлетелась вдребезги. Лукас инстинктивно отскочил в сторону, чтобы щепки его не задели. Кровоточащей щеки было достаточно. Фолиант выскользнул у него из рук и упал на пол рядом с витриной.

И в этот момент в комнату вошёл варк.

В кромешной тьме сверкали его глаза, а когтистые пальцы указывали на Лукаса:

– Ты не эльф!

Но это ещё не всё, понял Лукас. Он человек, которого застукали в комнате, полной смертельной магии, – наследия Тёмных лет. Варк наверняка решил, что человек хочет навредить Шепчущему лесу. Его судьба была предрешена.

Взревев, варк бросился к мальчику.

Лукас побежал к витрине. Он толкнул её плечом, присел и поднял фолиант. Варк уклонился от падающей витрины, и та повалилась на пол и разбилась. Осколки разлетелись по всей комнате.

Свет в часах трепетал и тускнел. Портал в любой момент мог закрыться. Лукас понимал, что у него не будет времени, чтобы снова выставить стрелки. Он размахнулся, как атлет, толкающий ядро на Олимпийских играх, и швырнул фолиант. Книга попала точно в центр портала. Сверкнула вспышка, и она исчезла.

Варк свирепо заревел. Чудовище увеличилось в размерах и бросилось к Лукасу. Его когтистые лапищи потянулись к мальчику.

Он не успеет.

Портал замерцал. Посреди вихря появилась Фелицита. Она взмахнула рукой, сверкнула волшебная пыльца. Лукаса дёрнуло к эльфийке, словно он был привязан к ней резинкой. Вместе они полетели в портал.

Лукас успел ещё услышать крик варка, прежде чем магия Тёмных лет унесла его прочь.

Вдруг вихрь отпустил Лукаса. Размахивая руками, чтобы удержать равновесие, он ударился о шкаф.

– Ой!

– Вы, люди, по крайней мере, выносливые, – дулся Рани. – Если так дальше пойдёт, от меня мокрого места не останется.

Лукас выпрямился и увидел, что у Рани на голове вскочила огромная шишка. Со своей растрёпанной шерстью он напоминал белку, побывавшую в стиральной машине.

– Да не такие уж выносливые, – пояснил Лукас смущённо, трогая кровоточащую ссадину на локте, которым ударился о шкаф.

«Шкаф?»

Лукас впервые осмотрелся. Он разочарованно констатировал, что они оказались не в потайном кабинете его дома. То, что он увидел, напоминало антикварную лавку, битком набитую всевозможными диковинными предметами. Лукас обнаружил старые комоды, стулья и лампы, а также папирусные свитки. В том, как всё было расставлено, не чувствовалось какого-то определённого порядка.

– Где мы?

– Спроси её. – Рани, скрестив передние лапы, указал на Фелициту.

– Я слетала наверх, – пояснила она и указала на круглое деревянное окошко с крестом посередине. – Здесь магиологическая сортировочная.

– Что-что?

– Не понимаю, как можно настолько мало знать о Шепчущем лесе! – выпалил Рани.

В этом он был прав.

– Когда кто-то находит в Шепчущем лесу волшебные предметы из Тёмных лет, их приносят сюда. Здесь магиологи их проверяют. Если эти предметы действительно содержат магию, их материю уничтожают, а магию можно использовать в других целях.

Лукас удивлённо смотрел на метровую гору разного хлама.

– Похоже, у них много работы.

– Ну, в наше время никто больше не хочет быть магиологом, – объяснила Фелицита, правильно поняв взгляд Лукаса.

– Это просто скучно, – бросил Рани. – Кому понравится целыми днями проверять и ломать какое-то старьё?

– И сколько же сейчас есть магиологов? – Лукас взял что-то, что напоминало оплавившийся стеклянный шар.

– Один, – пояснила Фелицита. – Он делает, что может, но не слишком быстро продвигается.

– Один?! – Лукас положил предмет на место.

– Нам повезло. – Рани запрыгнул на старый стул и устроился на мягком красном сиденье. – Если бы магиолог уже уничтожил часы, нам бы не удалось бежать.

Это навело Лукаса на мысль. Он повернулся к Фелиците:

– Ты спасла мне жизнь. Спасибо большое!

Щёчки эльфийки стали пунцовыми.

– Ну, это было просто… Любой бы… Но, раз уж ты об этом заговорил, возможно, ты рассказал бы это моему отцу?

– Он должен рассказать эльфийскому королю, что его дочь с помощью магии помогла человеку бежать от варка? – Рани хихикнул. – Можно мне при этом присутствовать?

Эльфийка упёрлась своими маленькими кулачками в бока и собралась уже разразиться гневной тирадой.

– Что мы теперь будем делать? – быстро спросил Лукас, пока они не успели всерьёз поругаться. – Варк видел, как мы бежали. – Ему пришла в голову ужасная мысль: – Что, если он сейчас появится здесь?

Рани смотрел с равнодушным видом.

– Не беспокойся, варки частично состоят из магии и поэтому не могут пользоваться такими порталами. Но всё же нам следует поторопиться, потому что он наверняка уже давно снова взял след фолианта.

– Но что нам делать? – Лукас не мог так просто унести книгу домой. Варк пойдёт по следу и обнаружит потайной чердак. А там множество книг, снадобий, да ещё и часы-портал. Что, если чудовище, недолго думая, уничтожит весь дом, чтобы магия не оставалась в человеческих руках? Кроме того, к книге также прикасались Рани и Фелицита. Варк их тоже может в любое время разыскать.

Лукас представил себя в вечных бегах в Шепчущем лесу. Он одичает, его рюкзак и джинсы порвутся, а волосы отрастут и слипнутся. Дома родители будут сидеть за столом одни, а Лиза потребует себе его комнату.

– Нам нужно очистить книгу, – пояснила Фелицита.

– Как это? Щёткой, что ли? – недоверчиво переспросил Лукас.

– Магически очистить. – Эльфийка порхала перед ним в воздухе с румяными от возбуждения щеками. – Чтобы варк потерял след и не мог больше узнать, кто держал её в руках. Это проще простого. Мы отнесём книгу в библиотеку. Там она автоматически очистится. После этого ты отнесёшь её обратно на свой чердак.

– Отличная идея! – обрадовался Лукас.

– Это не план, а кошмар, – Рани угрюмо ткнул хвостом на Фелициту. – Мы все умрём.

Как будто в подтверждение его слов, послышался треск, и сиденье под Рани разорвалось. Оттуда выскочила пружина, которая подбросила менока в воздух. Лукас, разинув рот, наблюдал, как пушистый снаряд с глухим звуком плюхнулся на гору волшебных предметов в дальнем углу комнаты. Послышалась громкая ругань.

– Возможно, нам следует ему…