отчим захотел ремонт затеять, пока мы будем в гостях у тети Вали. Конечно, продавец так на меня посмотрел, как будто я рассказал ему про выигранную битву у Берверков, которые всегда считались непобедимыми воинами. Похоже, что он не очень верил в нашего отчима.

Зато в него поверил я! И поверят остальные, когда найдут в квартире мамы девять мертвых тел, а рядом с отчимом труп десятого. А то, что у отчима при виде моего нападения на однорукого остановилось сердце… Ну, в этом моей вины нет. Это всё результат алкогольных возлияний и неспортивного вида жизни.

Я думаю, что все десять смертей повесят на отчима. А на кого же ещё? С мертвого какой спрос? Да и вряд ли господа захотят решать вопросы относительно проникновения одной группы и героического поведения одного толстяка, защищавшего своё жилище. Скорее они сочтут это недоразумением и не будут обращать внимания на отсутствие жены и двух сыновей.

А если будут разбираться, то мы все гостили у тети Вали… У той самой тети, к которой меня вела стрелочка на телофоне…

Подставлять другого в моём варианте вовсе не подлость, а военная хитрость. Перекидывание ответственности со своих плеч на чужие — что может быть лучше?

В процессе передвижения у меня вдруг перехватило живот. Скрутило так, что не вздохнуть. Я почувствовал, что из меня что-то исторгается. Пришлось снять штаны и «исторгнуться» прямо под кустик с широкими листьями. После этого я почувствовал облегчение в животе. А вот под кустом осталась дурнопахнущая куча…

Мда, похоже, что человеческое тело не только отвергает переработанную жидкость, но ещё и остатки переработанной пищи.

Признаться, это весьма глупое разбазаривание продуктов питания. Если моё прошлое тело поглощало пищу и всю её без остатка перерабатывало в энергию, то это тело напрасно расходовало поступление ценных источников энергии.

В процессе выпуска переработанной пищи начал выходить ещё и переработанный воздух. Да вот что за тела-то такие? Всё через себя пропускают и выводят наружу отнюдь не цветы с их сладким ароматом…

Да уж, любопытные тела. Этакие ходячие фабрики по переработке полезного в бесполезное! А может и не в бесполезное? Вдруг в этом есть какой-то глубокий сакральный смысл, а я просто этого не знаю?

Тем не менее, я добрался с помощью стрелочки на телофоне до дома тети Вали, аккуратно проник в приоткрытое окно и тихо улегся на полу рядом с Мишкой. От прикосновения он тут же очнулся:

— Ты тут? Как всё прошло?

— Нам больше не о чем заботиться, но… Нам некуда возвращаться.

— Да ты что? — округлил глаза Мишка.

— Да, но об этом всём утром. Сейчас требуется немного восстановить силы.

Я откинулся и смежил веки. Почувствовал, как кожу на груди согревает кристалл Стратогата. Он впитал в себя смерти нападавших и стал сильнее. А если стал сильнее он, то стал сильнее и тот, кто его носит при себе.

Да, этот кристалл питался смертями, поэтому его в своё время и разбили, чтобы накопленная мощь не досталась тому, кто осмелится примерить на себя корону Властелина Вселенной. А прежний Властелин пал под объединенным ударом Повелителей Секторов…

Пал и его кристалл разлетелся на куски. Я потратил много времени, чтобы собрать его воедино и вот сейчас снова нахожусь в начале пути…

Казалось, что прошла всего секунда, когда услышал звонок телофона и следом голос мамы:

— Да, алло? Да, я… Да ты что? Ох ты ж… Ну ничего себе… Божечки мой, как же так? Ох, спасибо, Марина, спасибо… А мы у Валентины сейчас, и ни сном, ни духом. Ух ты… Конечно же мы скоро вернемся. Конечно-конечно…

Мама отключила телофон и посмотрела на нас:

— В нашей квартире произошел какой-то ужас… Митя сошел с ума и убил… Убил десятерых людей князя Георгадзе. Какой кошмар. Аркаша, что же это?

— Возможно, что отчим так сильно нас любил, что решил заступиться, — пожал я плечами и подмигнул в ответ на вопросительный взгляд Мишки.

— Какой ужас, — всплеснула руками женщина, которая вошла в комнату. — Как же вы теперь?

Тетя Валя, у которой остановились мама и Мишка, была сухонькой старушкой. На её худощавом теле висел халат, прикрывающий венозные ноги. На седых волосах покачивались знакомые пустотелые цилиндры.

Она тоже пользуется связью через эти цилиндры. Нужно будет узнать у Мишки подробнее про эти штуки — для чего они вообще нужны?

— Я не знаю, — растерянно посмотрела на нас мама. — Марина сказала, что в нашей квартире полный бедлам и дышать невозможно. Что ремонт встанет в круглую сумму, а у нас денег…

— Тетя Валя, позвольте остаться маме у вас на время? — спросил я. — Как только мы с Мишкой заработаем, так сразу же переселим её в другое место. Вас вознаградим за помощь. Дадим столько, сколько попросите!

Нужно ли это было мне?

Да, конечно, мне было плевать как на эту женщину, так и на маму, но Мишка был к ней привязан, а через эту привязанность можно было влиять на соратника. Если я помогу маме, то он поможет мне в дальнейшем. Для меня это ничего не стоит, а вот поиметь с этого я смогу немало.

— Да-да, конечно, пусть остается. И не надо денег. Перебьемся как-нибудь, — сказала сухонькая старушка. — Я всё равно живу одна, мне хоть не скучно будет. Что же мы, не русские что ли, родных на улицу выгонять? Аркашка, а ты когда появился? Вроде не было тебя вечером?

— Я поздно пришел. Вы все уже спали. Не стал будить.

Вот даже ни капли не соврал — они все спали, когда я пришел.

— А как дверь-то открыл? — продолжала допытываться тетя Валя.

— А там у тебя такой замок, что его даже пальцем можно вскрыть, — хмыкнул я в ответ.

— Ребята, нам нужно будет сегодня появиться в полицейском участке и дать показания, — сказала мама. — Это по поводу Мити и всего остального…

— А чего там давать-то? — пожал я плечами. — Отчим узнал, что мы с Мишкой заступились за девушку, которую хотели унизить эти бородатые. Он был настолько благороден, что отправил нас к тете Вале, а сам решил остаться и встретить возможных гостей. Вот ночью гости появились, он их и встретил. Встретил, но сам пал смертью храбрых. Ему споем мы песню… А ещё…

Я говорил, ощущая, как нагревается кристалл на груди. Пришлось использовать внушение. И внушение это было такой силы, что перекрыло все предыдущие воспоминания. Люди поверили в мои слова, а потом они же эти слова повторят тем, кто их захочет услышать.

Моё же участие будет там минимальным — мы с Мишкой просто заступились за женщину. Да, остаются ещё люди из банды Сухаря, но эти люди вряд ли что смогут поведать про нас.

Получается, что я останусь нераскрыт, а