поздно. Не как месть, но как напоминание, что нельзя искать себе славы на мучениях других.

— А те письма — это весточка моим братьям и сестрам.

Крыс улыбнулся впервые за разговор.

— Мы ведь не знаем своих родителей, поэтому мы все родня.

Бзю заглянул в опустевший чайник, закинул в рот последнюю крошку от булки и спрыгнул на пол.

— Всё, хватит грустить. Пойдем гулять, а то сели тут, сопли развесили. Будем веселиться!

И они пошли гулять. Но весь день Стелла смотрела на Бзю и видела не маленького крыса, не забавную зверушку, а воина и героя. И с таким провожатым ей не было страшно зайти в самый темный переулок.

Уставшие, немного замерзшие, но очень довольные девушка и крыс возвращались на корабль. Около сходней суетились несколько цвергов, выгружавшие с тележки странные деревянные конструкции, завернутые в серую бумагу.

— Отлично! — Махнул рукой заметивший Стеллу капитан. — Помогайте. Заносите в кают-компанию.

Со странным грузом расправились быстро. Войд расплатился с цвергами и отнес последние деревяшки.

— Теперь надо расставить.

Капитан сдернул бумагу с загадочного свертка. Внутри оказался высокий стул с маленьким сиденьем. Стелла хотела удивиться — зачем им детские стульчики? Да еще такое большое количество? А в следующий момент чуть хлопнула себя по лбу. Это не детские, а крысиные!

— Займитесь, — кивнул Войд на остальные стулья и ушел на палубу.

Вдвоем они быстро всё распаковали и расставили вокруг стола. Три больших стула и несколько десятков маленьких. Стелле стало смешно: как будто большая семья собиралась обедать. А вот Бзю удивленно ходил вокруг и качал головой.

— Знаешь, я не ожидал такого. Снимаю шляпу перед шкипером. Не знаю ни одного судна, где капитан сел за один стол с нами.

Они вышли на палубу, где вернувшийся Косса сразу пристроил их к делу. Они чистили овощи, резали салаты, доставали из рундуков салфетки и скатерти… Стелла так замоталась, что очнулась уже за праздничным столом в кают-компании.

Вокруг стола сидела вся команда. Крысы чинно восседали на своих новых стульчиках с выражением особого торжества на мордах. А во главе стола капитан встал, поднял хрустальный бокал и провозгласил:

— Друзья! Сегодня я хочу поднять тост за нашу команду. Мы отлично справились.

Крысы подняли свои маленькие, похожие на наперстки, кубки и радостно запищали.

— И я хотел бы предложить вам новое большое приключение.

Все сразу стихли.

— Не обещаю больших денег. Но точно будет интересно. И для начала мы пойдем к Огненному мысу. Мне необходимо посетить Мастерскую Ветров.

Крысы стали тихо перешептываться, не отрывая глаз от Войда.

— Но пойдем туда не спеша. А доход от подвернувшихся контрактов будет разделен между всей командой.

— Шкипер, — Уйвек взмахнул лапкой, — разве мы можем отказаться?

Капитан кивнул и сел на своё место. Кают-компания наполнилась звяканьем ложек, звоном кубков и хрустом поглощаемого ужина.

Войд наклонился к Стелле, заглянул ей в глаза и почти шепотом спросил:

— А ты со мной, старпом?

Она не смогла отказаться.

Глава 2

Печеньки и магия

Утро началось с безумной суеты. Нужно было загрузить провизию, проверить снасти, подписать документы у начальника порта, который, казалось, специально прятался от корабелов. И всё это так закрутило Стеллу, что она совершенно забыла про обед. Только когда корабль вышел из порта, она почувствовала, как урчит в животе и отпросилась у капитана на камбуз.

Косса искренне обрадовался её приходу. Он обожал, когда ели его стряпню, а если еще делали это с удовольствием, как Стелла, то симпатии кока не было предела. Как по волшебству, на столе перед девушкой появилась большая тарелка с густой красной похлебкой. К острому вареву прилагались маленькие, сдобренные чесноком, булочки на отдельном блюде. А рядом в синей миске ждали свой черед кружки жареной колбасы. И всё было таким вкусным, так манило, что Стелла не могла отказаться. А довольный кок принес ей компот и булочек с корицей.

Но обед, как и всё хорошее, имеет свойство заканчиваться. Немного осоловевшая, Стелла вернулась на мостик.

— Подходим к перевалу, — из-за штурвала бросил ей Войд и мотнул головой, — бегом в «гнездо кукушки», я плохо знаю этот проход.

Получилось не особенно бегом — последние две булочки были явно лишними для этого. Откинув люк, девушка нырнула в шахту лаза. Всё еще не привыкнув, Стелла медленно и аккуратно спускалась, держась за скобы. Отстояв уже десяток вахт в «гнезде кукушки», она всё еще испытывала страх перед маленькой площадкой, открытой всем ветрам.

Она опустилась на очередную ступеньку. На стене, прямо перед глазами, узор на дереве пошел рябью и сложился в ухмыляющуюся рожицу — кораблю было скучно. Хитрый глаз-сучок подмигнул ей, и стенки лаза сошлись вокруг девушки. Весельчак Галеот не отличался разнообразием шуток, но делал это всегда неожиданно.

— Ах, ты!

Стелла ударила кулачком по довольной рожице, но та в последний момент выскользнула из-под руки и показала ей язык.

— Вот я тебя!

Лаз наполнился яростными шлепками ладони и скрипом дерева, похожим на смех.

— Ох, ты у меня получишь, негодник. Как дам тебе!

Но смеющееся личико корабля ловко уворачивалось и весело подмигивало после каждого удара.

— Веселитесь?

Сверху в люке показалось недовольное лицо капитана.

— Обоих накажу. Быстро закончили безобразие.

Стенки вокруг Стеллы со вздохом сожаления разошлись. Девушка погрозила расплывающейся рожице и быстро полезла вниз.

Она отстояла вахту и выбралась на палубу. На обратном пути рожица Галеота появилась опять. Но не стала шалить, а просто подмигнула и растворилась в узорах на досках.

На палубе Стеллу ждал неприятный сюрприз. Капитан, с выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего, поманил её пальцем к себе в каюту. Пропустил вперед и указал рукой на стул. Плотно прикрыл дверь. В раздумьях прошелся по каюте.

— За ваши выходки с Галеотом наказывать надо или так всё понятно?

Девушка закивала головой, радуясь, что гроза прошла мимо. Но Войд продолжал ходить из угла в угол, подбирая слова.

— Рано или поздно ты с ним договоришься. Лучше раньше, всем на благо. Но вот проблема все равно останется. И её надо решать.

Зимородок глубоко вздохнул.

— Из тебя может выйти отличный корабел. Но, извини, тебе надо похудеть. Я тебе как капитан говорю.

Стелла покраснела, как давешняя похлебка Коссы.

— Во-первых, эта проблема с люком. Во-вторых, в шторм ты с парусами не справишься. Ну и для здоровья полезно.

Войд остановился, посмотрел на девушку и закашлялся. Этот разговор, судя по всему, тоже приводил его в смущение.

— Ладно, иди. Я поговорю с Коссой, чем тебе можно помочь.

Стелла выбежала из каюты капитана и стрелой понеслась к себе. Слёзы, крупные и обидные, текли по щекам. Да, она всегда знала свою проблему. И только вздыхала, глядя на стройных девчонок, живущих по соседству. Но как можно остаться худой, когда у тебя отец гениальный кондитер? Кто смог бы отказаться от всех этих тортов и пирожных? Стелла страдала, с грустью смотрела в зеркало, но отказаться от еды не могла. За время, проведенное на корабле, девушка стала застегивать ремень на две дырочки уже, чем в начале. Но общей картины это не изменило. И вот теперь, капитан ткнул носом в проблему. Как её решать, если она не может заставить себя? Ну вот не может и всё!

Когда Войд объявил, что общие ужины в кают-компании теперь будут постоянно, Стелла была в восторге. Ведь какая замечательная идея! Можно почувствовать себя, как в кругу семьи, обговорить важные проблемы. А еще крысы постоянно подшучивали друг над другом, и за столом царила дружеская теплая атмосфера. Но теперь девушка шла туда с тяжелым сердцем. Её место, по правую руку капитана, казалось теперь ужасным. Может пересесть за другой край стола? Чтобы он не видел, как она ест. Нет, старпому так делать нельзя. О, тысяча ветров, за что это наказание⁈

В самом мрачном расположении духа Стелла села рядом с капитаном. Войд ободряюще ей улыбнулся, но девушка ответила тяжелым взглядом обиженного носорога. Зимородок не обиделся. Широко улыбаясь, он пододвинул к ней большую тарелку. Но ничего радостного в ней не оказалось, только горка мелко нарубленного салата.

Весь вечер Стелла уныло тыкала вилкой в салат. Нет, он оказался очень даже вкусный, но ей хотелось совсем других вещей. А капитан, похоже, взялся следить за её диетой. И стоило ей, забывшись, потянуться к другим блюдам, Войд хмыкал и тихонько стучал пальцами по столу. Девушка одергивала себя