class="p1">Отсмеявшись, Зимородок открыл дверь в кладовку и протянул руку к коробке с печеньем.

— Закрыто до утра!

Стройный хор продуктов ударил в уши. Войд оценил ощетинившиеся оружием полки, хмыкнул и закрыл дверь.

— Наколдовал на свою голову, — бурчал капитан, возвращаясь к себе, — будем считать, что мне тоже на ночь есть вредно.

А в своей каюте Стелла из принципа съела все листья и легла спать. Снился ей баклажан, командующий парадом булочек.

Глава 3

Одуванчики и салат

Причальная башня Створов была похожа на облетевший одуванчик: всего три причала, торчащих с южной стороны. Они встали у крайнего правого.

— Долго задерживаться не будем, — Войд запахнул куртку и нацепил треуголку, — если работы нет, сразу пойдем дальше.

Капитан спустился по скрипнувшим сходням и был таков. Стелла прошлась туда-сюда по палубе, раздумывая, чем себя занять. Поднялась на полубак. У соседнего причала разгружалась неуклюжая торговая посудина. Коротышки-цверги в нарядной форме корабелов таскали из трюма мешки, тюки, коробки, сундуки, длинные свертки и необъятные баулы. Цверг в меховом жилете, по виду капитан, помахал ей рукой и она ответила ему воздушным поцелуем. Тот немного смутился, изобразил поклон и умчался по своим делам.

Она вернулась к сходням в ожидании капитана. Здесь-то её и ждал сюрприз. На причале стояло дерево. Толстые корни словно вросли в пристань, бугристый ствол, покрытый серой корой, ветви без листьев. Откуда оно здесь появилось?

— Добрый день! — Вернувшийся Войд снял шляпу, приветствуя неожиданного гостя. — Чем могу быть полезен?

Голос дерева оказался резким и скрипучим. Но слов девушка разобрать не смогла.

— Да, конечно. Поднимайтесь на борт, — Войд поднял руку, приглашая нового пассажира на борт.

Дерево беззвучно двинулось к сходням. Нет, оно не шагало корнями, как вначале представилось Стелле. Оно просто оказывалось всё ближе и ближе. Словно это девушка шла к нему.

Странный пассажир проплыл мимо удивлённой девушки. Пересёк палубу, поднялся на полубак и замер на носу.

— Никогда не видела аробора?

Стелла отрицательно помотала головой, всё ещё не в силах прийти в себя.

— Они очень добрые, не бойся. Это хорошо, что он к нам пришёл — легкая работа, и как раз по пути. Всё, закрывай рот и отходим. Ещё насмотришься.

Галеот отвалил от причала, с замершим на носу аробором. Стоя за штурвалом, Стелла спросила капитана:

— А что за работу мы должны для него сделать?

— Ничего особенного. Мы пойдём над Жжёными полями. Это голые степи, один пепел и песок — старое наследство от войны магов. Последний век ароборы вбили себе в голову, что их надо засеять и сделать зелёными. Мы просто пройдём там, а он разбросает семена.

Войд пожал плечами.

— Лёгкие деньги. Жаль, у них никогда не прорастает.

Всю вахту Стелла глаз не сводила с загадочного аробора. Первый страх перед непонятным сменился грустной жалостью. Бедняжки, из года в год сеять на голых равнинах, надеяться и не получать ничего.

— Иди пообедай, — капитан забрал штурвал, — он скоро начнет. Посмотри, это красиво.

За обедом странный пассажир вылетел у неё из головы. Девушка мрачно жевала свой салат. Он, конечно, был вкусный, но ей хотелось совершенно другого — булочек, жареной колбасы, сладкого. Но Косса, строго блюдя приказ капитана, выдавал ей только полезные блюда. Сидевший напротив Бзю неодобрительно поглядывал на Стеллу, но так ничего и не сказал. Но хитро щурил глазки, вздрагивал розовым носиком и, доев свою порцию, умчался.

Выйдя на палубу, Стелла бросила взгляд на нос. Но аробора там не оказалось. Выпал! Она взбежала по лесенке на полубак. Добежала до носа, в порыве перегнулась через фальшборт, но там было пусто. В ужасе обернулась. И заметила хохочущего Войда на мостике. Он показал пальцем вверх и помахал рукой. Аробор стоял на самой корме, в той же неизменной позе.

Стелла смутилась, залилась краской и побежала к себе в каюту. Но на полдороге развернулась, мучимая любопытством, и пошла на корму. Уж очень было интересно, что там делает загадочное дерево-аробор.

Руки-ветки аробора доставали из полотняных мешочков семена и пускали по ветру. Они закручивались маленькими вихрями и падали вниз. И за каждым семенем тянулась тоненькая, еле видимая радуга.

— Не растут, — скрипучим голосом обратился к девушке пассажир, — какие только не пробовал. Деревья не растут. Кусты не растут. Злаки тоже не всходят. Сегодня буду цветы пробовать.

— Какие?

Стелла вытянула шею, пытаясь разглядеть семена в мешочках.

— Ромашки, — аробор протянул ей горсть, — подсолнухи, астры.

— А не пробовали одуванчики?

Аробор замешкался. Покачал кроной.

— Это сорняки которые? Нет, даже не думал. Их же не выращивают.

Ветки грустно опустились.

— У меня даже их семян нет. Нет их в моих садах.

— Я сейчас.

Девушка вихрем спустилась с юта на палубу и понеслась в свою каюту. Схватила с полки толстую книгу и через минуту вернулась на корму.

— Вот.

Стелла открыла книгу. Триста семнадцатая страница. Между листами лежал плоский засушенный одуванчик с белой шапкой семян.

Аробор заскрипел и аккуратно взял растение. Пальцы-веточки сняли семена со стебля.

— Подставь руку.

Она послушно вытянула перед собой ладонь. Аробор высыпал семена в её горсть. Чуть наклонился и подул.

Маленькие зонтики расправились. Взлетели танцующим вихрем. Поднялись хороводом над палубой. От ладони девушки к ним тянулась яркая, пылающая цветами, радуга.

— Подуй.

Стелла склонила голову и осторожно дунулу на радугу в ладони.

Семена вспорхнули еще выше, отстали от корабля и упали вниз. Как одеялом укрывая выжженную равнину радугой.

Казалось аробор улыбается.

— Беги девочка. Я постою ещё. Тут хорошо думается.

Аробор сошёл с корабля под вечер, в маленьком порту Джинтув. Качнул на прощанье ветвями и растворился в вечерних сумерках. Стелла, провожавшая пассажира, помахала в ответ рукой. Тяжело вздохнула и поплелась в кают-компанию.

Предвкушая очередной «диетический» ужин, Стелла села на своё место. Положила себе овощей и уткнулась в тарелку. Смотреть на стол, манящий разными вкусностями, она не собиралась ни под каким предлогом.

Девушка без аппетита ковырялась в тарелке. И только через пять минут сообразила, что за столом непривычно тихо. Она подняла взгляд.

Вся команда, включая капитана, с немного наигранным аппетитом уплетала овощи. Ничего не «диетического» на столе не было.

— А? — Стелла не могла найти, что сказать.

— Мы команда, — капитан улыбнулся уголками губ, — мы не бросаем своих в беде и несчастье.

И Войд с хрустом укусил огромную морковку. У девушки покраснели уши, она опустила голову, чтобы спрятать лицо. Было до ужаса приятно, и одновременно немного стыдно. Хотелось убежать и заперевшись в каюте зарыдать в подушку. Незаметно для неё, капитан хитро перемигнулся с Бзю.

— Вот сюда макай, — Косса подвинул к ней плошку с ярко-зелёным соусом, — вспомнил на досуге старый угбарский рецепт.

Чтобы хоть как-то скрыть волну смущения, Стелла наколола на вилку первый попавшийся кусок. Обмакнула в предложенный соус и сунула в рот. Вкус был потрясающий!

— Завтра еще вспомню что-нибудь.

— Только умоляю, — пискнул со своего места Уйвек, — не подливу северян!

— Подливу северян? Не знаю такой.

— И хорошо. А то где ты найдешь для заправки усы врага?

Косса хмыкнул и оглядел крыс.

— Да чего проще — просто найду, кто у меня сыр утащил.

Крысы со смехом запищали и уткнулись в тарелки. Косса погрозил им кулаком.

Стелла смотрела на них всех и не знала, как описать свои чувства. Радости за себя и за них. Гордости, что её не бросили. Досады, что подводит их. Обиды на себя, что не может держать свой аппетит в руках.

После ужина, она ушла на корму. Спряталась за бочками и уткнулась мокрым от слёз лицом в ладони.

— Не вижу повода.

Рядом на бочке сидел Бзю и болтал лапками.

— Я такая дура, Бзю. Я не могу похудеть. Вы будете питаться этой ерундой, а я так и останусь безразмерной бочкой.

— Нашла проблему, — на соседнюю бочку, пыхтя, залез хомяк Чунка.

— У тебя есть два выхода, — Бзю лапкой потер розовый нос, — первый это быть как Чунка. Посмотри — он не волнуется за свою фигуру.

Хомяк встал на задние лапки и подбоченился, выставив вперед пузик.

— Ему и без неё есть чем гордиться. Доволен жизнью и ест что хочет.

— Но капитан…

— Это твоё решение. Подойдешь и скажешь, как есть. В этом нет ничего страшного. Твоё решение, твоя жизнь. Тем более, ты такая не единственная. Я лично видел пару женщин-капитанов. Раза в два тебя