и снова грустила над несчастным салатом. Она с трудом дождалась окончания ужина и ушла к себе в гадком настроении.

Стелла долго не могла уснуть. Ворочалась в гамаке, крутилась и не могла прекратить думать о еде. Попробовала считать зайцев, прыгающих через забор. Но вместо них прыгали тортики, бутерброды, котлеты, коржики, ватрушки, булочки, конфеты и снова котлеты. Когда очередная колбаса, перепрыгивая штакетник из батонов, подмигнула ей, девушка не выдержала. Выбралась из гамака и пошла на камбуз.

Большой кусок ароматного белого хлеба. Немного острого соуса. Тонкие ломтики сыра. Кружок толстой колбасы. Помидорчик. Нарезанные соломкой соленые огурчики. Еще немного сыра. И вот бутерброд готов. То, что нужно для одинокого ужина на камбузе в компании с кружкой сладкого чая.

Стелла смахнула крошки со стола, вздохнула и, полностью счастливая, пошла спать.

Утром девушка поймала на себе насмешливый взгляд Коссы. Стыдно ей не было. Да, поела. Ну и что? Может человек поужинать нормально? Но кок ей так ничего и не сказал.

Но после завтрака, когда вся посуда была перемыта, Косса пошел к капитану. Войд внимательно выслушал, почесал переносицу и принялся ходить по каюте.

— Забавная ситуация, — Зимородок обошел вокруг кока, — никогда с таким не сталкивался.

Капитан еще раз прошелся из угла в угол, опять почесал нос и полез в шкаф.

— Попробуем подойти к задаче с неожиданного угла.

Войд долго копался на полках, заваленных разными вещами.

— Ага, вот они.

В руках капитан держал старую шкатулку из желтого потрескавшегося дерева. Внутри, на подушечке, лежали перчатки из кожи, с нашитыми серебряными пластинками. На каждой металлической бляшке был выгравирован свой символ.

— Это то, что я думаю? — Косса с интересом рассматривал буквы давно забытого языка.

— Почти. Слабая копия того, о чем ты подумал. Вариант для домашних дел. Магры терпеть не могут работать руками.

Мужчины вдвоем пошли на камбуз. Косса гостеприимно распахнул дверцы хранилища продуктов.

— Посмотреть можно? Никогда не видел их в работе.

— Да пожалуйста. Только не жди много. Это за боевыми интересно наблюдать.

Войд, звеня пластинками, осторожно надел перчатки.

— Еще бы вспомнить, как это делается.

Зимородок плавно взмахнул руками. По буквам на серебре побежали зеленые молнии.

— А еду ты точно не испортишь?

— Посмотрим. Я давно не практиковался.

Косса нахмурился и потянулся закрыть вход в кладовку.

— Да не бойся ты! В крайнем случае зайдем в ближайший порт и купим новую. Всё, отходи, ты мешаешь.

Капитан протянул руки, выставив ладони.

— Виктус ефугут ду нокте комедентус!

Зеленые молнии соскочили с перчаток и побежали по полкам, окружая запасы золотистым сиянием.

— Вот и всё.

Довольный Войд спрятал перчатки обратно в ящичек. От колдовства остался только запах грозы, да в кладовке стало немного светлее, чем раньше. Косса с подозрением осматривал свои владения.

— А их есть теперь можно? Уверен?

— Можно, — Войд взял яблоко, откусил половину и вышел из камбуза, мурлыкая под нос веселую мелодию.

Кока это не убедило. Он долго осматривал продукты. Каждый обнюхивал, осматривал, а некоторые даже надкусил. Не нашел ничего подозрительного, но всё равно остался недовольным.

На ужин Стелла шла в приподнятом настроении. И даже очередной салатик был съеден с улыбкой. Зачем печалиться, если можно устроить себе маленькую пирушку ночью? Вот только капитан смотрел на неё как-то странно, с хитрым прищуром завзятого шутника, приготовившего каверзу.

— Еще салата, старпом?

— Нет, спасибо, — Стелла, как можно спокойней, улыбнулась Войду. Главное, чтобы капитан ни о чем не догадался.

— Хорошо. Постарайся пораньше лечь спать, завтра рано утром зайдем в Створы. Посмотрим, нет ли для нас попутной работы.

Девушка кивнула. Конечно, она выспится. Хорошо поужинать можно и по-быстрому.

Вернувшись к себе, Стелла села листать атлас. Проводя по карте карандашом, намечала путь, который им предстояло пройти до Огненного мыса, выписывала в тетрадку всё, что может пригодиться. И прислушивалась, ожидая, когда на корабле всё затихнет.

Дождавшись заветного момента, девушка убрала на полку атлас и вышла из каюты. На цыпочках прошла до камбуза и плотно закрыла дверь. Зажгла фонарь и распахнула кладовку. Счастливо зажмурилась и протянула руку к жестяной банке, где Косса хранил печенье.

— Ай!

Что-то больно кольнуло её руку. Стелла подняла фонарь повыше, пытаясь рассмотреть, на что она наткнулась в темноте.

На полке, держа наперевес вилку, стояла печенька, нахмурив сложенные из крошек глазки.

— Ага! — тоненько заверещало печеньице, — попалась!

Глава 2

Печеньки и магия (продолжение)

— Ага! — Тоненько заверещало печеньице. — Попалась!

Подпрыгнуло на месте и погрозило вилкой.

Стелла хотела закричать, но смогла выдавить из себя только тихий писк.

— Руки мыла? — Строго спросила большая булка, выглянувшая с соседней полки.

— Нет, — промямлила ошарашенная девушка.

— Вот! Руки не моют, салфетку не повяжут, а туда же. Так и норовят схватить и в рот засунуть. Безобразие! Такая большая, а ведет себя, как ребенок, — грозя маленькой ручкой, ругалась булка.

— Я сейчас помою. И салфетку найду. Тогда можно?

— Вот сейчас как стукну, — из корзины выглянула большая морковка, — ты время видела? Всё, кухня закрыта. Приходи завтра.

— Ну, хоть кусочек.

— Кусочек? Кусочек? — Сверху выглянула толстая колбаса. — Никаких кусочков! Чего надумала. Кусочек. Сначала один, потом другой, потом еще раз кусь, кусь… И одна веревочка останется.

Колбаса хотела сказать что-то еще, но не удержалась и рухнула на пол.

Стелла быстро наклонилась, чтобы схватить скандальную колбасу. Но та, извиваясь как гусеница и топая десятками ножек, побежала прочь.

— Не уйдешь!

Девушка схватила беглянку, но та ловко вывернулась и припустила еще быстрее. И уже почти юркнула под шкаф, но Стелла поймала её за веревочку, привязанную к хвостику.

— Помогите! — Басом из под шкафа завопила колбасина. — Хулиганы пообкусывать хотят!

Стелла принялась вытягивать беглый продукт, но толстая копченость упиралась всеми ножками и вопила, как носорог. А на полках уже организовывалась спасательная команда. Генерал-баклажан в кивере, размахивая ножом, как саблей, командовал отрядом орехов. Твердые солдаты собирались атаковать нарушительницу бомбардировкой сверху. Фаланга сарделек с макаронными пиками обходила с фланга. А по полу пробирался партизанский отряд овощей с вилками, под предводительством сморщенной брюквы.

— Иди сюда, колбасонька, — Стелла тащила из под шкафа колбасу, — я совсем чуть-чуть. Крохотный кусочек. Ой!

Баклажан махнул саблей, и с верхней полки на девушку стали десантироваться орехи.

— Ой! Ой!

Стелла выпустила веревочку и закрылась от орехов крышкой от кастрюли.

— За Леонида! — сардельки опустили длинные твердые макаронины и развернутым строем двинулись вперед, — сбросить её с дальней полки!

— Ух, я вам!

Крышка ударила по фаланге. Копья сломались, сардельки полетели в разные стороны.

— Тридцать сарделек отступают, но не сдаются! — Кричали они, кувыркаясь в воздухе.

— Коли шаромыгу! — Пошли в бой овощи.

Вилки бесполезно тыкались в сапоги ночной гостьи. Но и тут крышка от кастрюли не подвела — бац! бац! и нет партизанского отряда.

— Ага! Сейчас всех приголублю.

Но старая брюква зашла с тыла и подпрыгнула. размахивая вилкой. Сморщенная старушка прыгала не слишком высоко, но до весьма чувствительного места дотянулась. В общем, куда достала, туда и уколола.

— Ай, мама!

Стелла выронила крышку и схватилась руками за поясницу.

— В атаку!

Баклажан уже пришел в себя от поражения, поменял кивер на двууголку, и командовал новое наступление.

— Вперед, старая гвардия!

На Стеллу посыпались сухари, раздававшие в полете чувствительные удары.

— Танки, к бою, — баклажан собирался взять решительный реванш.

Дверцы дальнего шкафа открылись. С нижних полок выкатились круги твердого сыра и с нарастающим гудением понеслись на девушку.

Не желая отступать с пустыми руками, Стелла схватила с полки первое, что попалось, и выбежала из кладовки. А вслед раздался победный смех продуктов. Девушка вывалилась на камбуз, и дверь за ней захлопнулась.

— Что за шум?

Стелла подняла взгляд. Над ней стоял Войд. В тапочках, халате и смешном ночном колпаке.

— Ну, вот, — девушка смутилась и вытащила из-под себя трофей.

В руках у нее был пучок салатных листьев, перевязанный ниткой.

— Салата захотелось.

Зимородок серьезно кивнул, но глаза его смеялись.

— Правильно. Здоровое питание — это залог стройной фигуры. Только поздно уже, иди спать.

Стелла поднялась и, гордо держа перед собой добычу, ушла к себе. Войд дождался, пока старпом закроет за собой дверь и только тогда расхохотался.