условие свело с ума Варла и двух Дэвов. И самое приятное, что Аскель это сделал специально, и не потому что хотел наживиться. Он подумал, что парни откажутся от боя, услышав сумму, но нет… их стремление к цели было поразительным, как там было… «Вижу цель, не вижу препятствий».

— Уважаемые студенты, вы готовы к поединку? Студент Аскель?

— Готов, многоуважаемый.

— Хорошо. Готовы ли к поединку вы, Долитир Варл?

— Разумеется. Готовься, щенок… теперь тебе точно конец.

— Конец или нет, решать уж точно не тебе, — Аскель улыбнулся, кивая распорядителю, тем самым говоря, что готов выслушать все правила проведения поединка.

— Хорошо, раз все готовы, тогда слушайте. Правило всего одно: бой не насмерть. Разрешена любая магия и артефакты. Бой один на один, можете начинать.

Распорядитель удалился с арены, а сам участок проведения боя накрылся прозрачным куполом, отрезая зрителей от бойцов.

— Ну что, дворняга безродная, готов помереть?

— А вот оскорблять не стоит, Долитир, кто знает, как всё может повернуться.

— О! Это точно, Аскель. Вот только ты не учёл главного, — оскалившись безупречно ровными зубами, аристократ извлёк из-под своей мантии небольшой кинжал, что очень не понравилось Аскелю, ведь по его лезвию то и дело пробегали зелёные молнии.

Не став спрашивать, что это вообще такое, попаданец просто и без затей прыгнул в сторону, активируя свой браслет! Да, тот самый, что показывает опасные участки, и благодаря которому Аскель выжил в прошлый раз!

Поле сражения в одно мгновение накрылось чем-то непонятным, синеватым, и некоторые его участки стали зелёными, другими — ярко-красными, а все красные линии, как и раньше, перемещались от противника к цели. Вот только ранее они были размером с канализационный люк, а теперь… едва достигали размера компакт-диска.

* * *

Зрители загалдели и стали переглядываться, наблюдая, как Аскель то и дело прыгает из стороны в сторону, иногда переворачиваясь в воздухе и приземляясь на ноги. Марина, так же наблюдающая за происходящим, как и Нессия, поджала губы.

— Он использует артефакт.

— Согласна, эта аристократическая выскочка, точно его использует, и он точно настроен на магию земли, — голос эльфийки был словно сталь, как и взгляд. Она думать забыла о своей проблеме пятого размера, сейчас её волновало другое, а именно жизнь одного придурка, который, судя по губам, очень культурно матерился.

— Что за плетение? Тебе знакомо?

— Нет… я не знаю, но что-то опасное и сложное. Не думаю, что это создал сам аристократ… Думаю, эта вещица из его рода… но тоже сомневаюсь. Варлом он стал относительно недавно, и дорогими артефактами обзавестись не получилось.

В этот момент Аскель, судя по всему, не успел отскочить в сторону! Из земли показался метровый шип, пробивший ступню парня насквозь, приковав того к земле! Варл оскалился, и тут же второй шип пронзил вторую ступню парня, лишая всяческой возможности пошевелиться!

Крик стоял оглушающий! Песок арены неспешно начал впитывать кровь, а сердечки Нессии и Марины забились в такт, и не от того, что вроде как Нессия теперь станет принадлежать какому-то Варлу. Нет, дело в другом. Им было больно оттого, что страдает Аскель, а ещё от осознания того, что всё это произошло по вине одной дуры!

Нессия поджала губы, а после расплылась в скромной улыбке, смотря, как к Аскелю стал подходить Варл, крутя кинжал в ладони. Простенькое плетение, и все на трибунах услышали, что именно он говорит.

— Ну что, Аскель? Как тебе такой артефакт? Хороший, не правда ли? Ну, что ты молчишь? Давай говори же: «Я сдаюсь». Или нечто подобное, ну? Чего ты ждёшь? Ты стоять не можешь на ногах.

— Ты чего остановился? Испугался калеку? — хмыкнув, Аскель оскалился окровавленным ртом, судя по всему, от боли тот прокусил губу.

К девочкам, смотрящим на столь ужасную картину, подсела Кира, внимательно рассматривая зрелище на арене.

— Он лжёт.

— Что? Я не понимаю тебя.

— Он обманывает, Марина, он не чувствует боли, а всё это не более, чем спектакль, — спокойно пояснила вампирша, откусывая яблоко. — Я использовала диагностику. Сердце бьётся спокойно и ровно. Опасная сырая сила, очень опасная.

— Не понимаю… — Марина покачала головой и вновь уставилась на арену. — Зачем он так? Он же…

— Потом будет страдать? Ещё как будет… Но думаю, он знает о последствиях. Смотри.

В этот момент Аскель резко дёрнул ногой, расширяя рану и забрызгивая своей кровью лицо аристократа! Тот взревел то ли от испуга, то ли от ярости, но Аскель спокойно и без затей использовал сырую силу и запустил огненным шаром в руку Долитира! В ту самую, что крепко держала кинжал! И самое главное — попал!

Артефакт нагрелся и раскалился в одно мгновение! Теперь его противник взревел от боли по-настоящему! А как же иначе? Ведь его рука, его аристократическая, мать вашу, ладонь прикипела к раскалённому металлу! Тут мысль об активации или поддержании даже не возникнет.

Шипы пропали сами, Аскель сдерживаться не стал, рывком приблизился и врезал кулаком по наглой челюсти своего противника! Толпа взорвалась! Кто-то из девушек, которые болели за Аскеля, повскакивали со своих мест и закричали, надеясь, что Аскель их услышит. Но ему было не до этого, тот, рыча, вновь и вновь наносил удары по наглой морде! Полетели зубы, но тут Долитир кое-как осознал своё положение и вновь попытался активировать свой артефакт! Зря он это сделал. Сознание мутное, а цель стоит очень близко, в результате артефакт активировался. Только не очень удачно — метровый песчаный шип пробил ногу самого аристократа, прибивая того к земле!

Вой усилился! После очередного молниеносного удара Долитир покачнулся и рухнул на лопатки. Но даже на этом Аскель не остановился, приблизился, разбрызгивая свою, кровь которая по-прежнему хлестала из пробитых ног, нагнулся над телом и под немой крик зрителей вырвал пригоревший к плоти кинжал из руки парня.

Разумеется, такое не осталось без внимания, и потерявший сознание боец тут же пришёл в себя, заорал ещё сильнее, прижимая окровавленную руку к своей груди.

— Сдавайся. Всё кончено Долитир, ты проиграл, твой артефакт у меня. Думаю, я оставлю его себе и воспользуюсь древним правилом победителя.

Над полем сражения повисла тишина, только распорядитель арены выше, как обычно, с нечитаемым выражением лица посмотрел на парня.

— Вы хотите воспользоваться данным пунктом?

— Да, если можно. Насколько я понимаю, с меня совсем недавно хотели забрать вообще все вещи.

— Было такое, но спорить не стану. Долитир Варл, вы признаёте своё поражение или будите сражаться дальше?

— Никогда! Я буду продолжать, пока в груди бьётся сердце! Я никогда не сдамся!

— Господин Долитир Варл, в таком случае по правилам проведения поединка вы должны подняться в течение тридцати секунд, иначе победа будет за студентом Аскелем.

Вся арена стала вести обратный отчёт! Марина не выдержала напряжения и, резко вскочив, стала считать вместе со всеми!

— Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! Ноль!

Распорядитель арены поднял руку, призывая к молчанию.

— Тишина на арене! В этом поединке победу одержал Аскель! В качестве награды он получает артефактный кинжал своего противника!

Аскель улыбнулся и стал заваливаться на песок арены, но его быстро кто-то подхватил и так же быстро потащил к выходу с арены, но даже в таком состоянии он улыбался, сжимая в руке довольно сложный и опасный кинжал. Повернул голову и посмотрел на профессоров, не на всех, разумеется, а на одну. Профессор Флита была в ярости, и это грело парню душу, он ей подмигнул, ещё крепче сжимая кинжал в ладони.

— Спасибо за подарок.

Глава 19

Лёжа в госпитале Академии, Аскель получал люлей и был вынужден обороняться руками! Но не от монстров, хотя лучше от них, а от Нессии и Марины. Девушки себя не сдерживали и атаковали пациента всеми подушками, которые только могли найти. Мили, которая присматривала тут за всеми, была в шоке.

— Может… вы хотя бы его не будете бить по голове?

— Ничего! У этого придурка ноги больные, а не голова. но это мы сейчас исправим! Какого хрена, Аскель, ты так рисковал?

— Но… — стоило Аскелю открыться, как сильный удар подушкой от Нессии угодил прямо в лицо. — Так, хватит, девочки, повеселились. Я рад, конечно, что вы меня навестили, но если вы не остановитесь, то задержусь тут надолго!

Удары резко прекратились, Аскель раскрылся, и зря, в этот раз нанесла удар подушкой Кира,