изрядно задолжал, – скрипнул зубами егерь. – Спросить бы.

– Всему своё время, – покачал головой Ар'Вак. – Не под наш калибр птица. Кто-то из Секретной Службы Конфедерации. Причём с какими-то явно нелегальными делишками. Северная Конфедерация официально с нами дружит и похищать кого-то для опытов не должна.

– Кому должен – всем прощаю, – хмыкнул егерь, – а цель оправдывает средства. Хоть сюда-то за нами не заявятся? Твой отец что-то говорил об этом, но очень туманно.

– В силах тяжких – не заявятся, – успокоил побратима шаман. – Остров защищает Огненное Сердце. Последний раз, когда в Пасть пытался зайти вражеский флот, его смыла такая волна, каких здесь отродясь не бывает просто так.

– Вот почему магический колодец так никто и не прибрал к рукам!

– Именно, – кивнул орк. – И пока мы уважаем Сердце, оно нас бережёт.

– Поэтому и не открываете добычу магической энергии, – подхватил Илья. – Кстати, о Сердце, – егерь прищёлкнул пальцами, вспоминая. – Гном в оружейном говорил что-то про выбросы. О чём он?

– Как и любой магический колодец, гора иногда фонит, – пустился в объяснения орк. – Это ощущается у самого кратера, ты наверняка почувствовал.

Илья слишком много всякого почувствовал на вершине вулкана, но перебивать побратима не стал.

– Иногда источник выбрасывает много энергии разом, – продолжал шаман. – Получается как извержение, только вместо пепла и лавы – магия. Достаёт выброс не очень далеко от кратера, но кто под него попал… В общем, бывает странное. С тем, что породил выброс, лучше не встречаться.

– Но дуплет двадцатым калибром может помочь? – егерь с усмешкой кивнул на обновку.

– А может и не помочь, – не принял шутливого тона Ар'Вак. Видно, Илья, сам того не зная, задел что-то личное. Шаман поспешил сменить тему:

– Вон магазинчик магических побрякушек, – кивнул он на здание, мимо которого как раз проезжал пикап. – Бывает всякое полезное, и тоже не мешало бы там прибарахлиться. Но это когда денег побольше будет. Их мы тоже порядком потеряли из-за того ушастого. А жаль – в этой лавочке такая симпатичная продавщица…

– Уж не та ли, что в оружейном была? – подмигнул побратиму егерь. – Ты в ней чуть дыру не проглядел.

– Не та, – улыбнулся оттаявший орк. – Но тоже очень даже ничего.

– Я смотрю, ты ценитель, – подначил шамана егерь. – Что, выбрать сложно?

– А зачем? – ещё шире улыбнулся орк.

– Гляди, выбьют тебе клыки-то, – погрозил Ар'Ваку пальцем Илья. – Дамы тут, как я посмотрю, суровые и физкультурой не пренебрегают. Слона на скаку остановят и хобот ему оторвут.

Орк лишь отмахнулся.

– Всё не оторвут, на развод останется. Приехали.

Машина остановилась перед решётчатыми воротами с караулкой, за которыми находился штаб Клановой Стражи. По словам Ар'Вака, так традиционно назывались вооружённые силы орков каждого клана.

На проходной их остановили. Шаман поздоровался с караульными как со старыми знакомыми. Бойцы, как и некоторые встреченные в городе военные, были одеты в тропическую форму цвета хаки. Хлопковые штаны и рубахи, парусиновые ботинки на толстых резиновых подошвах, брезентовая сбруя и подсумки, короткие карабины. На головах – панамы, каски в повседневный караул здесь не носили.

– Любуешься? – пихнул побратима локтем Ар'Вак. – Правильно, скоро сам примеришь.

Под внимательным взглядом караульного он снял с шеи какой-то амулет и опустил его в каменную чашу. Зелёный камушек на её боку тускло мигнул.

Караульный кивнул и улыбнулся:

– Я тебя, конечно, в лицо знаю, Ар'Вак, но порядок есть порядок.

– Само собой, – отмахнулся шаман. – Служба есть служба. Побратима обещали новым снабдить, нас в той переделке дочиста обобрали.

– Да уж наслышан. Вот временный пропуск, амулет уже в канцелярии ждёт.

Миновав охрану, орк и человек зашагали к приземистому административному зданию по соседству с казармой охраны.

– А ты здесь вообще на каких правах? – поинтересовался у побратима Илья.

– Военный специалист – штатный шаман в звании уоррент-офицера, – ответил Каменный Лоб. – Выдёргивают иногда на конкретные задания. А так – я резервист, как и почти всё мужское население, подходящее по здоровью и возрасту. А ты был в охотничьей команде. Разведка, рейды, специальные миссии. Таких задач немало из тех, что по контракту. Но куда теперь определят – не знаю. Хорошо, если туда же. Ты егерь, тебе там место. Но это уже по результатам проверки.

– Приложу все усилия, – пообещал Илья.

Вслед за шаманом он взбежал по лестнице на второй этаж штабного корпуса. Каменный Лоб остановился перед одной из дверей.

– Акулья Пасть – командир учебной части, – предупредил он побратима. – Тянул лямку в строю не один десяток лет, ветеран Великой войны. Под конец заварушки получил тяжёлое ранение, еле собрали. После этого поставили молодёжь тренировать. У него – есть чему поучиться.

– Серьёзный дядя, – уважительно кивнул егерь, глядя на дверь и прикидывая, как выглядит этот Акулья Пасть.

– Ещё какой, – подтвердил шаман. Он постучал, дождался разрешения и зашёл первым. Илья последовал за ним.

– Вот, брата привёл, – поздоровавшись с хозяином, по-простому доложил Ар’Вак. Уставное обращение здесь, похоже, принято не было. Может, из-за небольшой численности Стражи, а может, традиции – этого Илье никто не рассказал.

– Ну здравствуй, Аг'Тар, – широкоплечий пожилой орк улыбнулся, оскалив клыки. Один был родным, другой заменял железный протез. Правую сторону мощной челюсти уродовал шрам: след от тарой раны рассекал губу и сползал на подбородок. – Я капитан Гром'Мар Акулья Пасть, командир учебной части Клановой Стражи Хвостоколов. Каменный Лоб уже рассказал мне о твоей беде, так что будем знакомиться заново.

Илья попытался представить, чем же так получил хозяин кабинета. Осколок? Или вообще в рукопашной дрался? С такого станется. Да и вообще орки были не дураки сойтись грудь на грудь, как уже успел понять егерь.

Пауза чуть затянулась, и Ар’Вак не удержался – пихнул побратима локтем в бок. Илья спохватился и тоже представился:

– Аг'Тар Стальной Клык.

– Вот, значит, как, – принял его новое второе имя капитан. – Ну вот и познакомились. Раз уж