не воспоминания о том, что ей пришлось пережить в процессе обучения. Учителя мачеха нашла очень жестокого и после некоторых занятий, тогда ещё маленькая девочка, иногда дня по два — три не могла даже присесть на стул, чтобы не поморщиться. Порол он её нещадно и всегда по голой заднице.

— Солнышко, а почему ты ничего не рисуешь? — однажды забежал к ней Ларри, оглядев организованную под неё отдельную комнатку в одно окно и нигде не обнаружив мольберта.

— Я думала твой большой портрет начать, но ты всё время чем-то занят и я вижу, что у тебя нет времени мне позировать.

— Прокачивай пока свой новый навык. Делай быстрые карандашные наброски, желательно, по памяти. А насчёт портрета… Есть у меня одна идея, правда, пока не знаю, хорошая она или нет. Не хочешь нарисовать небольшой портрет Адской Гончей? Не торопись с ответом. Подумай. А когда надумаешь, дай мне знать. Доставлю тебе тушу целиком. В новом холодильнике она и неделю пролежит в сохранности. Иди сюда. Поцелую тебя, и я побежал. Дел невпроворот. А нет, стоп. Мама тебе кувшин с малиновым вареньем велела передать, а Мари для тебя сшила вот такущего мягкого котика, — обозначил Ларри руками размеры мягкой игрушки, — Чуть позже принесу и сегодня у тебя останусь.

Много ли надо для счастья девушке, которая в кои веки обрела наконец-то семью и почувствовала заботу. А под крылышком у Ларри — ту защиту от внешних невзгод, которой ей всегда так не хватало.

Да о чём там говорить — когда мы познакомились, Элина даже смеяться вслух не умела. Боялась. Целый год потребовался, чтобы она научилась этому, но всё ещё вполголоса.

Вся апатия враз куда-то улетучилась, и Элина, что-то напевая себе под нос, кинулась точить карандаши.

Ларри сказал, что ей надо делать наброски по памяти. Раз сказал — она их нарисует. Сегодня же.

С кого бы начать? Может, с вечно хмурой Эмганы, которая иногда сидит целыми днями на улице, ничего не делая?

* * *

Оказывается, не одни мы торопились.

Твари тоже поспешали.

На следующий день, пока наш отряд добирался до четвёртого укрепления, я заметил не меньше четырёх — пяти небольших групп Адских Гончих.

Насчёт пятой группы не уверен. Они лишь мелькнули на какой-то миг и ушли под густую сень деревьев.

Послал туда Феникса и вскоре он выжег большой островок леса, организовав сразу несколько очагов пожара. Но Твари так и не вышли. Надеюсь, сгорели.

На нас пока никто не нападает, но пара таких групп, состоящих из пяти Гончих, себя обозначила лаем и рыком.

Глазами Майора Вихря я видел, как они рыча, рыли землю, выбрасывали комья из-под своих лап.

Перенацелил Феникса, и он разогнал этих шавок, чересчур много о себе возомнивших.

Парочку он даже неплохо зацепил, но они быстро оклемаются. С регенерацией у Тварей всё очень неплохо обстоит.

И это не только моё мнение.

Алхимички вчера успели сказать, что научились изготавливать очень недорогое зелье регенерации, на основе вытяжки из свежего мяса Гончих. Желательно — с ещё не свернувшейся кровью.

Эффект пока не понятен, но оно точно работает.

У помощника повара, который вчера случайно отрубил себе фалангу пальца, а спустя полдня принял изрядно разбавленное зелье, палец за два с половиной часа подрос на сантиметр, но потом рост замедлился. Так что, ждём окончательных результатов.

Что меня радует в этом мире — тут нет излишней канцелярщины в тех вопросах, которые касаются магии и всего ей сопутствующего.

К примеру, вновь изобретённое зелье можно продавать после минимальной проверки, подтверждённой тремя подписями официально зарегистрированных алхимиков.

Стоит такая проверка шестьдесят золотых — по двадцать каждому проверяющему, и занимает она не больше пары недель. Алхимики определят, что вреда новый эликсир не наносит, и вредных последствий от его применения нет. Всё остальное остаётся на совести изготовителя.

А вот патент займёт больше времени.

Я решил рискнуть.

К вполне понятным эликсирам от лэра Хиггинса, на поясах бойцов появились бутыльки с зельем регенерации, в его уже концентрированном варианте.

С наступлением темноты мелькание Тварей вокруг четвёртого укрепления заметно участилось.

Гончие изредка нарывались на сигналки, выставленные дальше всех, и шарахаясь от взлетающего вверх Огнешара — светлячка, иногда попадали на мины, что явно не добавляло пришедшей к нам Стае бодрости и задора.

— Они что-то задумали! Готовимся к атаке во втором секторе! — добавил я магии в голос, чтобы меня все услышали.

И тут же об мой Щит размазалась какая-то мелкая тварюшка, спикировавшая с большой высоты.

Летучая мышь?

Откуда?

В бестиарии Тварей их нет!

Или это ответ Зоны на моих Элементалей и мне стоит ждать продолжения?

Глава 8

Глава 8

— Нападение сверху! Маги, прикрыть всех Щитами! — вскинул я ещё один Щит вверх, одновременно отдавая команду.

Затем продублировал её ещё раз, уже усилив голос магией.

Размеры стаи тварюшек, посыпавшихся на нас сверху, были непонятны, и я активировал Ослепительный Свет.

Ох, как им не понравилось! Мелкая летающая живность заверещала и запищала, суматошно кидаясь врассыпную.

Маги оценили мою находку со светом, запустили вверх Светляки и азартно начали расстреливать стаю этих созданий, кто во что горазд.

Летающую мелочь разогнали быстро, и пары минут не прошло.

— Что-то новенькое… — задумчиво сказал Мердок, поднимая с земли одну из убитых тварюшек.

И действительно, таких я даже на картинках в Бестиарии не видел.

По размерам — чуть больше голубя, но с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши.

Голова с острым длинным клювом защищена изрядным слоем хитина, да и брюшко в каких-то костяных бляшках и чешуйках. А ещё большие круглые глаза, как у филина, и пара выдающихся ушей. Явно эти создания ведут ночной образ жизни. Оттого-то им свет не понравился. Он их попросту ослепил.

Пришлось раньше времени активировать светильники, стоящие вокруг укрепления, разгоняя светом остатки летающих неведомых тварюшек.

Подпортили нам перепончатые один из сюрпризов, которым могли стать светильники.

— Подсвети-ка Вихрю Стаю, — скомандовал я Фениксу, — И не жалей Светляков и Огнешаров.

Твари уже были недалеко, мы слышали, как трещат молодые деревья и хрустит кустарник, через который они проламываются.

Вот только на этот раз Тварям обходной манёвр не поможет. Ловушек в кустарнике стоит ничуть не меньше, чем на тропах, а заодно там маги Земли ям нарыли. Причём не только больших, но и целую кучу глубоких