тоннеле. Просто вытяни руку, коснись стены и иди вперед. Пару раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я последовал своему совету.

Стена оказалась настолько ледяной, что я аж вздрогнул, когда коснулся ее пальцами. Ну, по крайней мере, я все еще в лабиринте! Никогда бы не подумал, что после столкновения с всепоглощающей тьмой, я настолько обрадуюсь холоду. Шел медленно, но в непроглядной темноте мне казалось, что я и вовсе стою на месте. Лишь рука, что продолжала скользить по обледенелой стене, убеждала меня, что я все-таки двигался, хоть и не знал куда.

Сколько прошло времени? Какое расстояние я преодолел? Каждый раз эти вопросы оставались без ответа, сколько бы я не задавал их в своем сознание. Прижимаясь к стене плечом, так как руки уже почти не чувствовал от холода, я упрямо продолжал топать вперед. Или назад… Кто знает? Паника отступила, а на смену ей пришли отчаянье и какая-то промозглая безысходность. Млять, да когда же это кончится?! Этот тоннель бесконечный что ли?! Я был настолько удручен своим незавидным положением, что даже не сразу обратил внимание на приток свежего воздуха, который казался чем-то чужеродным в этой вязкой, тягучей тьме. Откуда?!

Вскинув голову, озадачено осмотрелся по сторонам, чувствуя, как в душе зажегся слабый огонек надежды. Взгляд метался в заполненном темнотой пространстве, пока не выхватил едва заметное пятнышко света. Сердце недоверчиво замерло в груди, а затем сорвалось галопом, стремясь к этому маленькому просвету в темном царстве. Я ощутил прилив бодрости, и ноги сами понесли меня к этому лучику надежды. Постепенно пятно света разрасталось, пока не превратилось в такую же арку, через которую я попал в это жуткое место. Выход! Слава тебе яйца! Блин, давно я не испытывал такого облегчения и пьянящего чувства счастья! Сука, я уже думал, сгину в этой непроглядной тьме!

Последние несколько метров я мчался, как ветер, не обращая внимания на холод, который ощутимо усиливался с приближением выхода. Плевать! Главное выбраться из этого кошмарного места! Проскочив арочный проход, я зажмурился от яркого света, ударившего в глаза. Свежий воздух наполнил легкие, по спине прошел неприятный озноб, но губы, словно сами по себе, растягивались в довольной улыбке — я спасен! По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…

Глаза постепенно привыкли к яркому свету. Несколько раз моргнув, чтобы окончательно вернуть себе четкость зрения, я осмотрелся по сторонам. Просторный ледяной зал, округлой формы и с невероятно высоким потолком. В таком, даже Пепельный Князь, в своей гигантской форме, вполне мог встать в полный рост. У дальней стены застывший водопад. В центре — давно погибшее оледенелое дерево, а за ним ледяная скала. Повсюду валялись покрытые инеем обломки стен, камни, глыбы льда. В помещение было настолько холодно, что казалось сам воздух, отливал синевой и искрился мелкими снежинками. Выдохнув белесое облачко пара, недовольно зарычал, кутаясь в плед. Дубак! Апчхи! Так и простудиться не долго! Здесь даже пламя дракона не помогало…

Мой чих звонким эхом разлетелся по залу, отразился от стен и зазвенел в сосульках, свисающих с потолка. Настороженно покосившись на них, сделал неуверенный шаг вперед. Под ногами захрустела ледяная крошка. В зале, погруженном в зимнюю тишину, этот звук прозвучал подобно грому. Млять!

— Хм-м-м, кто потревожил мой покой? — мелодичный женский голос одновременно испугал меня и обрадовал. — Кому открылся тайный ход лабиринта?

Он был таким же леденящим душу, как у Снежной Королевы, но при этом в нем проскальзывали звенящие нотки, что делало его еще более холодным и колючим. Я не видел его обладательницы, но как только меня обнаружили, зал буквально «взорвался» от невиданной мощи. Она была настолько ощутимой, что казалось ее можно потрогать. В душу закрадывался страх от одной мысли о том, что в этих земля есть эльфийка, еще более могущественная, чем местная правительница. Ужасть! С другой стороны, это означало, что я таки прошел испытание и отыскал обещанную мне девушку. Это ведь она, правда? В лабиринте же была сокрыта только одна эльфа? Или я что-то не правильно понял и это очередная ловушка? А может и вовсе бзик моего продрогшего сознания…

Настороженно поглядывая по сторонам, я прошел вглубь зала, в поисках обладательницы холодного голоса. Обошел дерево, ледяную скалу, которая будто выросла из потрескавшегося пола, и увидел ее. Хрупкая, миниатюрная девушка лежала на плоской серой глыбе. Длинные серебристые волосы, из которых торчали тонкие сосульки, образующие ледяную корону, шелковым водопадом струились на пол и словно растекались по нему небольшим озером. Откровенный наряд будоражил воображение, а острые металлические когти, надетые на изящные пальцы, давали понять, что связываться с этой эльфийкой опасно. Серо-синие глаза смотрели на меня с равнодушием и спокойствием, будто в этом мире уже не было ничего, чтобы могло зародить в них удивление, или хотя бы искорку интереса.

Я с сомнением посмотрел на эльфу. От нее веяло лютым холодом, но она разительно отличалась от своих собратьев изяществом и низким ростом. Навскидку, девушка была даже ниже меня. Видимо, из любых правил имеются исключения… Вопрос в другом, как уговорить ее пойти со мной? Мне даже заговаривать на эту тему было ссыкатно, учитывая, какая мощь исходила от Льдинки. Складывалось стойкое ощущение, что если ей что-то не понравится, то она меня быстро на сосульку насадит. Становиться шашлычком в мои планы точно не входило…

— Ну и кто ты? — без особого интереса, спросила эльфийка, принимая сидячее положение.

— Эм-м, я Адонис, — слегка замешкав, представился, с опаской поглядывая на нее.

— Дракон? — уточнила она.

— Дракон, — кивнул я, плотнее укутываясь в плед. Я уже до костей промерз! Даже мой внутренний огонь и то, казалось, покрывался коркой льда и затухал. Кошмар!

— Хм-м-м, — неопределенно протянула девушка и пружинисто поднялась на ноги. — Ну, пошли.

— Куда? — озадачено моргая, растерянно обронил я. Апчхи!

— Будь здоров, — сухо проговорила эльфа, с удовольствием потягиваясь во весь рост. — В смысле — куда? — она вопросительно изогнула тонкую бровь. — А куда ты собирался меня вести?

— Спасибо, — ответил на автомате. — А? О! — удивленно посмотрел на Льдинку. Уговаривать не придется? Подозрительно… — А ты точно снежная эльфа?

— Есть сомнения? — хмыкнула она все в такой же безразличной ко всему манере.

— Ну-у-у, — протянул я, скользнув взглядом по ее изящной фигурке.

— А, ты об этом, — усмехнулась девушка, правильно расценив мой намек.