— Магии, — догадалась я.

— Верно, без магии наш род не представляет никакой угрозы остальным существам. Но лишить кого-то данного ему природой источника силы не так-то и просто.

Я все еще не верила, что такой источник у меня имелся, но предположила каково мне было бы без какой-то важной части себя: без зрения или слуха. Прежде, чем я слишком погрязла в фантазиях, Киара продолжила:

— Полностью лишить кого-то магии невозможно, но ограничить можно. У природы всегда находится лазейка.

— И как это можно сделать?

— Синклит придумал свой собственный изощренный способ. Они помещают преступников в специальную заколдованную тюрьму, которая изолирована от любой магии, и для этого используются все четыре силы.

— Кровь, тень, земля и пространство, — добавила я.

Киара поощрительно улыбнулась.

— Но тюрьма работает, лишь если маг сильно истощен. Поэтому они пытают заключенных и выпускают их кровь ежедневно.

Да что же такого моя мать могла сделать?

Я содрогнулась и принялась высматривать выход из этого коридора. Дышать в этом месте было особенно сложно. Но затем кто-то тронул меня за плечо сзади, и я вскрикнула, напрочь позабыв о побеге.

— Правильно, этого места нужно до ужаса бояться, — хищно произнес у меня за спиной Ратбоун.

Рассказа Киары было достаточно, чтобы отправить меня по спирали вниз в бездну паники. В легких стало тесно.

— Так что мы будем делать? Мы должны срочно вызволить оттуда мою маму!

Ратбоун или Киара не спешили мне отвечать. Сперва они загадочно переглянулись, отчего мне стало еще больше не по себе.

— Прекратите играть в молчанку! — вспылила я.

— Она вся твоя, — виновато облизнула губы Киара и быстро зашагала по коридору.

Я возмущенно взглянула на Ратбоуна. Он почесывал шею, и при свете дня его кожа казалась более похожей на человеческую, а под глазами уменьшились синяки.

Очевидно, сон в этом месте и в самом деле был волшебный.

— Мора…

— Что? — чересчур резко сказала я.

Ратбоун поджал губы. Я опустила глаза, восстанавливая дыхание.

— Послушай, — начала я. — Я больше не могу сидеть, сложа руки, в ожидании, что мне кто-то поможет.

Узор паркета на полу повторял роспись на потолке, заметила я.

— Если ты сейчас же не предложишь план по спасению моей мамы, я ухожу отсюда, — стараясь унять дрожь в голосе, произнесла я. — И возьму все в свои руки.

Ратбоун фыркнул, и мои внутренности загорелись.

— И куда же ты пойдешь? В полицию?

Внутри похолодело. Он насмехался надо мной, сложив руки на груди. Каменная статуя, бесчувственная и безразличная. Знал ли он, что я уже попыталась говорить с полицейскими? Следил ли он за мной после того, как ушел?

Я развернулась на пятках и приготовилась бежать, когда он схватил меня за талию. Разряды тока прошли по моим ребрам, болезненные и безумно приятные одновременно. Подобная реакция тела на его прикосновения должна была казаться мне нерациональной, но рядом с Ратбоуном я снова превращалась в одинокого подростка на местной ярмарке.

Мы молча смотрели друг на друга. Золото радужек его глаз, пухлая нижняя губа, высокие скулы… Несмотря на всю болезненность его внешнего вида, я все же находила Ратбоуна очень привлекательным.

Только не это.

Ярость улетучилась, как только мы соприкоснулись. Вместо злости я почувствовала себя маленькой и глупой. Что я могла требовать от этого незнакомого мира? Я себя обманывала, говоря Ратбоуну, что возьму все в свои руки. Я даже не знала куда идти, чтобы покинуть территорию Дома крови.

Мы по-прежнему касались друг друга: ладони Ратбоуна у меня на талии, мои руки упирались в его холодную грудь. Сдавшись, я обмякла. Он отстранился и сжал кулаки, словно ему больше некуда было деть руки.

— У Мин… моего отца… есть идея, как остановить Синклит раз и навсегда. И тем самым освободить твою мать.

Он повел меня вдоль коридора, где висели картины сражений и портреты гордых людей. Были ли все они магами крови? Один мужчина привлек мой взгляд — его изображение выглядело свежее некоторых других, будто краска на холсте высохла лишь недавно. Его каштановые волосы были уложены на макушке волнами и оттенок волос походил на мой собственный, но в то же время был совсем другим. Я незаметно приподняла прядь и поднесла к глазам, но не нашла в своих волосах такого же неотразимого блеска.

Если в Доме крови все мужчины выглядели так, как Ратбоун, его отец и этот незнакомец, я была бы не прочь остаться.

— Думаю, будет лучше, если отец сам тебе расскажет свой план. Но я уверяю тебя, у нас он есть.

Ратбоун стоял чуть поодаль от меня, сложив руки за спиной, и когда я сделала шаг ближе, он отодвинулся. Из-под ворота его толстовки виднелись синие вены и гематомы на коже.

Не могла поверить, что я до сих пор не задала этот вопрос.

— Ратбоун, ты мертв?

В его взгляде мелькнуло удивление. Смена темы застала его врасплох.

— Нет.

— Как же нет? Ты выглядишь как труп!

— Я не мертв, я воскрешен! — заносчиво воскликнул он.

— Это я и имела в виду, — поспорила я.

— Но это не одно и то же.

Ратбоун развернулся и оставил меня одну. Его гулкие разъяренные шаги раздавались по коридору.

Кто же его убил? А главное почему?

***

Струи горячей воды оставляли на плечах и животе ярко-розовые следы, но я продолжала стоять под душем, упершись руками в стену. Кожа на пальцах больше напоминала сухофрукты. Я рассматривала собственное тело, словно не узнавала его.

Словно я больше не была собой.

Мои веки закрылись от усталости.

Мама раскачивала качели и тихо напевала что-то про запах осенних листьев. Ее голос тянулся так же мягко, как мед. В воздухе пахло яблонями, и пели птицы.

Мое сердце подпрыгивало к горлу каждый раз, когда качели подлетали вместе со мной наверх.

Я испуганно отшатнулась, разорвав контакт со стеной. Попятилась назад и поскользнулась, едва не упав в душевой кабине. Вода все еще била мощной струей по моему телу, и я все еще находилась в Доме крови.

Дышать стало труднее. Я выключила воду, чтобы избавиться от жаркого пара вокруг и выжала волосы.

Но видение снова пришло, и на этот раз глаза закрылись сами собой.

— Зачем ты ее привела? — сказал низкий голос, и моя мама обернулась.

— Няня не смогла.

Когда я снова оттолкнулась ногами от земли, таинственный собеседник появился в поле зрения. На нем было черное кожаное пальто и причудливая шляпа. Он напомнил мне персонажа-злодея из мультика, который я недавно смотрела по телевизору.

Я нахмурилась. Диалог взрослых стал тише,