Толпа заулюлюкала, но расцепила свои клешни, выбросив меня на поверхность.

— Долго же ты шел сюда, — прошипела я.

— Никакой благодарности за твое спасение?

Кто-то наступил мне на пятки сзади, и я схватила Ратбоуна за рукав, чтобы не упасть с высоты каблуков, в которые Киара меня нарядила. Мы прижались друг к другу, и на мгновение выражение его лица переменилось, я даже увидела намек на улыбку. И списала все на игру света.

— Минос здесь, — жестко произнес Ратбоун и потянул меня к столу.

Не нужно было даже смотреть в сторону входа, в зале тут же поменялась атмосфера: воздух стал реже, разговоры утихли, и бокалы больше не звенели.

Как певец выходит на сцену к толпе фанатов, король вошел в зал под восторженные возгласы и свист. Все поспешили сесть на выделенные им места. Мое оказалось между Киарой и Ратбоуном.

Всего в полуметре от Миноса.

Я почувствовала отголоски звездной болезни, как только он опустился на стул рядом с нами. Мой взгляд будто приковали к выточенному профилю короля и его изысканному костюму.

Жар прокатился у меня между ног. Я потянулась к бокалу с вином, чтобы хоть как-то унять сухость во рту. Ратбоун хмуро на меня смотрел, его небрежность куда-то улетучилась. Он даже прическу аккуратно уложил воском — ни один волосок не выбивался. Но его отец сиял ярче любой звезды в ночном небе.

Раньше я бы не осмелилась назвать себя поклонницей опытных мужчин с легкой сединой в висках, скорее его сын был в моем вкусе, но в тот момент я была готова пересмотреть все свои приоритеты. Минос выглядел невероятно привлекательно, и его полумертвый на вид сын даже рядом не стоял. Я практически чувствовала, как мои зрачки превратились в аккуратные розовые сердечки при виде короля Дома крови.

Киара прикрывала салфеткой рот и слегка сотрясалась, несомненно, от возбуждения, как и я.

Он говорил что-то, держа бокал, но я лишь следила за тем, как запястье его руки изогнулось. Рукав натянулся, обнажив больше кожи. Ратбоуну пришлось буквально дернуть меня за край платья, чтобы я обратила внимание на вошедших с гигантским подносом слуг.

Они называли это шоу.

Когда того вымазанного маслом слугу, что я встретила ранее, положили на стол и вспороли ему клинком брюхо, меня окатило ледяной водой. Метафорически, но внутри ощущалось это, словно взаправду. Кровь горячим ручьем стекала на красную скатерть, сливаясь с ней. Теперь я отчетливо замечала, что добрая половина присутствующих тоже носили красное: будь то платье, браслет или платок в кармане пиджака.

Как бы мне ни хотелось, пошевелиться я не могла, ровно, как и оторвать взгляд от происходящего.

— А теперь заставь его руку отнять у меня бокал, — выкрикнул мужчина в испачканной вином рубашке и помахал перед слугой бронзовым бокалом, больше походившим на миниатюрный кубок.

Смех прокатился по столу. За ним последовал скрежет вилок.

Как кто-то мог есть при таком зрелище?

Слуга истекал кровью и потом, но слушался приказов. Его губы побледнели. Я недоумевала, как он еще не потерял сознание.

— Почему он просто не остановится? — шепотом спросила я у Киары.

— Заклятье крови. Он обязан слушаться хозяина.

Хозяина. Меня слегка передернуло, но возмутиться я по-прежнему не могла. Мое возмущение могло оскорбить короля Миноса, а мне хотелось бы оставаться в его милости. Поэтому я улыбалась, ощущая, как все в теле сжималось от сопротивления.

Странное чувство. Кажется, у меня даже поднялась температура.

— Он обычный человек? — снова я шепнула Киаре.

— Да, — ответил вместо нее Ратбоун.

Я не смогла разобрать, что означали его впалые щеки и натянутый в напряжении лоб, и вместо этого сфокусировалась на красавчике Миносе.

Король склонился над подопытным и сделал надрез на его запястье. Как только первая капля крови оттуда устремилась на стол, Минос поймал ее своим бокалом. Кровь струилась к нему, быстрая и жидкая, словно радовалась присутствию короля. Я удивилась, сколько в венах слуги было жидкости, она словно не кончалась, стекая и из живота, и из запястья.

— Мора, ты у нас сегодня почетная гостья. Твой черед, — томно взглянул на меня Минос и направил взгляд на висящего на волоске от смерти слугу.

Кто-то протянул мне изящный заточенный клинок. Лезвие сверкало, маня к себе, как пчелу к нектару.

Что? Нет!

Я осторожно взялась за рукоятку, опасаясь порезаться.

Нет! Это перебор!

Я приблизила клинок к противоположному запястью слуги.

Черта с два! Это сумасшествие какое-то!

Моя рука замерла, и наступила такая тишина, что я практически слышала гудение люстры у потолка. Лица быстро сменялись: Ратбоун хмурый, Киара напряженная, женщина в синем платье улыбалась одной стороной лица, испачканный в вине садист облизывал губы, пытаясь попробовать мой страх на вкус.

Лезвие сделало надрез. Кровь слуги быстро наполнила мой собственный бокал.

— А теперь пей, — приказал Минос.

Твою же…

Я завертела головой в замешательстве. К горлу подступила желчь.

— Пей, Мора, — повторил он.

Сжав губы, я медлила, сопротивлялась что есть мочи.

— Ну же, сделай всего глоток, — зашипела мне в ухо Киара.

Соленая кровь коснулась моего языка, и я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть все назад от отвращения. Горло жгло и саднило, как будто я проглотила тлеющий уголек. В зале стало невыносимо жарко, и я с грохотом отставила стакан.

Все вокруг хлопали и смеялись. Заиграла музыка.

Комната вращалась, но я встала, с силой отодвинув из-под себя стул.

— Полегче, дорогуша. — Киара заботливо убрала волосы с моего взмокшего лба.

Ледяные руки подхватили меня, и уже скоро я оказалась в уборной. Приложив лоб к кафелю, я приказывала своему желудку не капризничать.

Перед глазами вдруг предстала Аклис, глотающая кровь своего друга на вечеринке. Мне вспомнились ее бешеные глаза, и я задумалась, что, наверное, выгляжу также.

Я пила не просто кровь, я была уверена, что пила саму магию. Вот только кайфа я вовсе не ощущала.

— Пойдем, шоу еще не закончилось, — сказал Ратбоун.

Я вцепилась в пуфик, ожидая, что он в ту же секунду потянет меня за собой, но мои костяшки уже устали, а он так и стоял на месте.

В уборную ворвалась Киара.

— Ты ушла на самом интересном месте! — захныкала она.

Наступила тишина. Мои глаза были закрыты, но я не сомневалась, что в этот момент Киара и Ратбоун вели очередной немой разговор.

Мне вдруг захотелось вернуться в зал. Я хотела к Миносу. Его профиль предстал перед глазами, мужественный и такой идеальный. Холод поцеловал затылок и нежно лизнул шею, а жар снова распространился между ногами.

Я