Не выдержав, на него бросились двое, ударяя одновременно. Курьер лишь отступил, позволяя им провалиться вперёд от мощи собственного замаха. Ближайшему сломал колено, метко пнув, отчего нога выгнулась в обратную сторону. Вопль боли заглушил ударом в горло. Другой успел выпрямиться и замахнуться для молодецкого удара, слишком широко. Курьер ударил в локоть, гася атаку в зародыше, и свернул шею, как курице.

— Два.

Последние бросились бежать, но он догнал их и убил. Хладнокровно и без затей. Если на тебя нападает толпа и ты не можешь убежать, первых убей максимально жестоко и быстро. Уничтожь их запал, всели ужас в сердца, лиши сил. В остальных случаях не трать время.

Ослеплённый тихонько завывает, каким-то чудом не потеряв сознание от болевого шока. Маленькая удача. Эллион пинком опрокинул на спину и слегка придавил горло. Разбойник взвизгнул, вцепился в ногу окровавленными ладонями.

— Говори. — Сказал Эллион. — Если расскажешь, кто вас послал, будешь жить.

— Я… — провыл разбойник, хватая воздух распахнутым ртом и «глядя» на курьера багровыми провалами. — Не знаю… Лысый знал, она с ним говорила!

— Она?

— Женщина! Курьер… пришла к нам в лагерь… дня два тому.

Голос прерывается на всхлипы, пляшет. Эллион брезгливо убрал ногу и пошёл в кусты по следу Роана. Разбойник долго лежал, едва соображая от дикой боли и не веря в собственную «удачу». Осознание пришло сильно позже, когда, замерзая и разбивая лицо от постоянных падений он услышал волчий вой. Слепому не выжить в лесу ночью.

***

Костёр горит в глубокой ямке, едва освещая склонившегося над ней курьера. Эллион задумчиво жуёт кроличье мясо, срывая поджаренные куски с прутика зубами. Тишь спит, свернувшись клубочком и положив голову на колено Роана. Парень укрыл подругу плащом. Свет играет тенями на каменном лице, скрывая глаза в густой тени.

«Женщина. Курьер.» — Думает Эллион.

— Мы будем об этом говорить? — Спросил Роан шёпотом. — Они же знали, где мы будем идти! Чёртов король! Всё никак не успокоится!

— Нет. — Ответил курьер, сорвал последний кусочек. — Не будем. Тут нечего обсуждать.

— Но…

— Обычная доставка с осложнениями. Спи. Завтра трудный путь.

Парень хотел возразить, но захлопнул рот и кивнул. Если их ждали, то завтра курьер поведёт через такие дебри, где даже волки ходить боятся.

Глава 18

Дорога через лес утомляет, Эллион часто останавливается осмотреться. Курьера не покидает чувство, что вот-вот в спину вонзится нож. По прикидкам они преодолели половину пути до очередного витка имперской дороги. Стали чаще попадаться следы зверей, ободранная когтями кора и клочья бурой шерсти.

Мужчина опустился на корточки перед очередным отпечатком медвежьей лапы, стараясь понять, давно ли зверь проходил.

Роан, как городской до мозга костей, не замечает очевидных деталей. Крутит головой на каждый шорох и хватается за меч. Оружие в лесу совершенно бесполезное, им даже оленя не завалить. Курьера обучали, что меч это одно из самых «безопасных» оружий. Ударов легко избежать, очень требовательное к уходу и мастерству. Дубинка куда практичнее и смертоноснее, а копьё недосягаемо по уровню угрозы. Мечи лишь смотрятся внушительно и придают статуса владельцу.

За годы службы он осознал, что это утверждение далеко от истины. Мечи созданы убивать людей и в умелых руках могут пролить целые реки крови. Но только в них…

Тишь похлопала по плечу, Эллион оторвался от раздумий и вопросительно посмотрел на неё. Немая торопливо сложила пальцы и кивком указала на заросли вдалеке.

«Там!»

— Что там?

«Большое. Камень.»

— Эм… Что-то каменное?

Тишь закивала и потянула за рукав. Лес нехотя расступается перед троицей. Среди переплетений плюща и деревьев проступает каменная кладка. Растения обвили руины и будто стараются разрушить след человека в их царстве. Перед путниками предстала башня, похожая на оплывшую свечу. Крыша давно обвалилась и «двор» красуется кусками стены. Крошечные окна смотрят на людей с холодным равнодушием.

— Откуда здесь башня? — Выдохнул Роан, подходя к остаткам двери, полускрытым травой.

Заглянул в проём и отпрянул, неуверенно оглянулся. Курьер пожал плечами, поднял взгляд к небу. Старшая Сестра заняла положенное место и отчётливо видна, близится вечер.

— Она довольно древняя. — Заметил Эллион, пожимая плечами.

Внутри царит полумрак, пришлось достать из мешка маленький масляный фонарь. Свет упал на стены, остатки мебели и книжных шкафов. От вида трухлявых книг у курьера защемило сердце. В порыве коснулся самой целой на вид, но обложка промялась под пальцами. Все знания безвозвратно утеряны и только Илмир ведает, насколько ценны они были.

Винтовая лестница ведёт на второй этаж, от которого остались только просевшие балки, чудом пережившие тьму веков и металлические сваи. Третий этаж сохранился лучше, но безжалостное время потрепало и его. Четвёртого этажа нет, вместо него синее небо в проломах потолка.

— А это что? — Спросил Роан, указывая на балку, пересекающую потолок.

С неё свисает чёрный шнур, а на нём что-то похожее на стеклянную грушу. Возможно, раньше она радовала владельца дивным видом и блеском, но сейчас помутнела от слоя грязи и пыли.

— Видимо, украшение. — Неуверенно ответил Эллион.

Тишь же смотрит на «грушу» глуповато приоткрыв рот, будто прикидывая, как её достать. В дальнем конце комнаты на стене сохранилась дивная мозаика-карта. Роан приметил знакомые очертания земель бывшей Империи, но вот пустыни на ней нет. Да и береговая линия заметно отличается. Вместо цепочки островов, континент выдвигает в море огромный полуостров с пометками городов.

Рядом с картой расположился календарь из странных завитков и картинками фазы луны. Одной луны.

— Какая глупость… — Пробормотал Роан, осторожно подходя ближе и пытаясь прочесть. — Зачем делать лунный календарь для одной луны?

Символы кажутся знакомыми, но краска сильно выцвела, и некоторые смазались временем настолько, что не прочитать. Парень осторожно коснулся карты, повёл рукой, стирая слой пыли и грязи. Вместе с ней ушла часть картинки, и Роан остановился, проклиная себя за необдуманное решение, виновато оглянулся на спутника. Эллион лишь вздохнул и покачал головой.

— Должно быть, в ту эпоху была только одна луна. — Сказал курьер, краем глаза следя за Тишь. — Есть легенды, что одна сестра просто зашла в гости.

— Младшая или Старшая?

— В легенде не уточняли.

***

В башне оставаться не решились, Эллиону не нравится идея оказаться загнанным в угол и возможность драться в ветхом и крошечном помещении. Вскоре руины остались позади, и путники вышли на берег ручья, судя по покатым склонам, бывший полноводной рекой в незопамятные времена. На противоположном берегу замер олень, глядя на них коричневыми глазами. Поняв, что опасности нет, величаво удалился в чащу.

— Дурь всё это. — Фыркнул