–Думаешь, трупу? Сенди, не смеши! И не забивай голову глупостями. Самое страшное, что может произойти,– это с утра кто-то самый ранний наткнется на мертвого мужика коридоре. Твоя магия до утра развеется. И тогда да, сюрприз будет не из приятных. Но это точно не твои проблемы!

–Нет…– Я упрямо замотала головой.– Мы должны…

–Мы должны весело отметить твой день рождения,– возразил друг.– Не думаю, что поиски трупа – это то самое развлечение, которого ты ждала год!

–А тебе, можно подумать, сейчас грустно?– спросила я.

Стивен вздохнул.

Мы, переругиваясь, возвращались в гостиную. Там уже нас ждали взволнованные Бьянка и Тревор. Мне показалось, я увидела у парня на воротнике след помады. Хотела рассмотреть повнимательнее, но Тревор как-то очень технично поправил воротничок, и стало непонятно – это была улика или просто свет неудачно упал. Надо будет попозже попытать подругу.

–Куда вы пропали?– взвыла Бьянка.– Сенди! Была бы ты с кем-то из парней, я бы подумала, что свершилось чудо и вы уединились. Но двое… пожалуй, для тебя это лишку…

–Ты перепила шампанского?– с подозрением уточнила я, и, судя по тому, как покаянно Бьянка опустила глаза, все так и было.

–Я очень переживала!– оправдалась она.– В какие неприятности вы влипли? Давайте, рассказывайте!

–А ты откуда…– начал Стивен, но подруга только фыркнула:

–Вас не было почти два часа! Уже все разошлись, мы обыскали замок. Либо вы уединились и у вас любовь, либо встряли в неприятности. Второй вариант, согласись, более вероятен, чем любовь втроем.

Пришлось рассказывать, и следующие полчаса мы решали, что делать дальше. Остановились на том, что не станем завтра уезжать. Посмотрим, как будут развиваться события. К тому же Бьянку привлек бал-маскарад. Меня тоже. Признаться, хотелось в нем поучаствовать. Мы нашли буклет и узнали, что нам даже предоставят «соответствующие атмосфере праздника» платья. Это немного напрягало, но так, самую малость.

–А я же сказала, будет весело!– довольно заявила подруга.

Возражений ни у кого не нашлось, и мы с чистой совестью, но с далеко не легкими мыслями отправились спать. Было немного боязно. Я помнила про бродящий по коридорам живой труп.

А в комнате меня уже ждал наглый и, как мне показалось, неприлично довольный ворон.

–Явился?– недовольно спросила я, гадая, когда же докатилась до такой жизни, что начала разговаривать с птицами.– А ты знаешь, в какие неприятности я попала по твоей милости?

–Ка-ар?– уточнил ворон, склонив голову набок.

Спланировал с подоконника на край зеркала и заглянул практически мне в лицо. Я как раз снимала макияж ватным спонжиком и освежающей огуречной водой.

–Вот тебе и «ка-ар»!– передразнила я.– Если бы я за тобой, задница с перьями, не пошла, я бы не разбудила труп непонятного мужика! Мне теперь спать страшно! Вдруг он пойдет искать меня?

–Ка-ар?– В голосе ворона появились удивленные нотки.

–Что значит зачем?– фыркнула я, расчесывая свою длинную, волнистую, ярко-рыжую гриву, чтобы заплести на ночь косу. Если этого не сделать, потом проклятые кудри не разберешь.– Я его подняла, мои мозги он захочет сожрать первыми!– очень уверенно сказала я.

Конечно, искать меня труп будет для подпитки, но кто знает, какие идеи ему придут в процессе. Вполне возможно, мои мозги его привлекут! Они не были чрезвычайно ценными, но, не исключено, были вкусными, а для меня – единственными.

Ворон смотрел на меня внимательно и с сочувствием во взгляде. Что-то каркнул себе под нос, перелетел на подоконник и как мог клювом начал закрывать окно. Не иначе решил спасти мои мозги? Это приятно! Даже родные друзья столько заботы не проявляли!

–Думаешь, закрытое окно спасет меня от зомби? Сомневаюсь…– пробормотала я, но помогла ворону. Предосторожности лишними не бывают.

Подумала и подперла дверь в комнату стулом.

–Вот так точно не пройдет! И ты бди, раз уж сам накосячил! А я в душ.

Вы когда-нибудь видели офигевшего ворона? Вот я сейчас узрела. Ну а что? Его идея была идти в тот коридор.

Впрочем, ко мне вопросов было не меньше. Человек, который делает, как ему говорит (точнее, показывает) птица, а потом обвиняет пернатого в своих бедах, называется не ведьма, а идиотка. Таких лечат в специализированных клиниках.

Я сходила в душ и моментально уснула. Подпертая стулом дверь и закрытое на задвижку окно действовали не хуже любой снотворной таблетки. Я поверила, что воскрешенный мертвяк не пойдет жрать мой мозг, а если пойдет, то не дойдет.

Суетливое беспокойство хотело помешать мне спать, услужливо напоминая, что в замок я приехала не одна, и мои друзья могут оказаться не столь сообразительны, и их мозги тоже, возможно, вкусные. Вдруг они не подперли двери стульями? Кто, как не я, наставит их на путь истинный… Но, к счастью, усталость оказалась сильнее, чем паранойка, и я отключилась. А с утра проснулась от того, что ворон тихо, но методично долбился в окно.

–Вот что тебе не спится?– простонала я и, открыв глаза, посмотрела на ворона, нахохлившегося на подоконнике.– Гулять хочешь?

–Ка-ар!

–Ну да…– Я со стоном выползла из-под теплого одеяла и ступила босыми ногами на холодный мраморный пол.– Гадить мне на подоконник не надо. Иди, птичка, полетай!

Я приоткрыла форточку и выпустила ворона, получив в физиономию щедрую порцию дождевых капель. На улице опять лило. Что за про́клятое место?! И как, интересно, организатор нашего чудо-отпуска представляет себе пикник в таких условиях? Соберет нас в зале у камина, расстелет пледы и включит фоном пение птиц?

И. О. Темного Властелина

–Какого демона я делал рожей в ботинках? Причем в чужих и ношеных?– раздался раздраженный голос, заставивший управляющего подскочить на кровати и едва не свалиться на пол, ошалело закрутив головой в поисках источника звука.

Сонный мозг отказывался признавать очевидное: хозяин снова воскрес, и не в том месте, в котором бы ему хотелось. Очень неловко вышло.

Из кладовки появился злой, встрепанный и удручающе живой Темный Властелин в мятой рубашке и с отпечатком ботинка на щеке.

–Ты страх потерял? Мало того что в моем замке творится черт-те что, так еще у тебя хватило совести запихнуть меня в обувь?

–Пр-ростите, вашество,– проблеял управляющий и протянул господину теплое одеялко. Утро было ранним, дождь за окном – убаюкивающим, и Лоутрок надеялся еще часика два с удовольствием поспать.

–Это что?– брезгливо скривился Властелин, нависая над кроватью всем своим немаленьким ростом.

–Возьмите, чтобы удобнее было доспать, если хочется…– Уже заканчивая фразу, Лоутрок сообразил, что несет явно не то, но остановиться на полуслове было еще хуже.

–В ботинках?