–Вы обещали бал-маскарад!– ляпнула я, и эта идея всем пришлась по душе больше, чем идея с походом.

Управляющий побледнел. А значит, дело действительно нечисто!

–А может…

–Господин…– В зал заглянул кучер, которого я не видела с того момента, как мы приехали в замок.– Там вам посылочку привезли, которую вы ждали еще на той неделе… и эта…– Кучер поскреб кучерявую черную бороду.– Дороги размыло, вряд ли с прогулкой что-то получится. Максимум до деревни доедем, и то если повезет. Скорее всего, раньше завязнем.

–Как – не получится?– взвыл Лоутрок.– Должно получиться! Просто не может не получиться!

–Ну, как-то так…– Кучер пожал плечами.– Посылочку-то забрать или вы сами?

–Забери!– отмахнулся Лоутрок, а когда кучер почти скрылся за дверью, крикнул ему в спину:– Только осторожнее! Там хрупкое! Поставишь в холле, дальше я сам!

–Тебе не кажется, что с нашим управляющим случилось что-то странное?– шепнула мне на ухо Бьянка.

–Кажется,– согласилась я.– Похоже, ему все же кто-то сожрал мозг…

–Мозг?– удивилась подруга и посмотрела на меня. Пришлось рассказывать свою авторскую теорию про зомби.

Видимо, страшные сказки в детстве рассказывали только мне. Это отвлекло нас от назревающего скандала, который закончился воплем управляющего:

–Ну хорошо! Будет вам бал-маскарад. Будет! Сегодня же вечером! Но это ужасно прекрасный праздник. Готовьтесь!

–А платья?– спросила брюнетка.– Нам обещали костюмы!

–Все решим,– очень неуверенно отозвался управляющий и сбежал. Даже к каше не притронулся. И это было ну очень и очень подозрительно.

–Странно как-то…– пробормотала подруга, с подозрением изучая закрывшуюся дверь столовой.

–Мне тоже так кажется,– согласилась я.– В этом замке чем дальше, тем больше секретов.

–Хочешь их разгадать?– с хитрой усмешкой спросила она.

–Не хочу,– раздраженно отозвалась я и поймала удивленный взгляд Тревора. Парни с интересом наблюдали за нами, но в разговоре участия не принимали.

–А будешь?– коварно поинтересовалась подруга.

–Конечно!– Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как жизнь начинает обретать смысл и играть новыми красками. Возможно, Бьянка и права. Отпуск получается однозначно нескучный!

И. О. Темного Властелина

Голова шла кругом. И как только получилось, что такая спокойная уравновешенная жизнь покатилась под откос?! Все же хорошо было! Властелин спал, замок потихоньку разваливался, но на жизнь хватало. Сытую, безбедную, в красивом уединенном месте. Даже свадьба замаячила на горизонте, а там, может быть, и детишки бы пошли! Но нужно же было приехать этим шебутным и разбудить господина, который оказался крайне упертым и наглым типом!

Лоутрок предпочитал не думать, что приезд шебутных гостей организовал сам, чтобы заработать денег и привести в порядок эту злосчастную крышу левого крыла. Вот и текла бы она себе! Все равно в этом левом крыле он был от силы раз десять за всю свою жизнь. И пять из них как раз ходил инспектировать крышу! Что теперь делать и как разорваться между обязательствами перед оплатившими тур гостями и бескомпромиссными приказами Властелина, Лоутрок не понимал.

Управляющий убрал свои сокровища на полку в кладовку и посмотрел на ровный ряд стеклянных колб, внутри которых клубился серо-голубой дым. Красота какая! Заказ должен был приехать к началу туристического заезда, но припоздал из-за распутицы на дорогах и раздолбайства служб доставки.

Если бы Властелин изволил спать дальше, Лоутрок сегодня бы реализовал еще одну задумку, которая должна развлечь гостей. Но сейчас ситуация и так была непростая, поэтому Лоутрок решил не тратить ценный товар, если вдруг такую замечательную идею придется сворачивать из-за блажи внезапно восставшего хозяина. Он и так изволил буйствовать и возмущаться тем, что его замок, видите ли, используют не по назначению! Кто же виноват, что назначение шестьдесят лет изволило пребывать во сне и не удосужилось сообщить, когда планирует пробудиться!

Странно, но Властелин оказался осведомлен о современных реалиях, что Лоутрока изрядно напрягало. Получается, у хозяина имелся способ подглядывать за жизнью в замке?

Впрочем, об этом можно было подумать попозже. Сейчас предстояло как-то уладить вопрос с гостями. С утра Властелин велел всех выгнать, но все отказались выгоняться! И теперь это надо как-то ему объяснить! Может быть, сработает история про размытые дороги? Ну правда, не отправлять же туристов пешком? Сгинут, и снова пойдут нехорошие слухи. Пожалуй, это было весьма подходящим аргументом. Если повезет, это поймет и Властелин. Главное, потянуть время. А там, глядишь, и неделя закончится, а вместе с ней – и первый пробный заезд гостей.

Впрочем, Властелин, когда его нашел Лоутрок, был занят совсем другим. И непонятно, к счастью это или не очень. С одной стороны, вопрос с гостями решился сам собой и так, как надо Лоутроку, с другой – пришлось пострадать. А страдать управляющий ой как не любил. Особенно физически.

–Где он?– грозно прошипел Властелин, коршуном кидаясь к управляющему, появившемуся в дверях кабинета.

Лоутрок успел только хрюкнуть, когда на его шее сжались сильные и холодные пальцы Властелина. Взгляд метал молнии, а в глазах горел демонический огонь, не предвещающий ничего хорошего. Впрочем, сжимающая горло рука тоже не предвещала.

–Где он?– повторил Властелин, поднимая управляющего за шею по стене и тихонечко постукивая его затылком по уже изрядно побледневшей старинной обивке.

Лоутрок пытался хрипеть, хвататься за удерживающую его руку и болтал ногами, ощущая удивительную беспомощность. Только сейчас он понял, насколько силен и опасен Властелин. Черная магия чувствовалась в воздухе.

К счастью, Властелин понял, что, если управляющего душить, говорить он не сможет, поэтому рука, удерживающая горло, разжалась, а пытающийся отдышаться Лоутрок упал на колени и начал жадно хватать ртом воздух.

–Кто – он?– хрюкнул управляющий, пытаясь отползти к двери и, что греха таить, сбежать. И где-нибудь в самом дальнем углу замка переждать бурю.

Но дверь сама собой захлопнулась, с противным и угрожающим грохотом отрезая путь к отступлению, и Лоутрок мелко задрожал.

Властелин не стал продолжать разговор, который явно не клеился. Ухватил управляющего за шкирку и, как нашкодившего котенка, потащил за собой в глубь кабинета. Между второй и третьей полкой левого книжного шкафа располагался глубокий, набитый золотом и украшениями тайник.

Лоутрок даже сглотнул, осознав, что богатства Властелина, о которых любил вспоминать отец и которые так и не нашел, были прямо перед носом. Интересно, сколько таких тайников в замке? Как только воздух начал нормально поступать в легкие, к Лоутроку вернулась способность мечтать.