в истребителе кресло помягче!? — пробурчал, в который уже раз, Корран, разлепляя веки. Спина, как всегда и происходит в подобных ситуациях, затекла. И дарила поистине великолепные минуты после пробуждения. Кто не верит — попробуйте сами из раза в раз полетать через половину галактики на несколько суток запертый в кабине своего «крестокрыла» без возможности размять руки или ноги. Не говоря уже о банальных человеческих потребностях.

Потому как, несмотря на все положительные моменты службы в роли пилота «крестокрыла», есть тут и минусы.

Во-первых, тебе приходится частенько коротать свое время в засадах по всей галактике. Пираты, имперские недобитки, снова пираты, какие-нибудь особо дерзкие и вооруженные наглецы, не желающие соблюдать закон… Список причин, из-за которых «крестокрыл» в компании своих товарищей по эскадрилье может оказаться в засаде — практически бесконечен. И это грустно. Ну почему нельзя отозвать один-другой звездный крейсер мон-каламари из их бесполезных перевозок по всей галактике и не дать в сопровождение целой принцессе нормальный корабль, а не двенадцать «крестокрылов»?

Да, в тяжкой доле пилота «крестокрыла», особенно, если у тебя на фюзеляже нарисована аккуратная эмблема «Разбойной эскадрильи», есть еще один негатив — командование просто обожает отправлять тебя в различного рода «демонстрационные миссии. Через всю галактику…

— Да проснулся я уже! — ворчливо пробурчал Корран, протирая ладонями глаза. Астродроид Свистун в очередной раз разразился трелью, в которой отважно и не менее сердито напоминал своему владельцу, что тот сам просил его пробудить всеми возможными способами. Что верный дроид и сделал. П не надо тут недовольных изречений!

Потянувшись — насколько позволяли размеры фонаря и кабины в целом — Корран постарался как можно быстрее прийти в себя. Хронометр на приборной панели отсчитывал последние минуты до того, как его «крестокрыл» прибудет в точку назначения. И завертится в очередной раз все то же самое, что было и в Дафильвеанском секторе — полеты по системам, «торговля лицом», заверения о том, что подобные налеты Империя более никогда не повторит…

Осталось только понять — обман это для тех, кто пострадал от действий имперцев или все же самообман. Потому как на прошлом месте службы, в КорБезе, Корран научился любую информацию воспринимать скептически. И проживал бы он на любой из атакованных планет, то услышав из уст кого-нибудь нечто подобное… Засомневался бы. Очень сильно.

Но лишь потому, что он сам часть вооруженных сил Новой Республики. И понимает насколько тяжело их положение в настоящий момент. Как и то, что невозможно обеспечить защиту каждой планете, входящей в состав молодого государства. Просто потому, что флот Новой Республики в значительной степени уступает тому, какой был у Галактической Империи на пике ее могущества. Одних только звездных разрушителей насчитывалось более двадцати тысяч единиц — не считая других типов звездолетов. И даже этого не хватало для того, чтобы как следует контролировать происходящее в галактике. Новая Республика при всем своем желании подобной цифры достичь не сможет — не потому, что не может, а потому что Сенат посчитает такой подход абсолютно глупым и финансово невыгодным.

Уж что-что, а считать свои денежки в Новой Республике умеют. И любят.

И не важно им, что у их выбивающихся из сил военных тоже есть те, кто их ждут дома. И любят.

— Свистун, — обратился он к маленькому компаньону. — Как только сядем на Слуис Ване, напомни мне, чтобы я связался с Миракс. Соскучился я по ней…

Внутри стало как-то тоскливо и необъяснимо грустно от того, что очередной «поход бравады» отдаляет его от любимой женщины. Очень тоскливо…

Корран насторожился, почувствовав, что внутри него при одной мысли о Миракс Террик, его супруге, формируется какое-то неприятное, сосущее чувство. Такое же было у него несколько лет назад, когда он держал на руках умирающее тело отца…

Пилота бросило в холодный пот. Что это?! Что с ним?! Воспоминания, или все же те джедайские штучки, про которые ему говорил Люк Скайуокер? Сила? Да, он так ее назвал, когда уговаривал Коррана примкнуть к нему и стать джедаем…

Хорн почувствовал, что он начал резче и глубже дышать. Очень знакомое поведение собственного организма. Как если бы он все еще оставался оперативником КорБеза и вышел на охоту за врагом. Внутренние ощущения неостановимой беды, предчувствие опасности — то, чему отец всю жизнь просил его доверять. Прямо или косвенно до самой своей смерти не раскрывая тот факт, что был учеником-джедаем и сам Корран унаследовал от него этот опасный дар.

Дар, который он не хотел и не желал развивать.

Дар, который ему говорил — Миракс в опасности.

Дар, который только что поставил его перед выбором — продолжать свою миссию как пилоту «Разбойной эскадрильи», или же броситься сломя голову на поиски собственной жены.

Потому как тот же Скайуокер говорил — предчувствия не обманывают джедая. Хм… или не так? Нет, вроде бы так… А нет, джедай говорил как раз таки наоборот.

Но, происходящего это все же не меняет. Как только они доберутся до Слуис Вана, он немедленно свяжется с с Миракс. Если чуйка подвела его на этот раз… Как ни странно — но он лишь обрадуется этому фактору. Вполне возможно, что это всего лишь переживания и ничего страшного не происходит…

И в следующую же секунду он почувствовал, что в его голове, кроме него самого, есть еще кто-то. Дикое, сюрреалистичное ощущение двоякости и неправильности происходящего застигло его в тот самый момент, когда он уже потянулся к рычагу отключения гиперпривода. Да, было еще рано, но…

«Я знаю где она», — глубокий, хорошо поставленный авторитетный и величественный голос вторгся в его сознание так внезапно, что Корран от неожиданности вжался спиной в спинку кресла.

«Приди ко мне, Корран Хорн», — повторил тот же голос, и на этот раз перед глазами пилота появилось расплывчатое изображение человека… Могучего старца, с волевым лицом, внимательными глазами и тяжелым взглядом. Его седые волосы и всклоченная борода трепетали, подхваченные порывами ветра… И он смотрел точно в глаза пилоту «Разбойной эскадрильи».

«Приходи, Корран Хорн», — снова прорезала разум чужая мысль. — «И найдешь ее. Я покажу как».

А после этого видение пропало. Словно его никогда не было.

И лишь истерический вой Свистуна вырвал Коррана из объятий… неизвестно чего.

— Какие еще минуты? — нахмурился Хорн, посмотрев на хронометр. Когда он потянулся к рычагу, оставалось семь минут до выхода из гипера. Сейчас… Две секунды!

Пилот вывел машину в реальное пространство. Световой тоннель распался, в впереди показались приветливые огоньки орбитальных доков Слуис Вана. И широкая корма «Тысячелетнего сокола», вышедшего