врожденную склонность к языкам. Начальству это импонировало и Джозефа отправили служить в одну из южных республик, где он принимал участие в испытаниях какого-то нового оружия для десантников. С тех пор он не расставался с оружием и со временем стал отличным специалистом, которых с удовольствием вербовал КГБ для своих резервов. Как и многих после развала союза, его подобрал Монолит, и теперь он регулярно выполнял сложную, а порой и грязную работу для Организации.

В Гонконг он прибыл по личному поручению Аркадия Смирнова. Этот могущественный человек поручил ему не только сопровождать груз, но и присматривать за новым членом Организации. Сейчас Джозеф стоял неподалеку от носа корабля, облокотившись на проволочные леера и внимательно смотрел  как матросы таскали тяжелые ящики по трапу. Чуть скосив взгляд влево, Джозеф посмотрел на Шекнера – в этом суровом человеке что-то было не так. С одной стороны Джозеф видел, что свою часть работы Шекнер выполнил – вошел в контакт с людьми из триад, в незнакомой обстановке держался уверенно, с оружием обращался свободно. Но в лице этого хмурого, небритого человека было что-то неправильное, что-то злобное и жестокое. Таких Джозеф не очень любил, потому что они всегда представляли опасность вне зависимости от того на чьей стороне они выступали. Да и о преданности организации здесь судить было трудно. В общем Аркадий Смирнов был прав – Шекнера предстояло хорошенько изучить и проверить, прежде чем допускать к настоящей работе.

Погрузка заканчивалась. Внимание Джозефа привлек какой-то посторонний звук, словно издалека слышался рокот. Поглядев по сторонам он ничего не заметил – море было черным, с неба лил тропический дождь, а вода вдоль борта с шумом накатывала, разбиваясь об опоры пирса и разлетаясь на сотни белых брызг. На секунду ему показалось, что в воде он видит силуэт человека, но когда волна схлынула, то ничего кроме белой пены на поверхности не было. Джозеф протер глаза. Он устал от долгого морского перехода и понимал, что нуждался в отдыхе. На борт заносили последний ящик и Шекнер пошел вниз по трапу. Джозеф, следуя своим инструкциям пошел за ним следом.

Внезапно со стороны порта раздался звук сирены.

***

Вынырнув из воды, Демьян услышал как вдалеке завывает звук полицейской сирены. Он покрутил головой в стороны и понял, что звук стал отчетливее. Вверху над его головой прострекотал вертолет, который внезапно завис над кораблем Чена и теперь светил прямо вниз ярким лучом прожектора. Луч чиркнул по воде и его фигура стала хорошо видна в ярком пятне света. Сверху послышались крики и кто-то открыл по нему стрельбу.

Инстинктивно набрав больше воздуха в легкие, Демьян нырнул в соленую воду. Пули вонзались в морскую поверхность с легким шлепающим звуком и проходили в нескольких метрах от пловца. Несмотря на то, что они быстро теряли убойную силу, все же они были довольно опасны и могли серьезно ранить или даже убить. Стиснув зубы, Демьян усиленно греб руками и ногами, проталкиваясь сквозь толщу воды,как можно глубже. Маячок, зажатый в правой руке здорово мешал грести, но бросать его было нельзя.

Вероятно надвигался шторм, волны становились все выше и плыть против них становилось все труднее. Несмотря на то, что первый корабль Чена стоял совсем близко, Демьяну никак не удавалось подплыть к нему – волны постоянно отбрасывали его назад и ему было трудно бороться с течением. Он вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха и сразу услышал громкую пальбу на пристани. Судя по всему стреляли уже не в него.

Сделав несколько глубоких вдохов и насытив кровь кислородом, Демьян нырнул глубже и сразу заметил, что на глубине качка была значительно меньше. Проплыв двадцать метров он вскоре нащупал корпус корабля и поплыл вдоль него. Покрытая морскими ракушками поверхность днища была шершавой и царапала ладонь руки. Демьян аккуратно вынырнул, стараясь не удариться головой о металл. Маячок надо было разместить над ватерлинией, чтобы сигнал был устойчивым. Доплыв до кормы, он припечатал магнитную основу устройства и нажал кнопку на корпусе. Подергав, Демьян убедился, что оторвать магнит от корпуса корабля было невозможно. Теперь можно было выбираться на сушу.

***

Услышав стрекот вертолета, Громов выругался. Всё шло слишком хорошо, чтобы продолжаться вечно. Почему полиция Гонконга решила наведаться в порт было неважно, но то что операция Чена может быть сорвана было ясно как белый день.

Кто-то из охранников принялся палить из автомата по воде и это могло означать лишь одно – Демьяна заметили. Другие гангстеры стреляли в воздух, пытаясь попасть в прожектор вертолета, который кружил над пристанью. Это было бы непростой задачей даже в хороших условиях, а сейчас ночью, да еще при сильном порывистом ветре, бросавшем винтокрылую машину из стороны в сторону, это было пустой тратой патронов. Но Громову это было на руку. Вытащив пистолет Стечкина, он быстро снял его с предохранителя, взвел курок и выстрелил в того, что стрелял в воду. Пуля вошла точно в голову и тело китайца, перекувырнувшись через поручни, упало в море.

Одновременно с этим всё пришло в движение. Завывания полицейских сирен вызвали панику среди гангстеров и началась ожесточенная перестрелка. Стараясь не упускать из вида фигуру Шекнера, майор побежал вдоль пирса, надеясь оказаться поближе к воде.

Чен наоборот быстро взбежал на борт корабля и начал отдавать отрывистые приказы. Взревел мотор двигателя судна, и матросы принялись экстренно разматывать швартовые концы с металлических кнехтов пирса. На втором корабле Чена также заурчали мощные двигатели и сомнений в том, что Чен собрался уходить от преследования морем не было никаких.

***

Когда внезапно заревел двигатель, Демьян к счастью уже отплыл на несколько метров в сторону. Мощные винты начали буравить воду, создавая стремительный поток белой пены, и он изо всех сил старался отплыть так, чтобы при отчаливании и маневре судно не порубило его винтом на куски. Впрочем это было не так важно, маячок он поставил, а значит боевая задача выполнена.

С остервенением вонзая руки в поверхность мутной черной воды, Демьян плыл прямо к основанию пристани. Теперь соленые волны помогали ему, приподнимая над водой и выбрасывая его тело далеко вперед. Наверху шел бой, и Демьян увидел как в прожектор вертолета все же попали пули. Вертолет заложил резкий крен на правый борт и отлетелв сторону.

Очередная волна с силой бросила его прямо на швартовочную стенку и если бы не автомобильные покрышки, которые висели на