жало стилета вонзилось прямо в ухо, одномоментно переводя его в статус мертвеца.

- Давно заметила? – весело поинтересовался Филин, вытирая нож о штанину упавшего врага.

- Не очень. Ты чего здесь делаешь? Вы же вроде не собирались помогать мне.

Эльф кивнул, подходя к сидящей девушке и заходя ей за спину. Возясь с верёвками, остроухий заговорил:

- Вообще говоря, это Эдмон не собирался. Я ничего подобного не говорил. Так что… Как бы тебе объяснить… Мне просто показалось, что тебе одной не справиться. Как видишь, я был прав.

Верёвки сползли вниз, освобождая девушку. Алёна не стала сразу вскакивать со стула. Она нутром чувствовала, как сильно пострадало её тело. Если форсировать события, она рискует просто-напросто потерять сознание. И помочь Катерине не выйдет.

- Где она? – спросила девушка, переводя дух.

- Катерина Гиляй? – тут же ответил эльф. – Не знаю. В подвале её нет. Думаю, она где-то в другом месте.

- У Расстегаева есть тайный проход из кабинета. Катерина может быть там.

Филин кивнул, соглашаясь с предположением воительницы. Затем, прищурившись, осмотрел девушку и произнёс:

- Даже если так, придётся дождаться помощи. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы…

- Я могу сражаться. Просто помоги мне встать на ноги и отведи к кабинету, - грубо оборвала его Алёна.

Эльф скептически хмыкнул, намереваясь пошутить, но натолкнулся на твёрдый взгляд рыжеволосой фурии.

- Ты не шутишь? Да тебе сейчас нужно лечение! Хватит геройствовать и…

- Сто кругов.

Филин осёкся. Снова эти непонятные слова. Это что, какое-то заклинание?

- Похоже, тебя сильно по голове ударили, - осторожно высказался эльф. – Давай я найду место и уложу тебя. А потом попробую поискать Катерину. Как тебе такой план?

Алёна помотала головой. Стиснув зубы, девушка поднялась на ноги. Её повело в сторону, отчего пришлось схватиться за спинку стула. Только это спасло от неловкого падения.

- Отведи меня к кабинету. А по дороге я расскажу тебе, что означают мои слова о «ста кругах». Тебе же хочется узнать?

Филин покачал головой. Нет, эта девица положительно повредилась головой. С другой стороны, не зря же господин Гиляй выбрал именно её в качестве спасительницы собственной дочери? Да и там, в подвале, Алёна показала себя отличным бойцом. Так, может, стоит прислушаться к ней? Эльф сомневался недолго. В конце-концов, авантюрный нрав, который и привёл его сюда, снова взял верх.

- Хорошо. Вот, держи. Я нашёл твой меч. Тебе же он пригодится, верно? Только учти, я сражаться с охраной не собираюсь. Не тот профиль, понимаешь?

- Да-да, в курсе. Вы просто возвращаете своё. Помоги уже! Времени и так мало!

Остроухий вздохнул, подставляя плечо. Через несколько секунд они уже плелись к выходу из подвала.

- Так что там по поводу рассказа? Ты обещала объяснить.

- Сейчас… Не торопи меня, - ответила Алёна. – Так вот, это случилось недели через две после того, как Прохор взял меня в ученицы. Я тогда была совсем соплячкой, ничего не понимающей и не знающей о мире. Старик гонял меня, как сидорову козу, заставляя бегать, прыгать, отжиматься и всякое такое. Укреплял моё тело, как говорится. Мне же хотелось узнать секреты витязей. Но на все мои попытки выведать их Прохор отвечал, что время ещё не пришло. Моё терпение уже было на пределе, но упрямство не позволяло отступить…

- Упрямство? Ты уверена, что это была не упёртость?

- Не прерывай меня! Голова и так плохо варит, а ты ещё сбиваешь! Слушай лучше… Говорю же, держалась я уже на одном упрямстве. И вот в очередной день…

- Двадцать четыре… Двадцать пять!

Хрупкая девчушка, состоящая, казалось, из одних костей, упала в пыль, жадно глотая ртом воздух. По лицу её катились крупные капли пота. Она была настолько измучена, что не была способна даже перевернуться на спину, чтобы отдышаться толком.

- И это всё? – раздался над ней хмурый голос. – Больше не можешь?

Алёна даже разозлиться не могла. Старый священник сегодня был особенно в ударе. С самого рассвета заставлял её то бегать, то отжиматься, то заползать на дерево, то придумывал и вовсе изуверские задания. Сказать, что девчонка была измучена, значит, сильно преуменьшить. Впрочем, молчать было нельзя. Прохор, когда ему было нужно, становился крайне занудным. Пришлось набрать воздуха в грудь и прохрипеть:

- Я больше не могу… Нужно передохнуть.

- Да-а-а? Вот уж не думал, что такое возможно. Неужели ты действительно устала?

На этот раз старику удалось задеть за живое. Злость вспыхнула в Алёне, тут же дав силы, чтобы ответить:

- Да! Устала! Ты меня с самого утра гоняешь почём зря! И я заслужила отдых!

Тень упала на лежащую девочку. Приоткрыв глаза, она разглядела у самого лица старый, потрёпанный лапоть.

— Значит, будешь просто лежать и ничего не делать?

- Буду! Я даже встать не могу! Меня руки-ноги совсем не слушаются!

Старик присел на корточки, вглядываясь в лицо ученицы. Непонятно, что именно он хотел там увидеть, но, видимо, ему это удалось. С кряхтеньем выпрямившись, Прохор посмотрел в сторону, на