ударная волна со скоростью, превышающей скорость звука, разошлась в разные стороны. Каменный барьер волшебницы выдержал меньше мгновения, практически сразу пойдя трещинами, а после рассыпаясь пылью, которую тут же сдуло продолжающей двигаться зоной высокого давления. Невидимый кулак ударил прямо в грудь волшебнице, ломая рёбра. Хрупкое тело отбросило назад, прямо на большое окно. Стекло, до которого ударная волна дошла чуть раньше, треснуло, вылетая наружу осколками. И следом за сверкающим стеклопадом вылетела потерявшая сознание волшебница.

Алёне тоже досталось. Правда, укрывающие её барьеры приняли на себя большую часть импульса, но даже того, что прошло мимо, хватило, чтобы отшвырнуть воительницу назад. Девушку кубарем протащило по роскошному ковру, со всего размаху впечатав в стену. Алёна охнула, чувствуя нарастающий зуд под кожей. Чувствуя, как утекают драгоценные мгновения, она сосредоточилась, опуская ладонь на пол. Волевое усилие – и волна света прокатилась по телу, спускаясь по руке. Камень под ладонью треснул, принимая на себя поглощённый импульс.

Эльф осторожно заглянул в разгромленный кабинет, по которому словно прошёлся ураган. Обведя взглядом порушенную обстановку, он увидел сидящую на полу девушку. Та как раз в это время сплюнула на пол кровавый сгусток.

- Вижу, ты времени не теряешь, - саркастически заметил остроухий.

Войдя в кабинет, он ещё раз окинул его взглядом. Затем сосредоточил внимание на Алёне.

- Так что, где здесь твой тайный ход?

- Там… В книжном шкафу… Книга, надо потянуть…

Эльф покачал головой, направляясь к указанному предмету. Он открыл дверцу, скептически оглядывая ряды книжных корешков. За его спиной медленно, кряхтя от натуги, поднималась на ноги Алёна. Филин же наконец нашёл то, что нужно. Потянув за выступающий корешок, эльф отступил на шаг. Острый слух уловил шум заработавшего механизма. Книжный шкаф начал отходить назад, открывая тайный проход. Но тут Филина отвлёк шум, доносящийся из-за открытой двери. Он посмотрел на замершую Алёну, которая тоже прислушивалась к звукам.

- Что это? – спросил эльф. – Ты же справилась с тем, кто здесь был? Тот, кто вылетел в окно?

- Не уверена, - ответила девушка, покачав головой. – Давай-ка лучше поспешим.

Алёна быстро скользнула к проходу, пройдя неслышной тенью мимо застывшего эльфа. Филин лишь покачал головой. Положительно, эта человеческая девчонка умела удивлять. После всех этих потрясений и ран она не просто оставалась на ногах, но всё ещё горела желанием продолжить сражение. Хмыкнув, он поспешил за ней. Алёна быстро устремилась вниз, по ступенькам, а Филин задержался, выискивая запирающий механизм. И нашёл его практически сразу. Секунда ушла на то, чтобы разобраться в устройстве. После чего эльф быстро дёрнул рычаг, закрывая дверь за спиной. Шкаф послушно скользнул на своё место. Дождавшись подтверждающего щелчка, эльф решительно вогнал кинжал между шестерёнок, что обеспечивали работу замка.

— Это тебя немного притормозит, - пробормотал эльф себе под нос.

Удовлетворённый, он сделал глубокий вдох и поспешил за рыжеволосой. С её способностью влипать в неприятности можно было не сомневаться, что она уже нашла себе очередную проблему.

Предчувствия не обманули. Эльф сбежал по ступенькам и обнаружил девушку, стоящую посреди небольшой комнаты. Она вертела головой, на её лице отчётливо читалась растерянность и злость.

- Где он? Куда делся этот хлыщ?

Эльф сделал шаг в комнату, прислушиваясь к собственным ощущениям. Однако, прежде чем озвучивать свои выводы, он всё же спросил:

- Уверена, что он здесь?

- Да! Этот придурок совершенно точно здесь! Только я не понимаю… Мы ещё в прошлый раз проверили пол и стены! Там нет никакого потайного рычага или прохода! Я не понимаю!

Филин вздохнул. С любителями всегда так. Они почему-то считают, что все тайные рычаги должны располагаться на виду и в самых очевидных местах. Почему-то начисто упуская из виду тот момент, что самым главной их особенностью должна быть именно незаметность и неочевидность.

— Значит, осмотрели стены и пол? – произнёс эльф. – Тогда стоит обратить внимание на потолок, как думаешь?

Девушка замерла, ошеломлённая неожиданным предложением. Затем медленно подняла голову вверх. Обычный потолок, сложенный из каменных блоков. Высокий, так что не достать рукой. Если только… Алёна опустила взгляд на пол, на валяющуюся у ног швабру. Убрав меч в ножны, она подняла инструмент уборщицы в руки.

- Полагаю, стоит попробовать тот камень. Третий справа от северного угла, - деловито посоветовал эльф.

Откуда-то сверху донёсся грохот. Филин и Алёна переглянулись. Эльф немного нервно улыбнулся и сказал:

- Я бы поспешил. Не думаю, что там идут наши друзья.

Воительница кивнула. Она была почти уверена, что это к ним рвётся та самая бешеная волшебница в чёрном. Проклятье, и почему она не сдохла, вылетев через окно? Могла бы головой стукнуться, поваляться без сознания хоть с полчасика!

Найдя глазами нужный камень, девушка решительно подняла швабру и с силой надавила на него. У неё оставалось некоторое сомнение в словах остроухого, но камень подался с громким щелчком. Алёна ожидала, что сейчас откроется дверь, но случилось кое-что другое – комнатка, где они находились с эльфом, вся целиком начала опускаться вниз! Стена напротив входа поплыла вверх, показывая с какой скоростью они опускаются. Грохот цепей, разматывающихся с невидимых для пассажиров барабанов, продолжался долгие двадцать секунд. Когда он затих, вместо каменной сплошной стены перед ними оказалась кованая железная решётка. Замка на ней не было видно, поэтому Алёна просто толкнула её, открывая проход.

Выскользнув из «лифта», девушка начала красться по холодному сырому тоннелю, освещаемому редкими факелами. Камни под ногами, на стенах и потолке покрывал толстый слой грязи и слизи, воздух отдавал гнилью и разложением. Не самое приятное место, если подумать. Впрочем, Алёна не обращала внимания на подобные мелочи. Её