Пока что даже с этим ослабленным войском вряд ли удастсясовладать в одном решительном бою, а если оба войска соединятся…

– Пленных не щадить! – повторял он. – Всеразъезды истреблять. Да, истреблять! Там же, где встретили. Это не игра, авойна! Победа близка, нам нужно только самим не упустить ее из рук.

Когда до Куябы оставалось двое суток, он решился и ночьюнапал на артанский стан. Еще вечером с Малыша хорошо запомнил, кто и где, вполночь обрушился, как смертельный вихрь. Но, будучи осторожным, две третивойска оставил сторожить дороги, а сам повел отборную часть, люди которой ужеотметились в прошлых боях.

Сам Оргост, опытнейший военачальник, вынужден был в страхебежать из шатра, телохранители сцепились с невесть откуда вынырнувшими из тьмыврагами, их намного больше, а Оргост – не мальчишка, чтобы вот таксхватиться за топор и погибнуть красиво как воин, но бессмысленно каквоеначальник.

Он примчался на другую сторону стана, где уже все с топорамив руках и быстро строились, ожидая нападения, принял командование и повел ихнавстречу врагу.

Сражение продолжалось всю ночь, неизвестно, чем быкончилось, но подоспела посланная Придоном тысяча конников под командованиемотважного Волога. Те сумели пробиться через ряды врага, и счастье покинулокуявов. Под утро стан был освобожден, но потери были ужасными. Оргост с горечьюсмотрел на изрубленный шатер, у входа застыли тела его стражей. Удар нацеленочень метко и четко, чувствовалась рука очень опытного военачальника. Он ужеслышал о неуловимом Иггельде, что сперва нападал на артанские отряды в одиночкуна своем проклятом драконе, потом сумел организовать оборону высоко в горах, атеперь явился в Нижнюю Куявию как освободитель и даже, тьфу, спаситель.

Нет, если его кто-то и недооценивает, то только не он,Оргост. Уже видно, что удар нанесен в самое уязвимое место. И в то же времяможно поклясться, что стан по-прежнему окружен и к Куябе придется пробиватьсясвоими силами. Что ж, до нее совсем рукой подать, не может быть, чтобы Придонне услышал и не помог…

* * *

Иггельд со стыдом вспоминал те дни, когда Придон с небольшимвойском вышел из Куябы, прошел через встречные куявские войска Антланца иРатши, как раскаленный камень через рыхлый снег, почти без помех прорвал и егооборону, соединился с Оргостом. В куявском лагере сперва обрадовались, как же,теперь артане в осаде все, даже Придон со своим небольшим отрядом, ужепоредевшим, не вырвутся, тут им и смерть, место удобное: излучина реки, берег стой стороны крутой, не выберутся. На всякий случай отгородились глубоким рвом,землю сложили в виде высоченного вала.

Да, никто бы не выбрался, Иггельд был уверен, что Придон вловушке, но артанский герой сумел темной ночью переправиться со своимителохранителями через реку вплавь, ударил с той стороны и учинил такую резню,что все решили, будто явилось новое войско… А когда всей массой поперли туда,осажденное артанское войско забросало вязанками хвороста ров и ударило в спину.

Стыдно сказать, но артане снова гнали и уничтожали их весьостаток ночи, утро и половину дня, а прекратили преследование только потому,что сами едва держались на ногах от усталости. Иггельд тогда метался на Малыше,пытался соединить разрозненные бегущие массы, потом просто указывал путь, акогда избиение прекратилось, собирал уцелевших в одно место. Но даже послетакой кровавой бойни их оставалось намного больше, чем артан. И когда артанскоевойско победно вступило в Куябу, Иггельд в ярости заявил:

– Клянусь, ни один из вошедших в наш стольный град сартанским топором в руке не выйдет живым!..

– Клянусь! – прокричал Антланец.

– Клянусь! – сказал Ратша резко.

– Клянусь! – проговорил Вихрян сурово.

– Клянемся! – сказали братья Казан и Осташко,могучие военачальники из племени тугенов.

– Разбить воинский стан, – велел Иггельд, – ввиду главных ворот Куябы! Пусть несокрушимый Придон видит, что мы не разбиты.Мы проиграли сражение… мы проиграли много сражений, но войну мы выиграем.Артане будут уничтожены, Куявия станет свободной.

Антланец посмотрел на него, добавил многозначительно:

– И сильной. Теперь вижу, будет сильной.

Стан начали разбивать напротив главных ворот Куябы, ноИггельд не учел, что войск с Антланцем и Ратшей прибыло немерено. За два днявоинский стаи превратился почти в такой же по численности город, как и самаКуяба. А люди все прибывали, за неделю город окружили воинским станом, однихшатров для военачальников пламенели сотни и сотни, а когда наступала ночь, токазалось, что само небо опустилось на землю: яркие точки костров тянулись отгородских стен по всем направлениям, казалось, до края света.

Артане затихли, из города вылазок не делали, но Иггельдпонимал, что взять Куябу так, как взял ее Придон, не удастся, а пытаться взятьштурмом – нелепо. Стены сами же сделали настолько высокими, что никому неперебраться. Ворота не пробить никаким тараном, да и сам знал по опыту защитысвоей Долины, что тараны – слабая надежда, если на охране ворот не полныеолухи.

Иггельд ежедневно объезжал Куябу на коне в сопровождениивоеначальников, но больше слушал их доводы, чем смотрел на город. Он столькораз поднимался на Малыше и осматривал город сверху, искал слабые места, что могнарисовать на песке расположение всех домов и дворцов. А слабых мест… ненаходил. Придон – великий воин, и хотя о нем говорят лишь как о смеломрубаке и отважном герое, но сейчас выказывает себя умелым полководцем,прекрасно управляется с огромными массами войска, искусно защищает огромныйгород.

В Куябе масса сокровищ, артане не расстанутся с ними подоброй воле. Скорее с жизнью, чем с такими богатствами. В степной стране, гдегорода только в самой северной части, да и то из дерева, недолговечные, быстросгнивающие, невозможно накопить сокровища, потому артане ошалели от сказочныхбогатств Куявии, хватали все, до чего дотягивались руки, поспешно отправлялидобычу в Артанию, вереницами тянулись обозы, сюда – пустые, аобратно – нагруженные так, что колеса увязали в земле даже при сухойпогоде.

Успели вывезти, по мнению артан, богатства неслыханные,небывалые, сказочные, но на самом деле едва ли десятую часть. Позже отрядыповстанцев начали перехватывать обозы, и артане последний месяц все сокровищаиз других городов, поместий и загородных имений свозили в Куябу, чтобыотправить все под охраной сильного отряда. Так что сейчас в Куябе столькозолота, драгоценных камней, дорогих изделий, что ни один артанин с ними нерасстанется иначе как вместе с жизнью.

* * *

Из ополчения он создал полк, а потом и полчище,укомплектовав доспехами, заменив вилы и топоры на мечи и копья Теперь, когдаартане остались в Куябе да еще в двух-трех городах, можно без помех наладитьпроизводство добротного оружия. Они окружили тройным кольцом Куябу, в переднихрядах расположились копейщики на случай, если артане обезумеют настолько, чторешатся на вылазку, за ними лучники, еще дальше – пешие ратники, и толькоза ратниками располагалась тяжелая панцирная конница, среди них и расцвели, какдивные цветы, шатры военачальников.