Архангелица начала очередную длинную речь о своих планах скорейшего окончания войны.

Гипаксия тоже склонилась к бумагам, но вскоре посмотрела туда, где на втором ярусе сидел Тарион.

Русал тайно улыбнулся ей, выражая благодарность и признательность. Королева ведьм ответила едва заметным кивком. Тогда Тарион как бы непроизвольно поднял один лист и взмахнул им. Лист был испещрен какими-то цифрами. Русал что-то подсчитывал – вероятно, убытки от постройки канала.

Глаза Гипаксии округлились и вспыхнули. Рунн прочитал в них удивление и недовольство. Тарион быстро опустил лист и сделал новую пометку.

Щеки королевы ведьм покраснели.

В этот момент заговорил Король Осени. Рунну пришлось выпрямиться и изображать заинтересованного слушателя. Можно подумать, его интересовали отцовские доводы!

В конечном итоге губернаторов на этой Встрече не интересовали ничьи доводы и мнения. Сандриела и Микай обычно добивались желаемого. Так произойдет и сейчас, и все останется по-прежнему.

* * *

Хант изнывал от скуки. Он думал, что у него мозги полезут из ушей. Но старался насладиться последними днями спокойствия и относительного комфорта, хотя Поллукс следил за каждым его движением. Палач ждал, когда сможет отринуть внешнюю учтивость и проявить свою истинную природу. Должно быть, считал часы, предвкушая, как Хант окажется в его власти.

Всякий раз, когда этот жестокий мерзавец улыбался Ханту, Хант в ответ тоже улыбался.

Наконец-то его крылья полностью отросли. Он проверял их, насколько возможно, сгибая и распрямляя. Если Сандриела позволит ему подняться в воздух, он уже сможет летать.

Сегодня Ханту не разрешили сесть, а поставили у стены. Там он слушал каждое слово. Это тоже было пыткой, но Хант слушал. Проявлял внимание, когда очень многие участники боролись со сном.

Он надеялся, что фэйцы, русалочий народ и ведьмы протянут время до конца Встречи и только тогда вспомнят, что все их дискуссии – иллюзия и что астерии могут попросту издать указ по части новых торговых законов. Издали же верховные правители указ о нововведениях, связанных с войной.

Ханту всего-навсего хотелось провести еще несколько спокойных дней. Так он себе говорил.

Последние три дня Брайс буквально поселилась в библиотеке галереи. Она задерживалась допоздна и возвращалась сюда рано утром. Проводить много времени в квартире не имело смысла. Ее холодильник пустовал, а Сиринкс постоянно находился рядом. Брайс подумывала перебраться на работу и жить там до тех пор, пока ее прекрасная квартира не перестанет казаться такой пустой.

Джезиба, занятая на Встрече, не проверяла камеры галереи и потому не видела, что библиотека захламлена контейнерами из-под еды навынос, а мини-холодильник забит сыром. Не видела она и изменений в одежде Брайс, которая теперь ходила на работу в спортивном костюме и пользовалась библиотечным душем. Более того, Брайс отменила все запланированные встречи с клиентами. Верхом дерзости был новый архезианский амулет, который она достала из стенного сейфа Джезибы, – последний амулет на территории Вальбары и один из пяти, оставшихся в мире.

Конечно, скоро эта вольница закончится. Джезиба заскучает на Встрече, подключится к камерам и увидит хаос, устроенный ее помощницей. Или, взглянув на календарь, обнаружит, что все визиты клиентов перенесены на более поздние сроки.

Брайс узнала о двух новых вакансиях и записалась на собеседование. Теперь нужно придумать убедительные причины, чтобы улизнуть с работы. Скажем, визит к медведьме, отбеливание зубов или еще что-то вполне обыденное, но необходимое. И если ее возьмут на одну из предложенных работ, надо будет еще хорошенько покумекать, как расплатиться с долгом за Сиринкса. Это самое трудное. Нужно так ублажить эго Джезибы, чтобы известие об уходе из галереи не обернулось превращением в какую-нибудь мерзкую тварь.

Брайс вздохнула, проведя рукой по корешку старинного свода законов, написанных на юридическом жаргоне и требовавших соответствующего образования для расшифровки. Она впервые сталкивалась с обилием бюрократических выражений, вроде «таким образом», «согласно сказанному выше», «из этого вытекает, что» и «должно включать в себя, но не ограничиваться». Однако Брайс упрямо продолжала искать.

– Биби, а что ты скажешь на это? – спросила спрайта, которая ей помогала. Лехаба вспыхнула, указав на страницу. – Здесь сказано: «Приговор преступнику может быть заменен служением, если…»

– Это мы с тобой смотрели еще два дня назад, – напомнила Брайс. – Там прямая дорожка в рабство.

Послышалось негромкое царапанье. Брайс взглянула из-под ресниц на никса, стараясь не привлекать к себе внимания. Никс ей улыбался, словно знал что-то такое, чего не знала она.

Вскоре она поняла причину улыбки.

– Смотри, вот обнадеживающий пример, – сказала Лехаба. – Человеческую женщину освободили после…

Сиринкс зарычал, но не на аквариум, а на устланную зеленым ковром лестницу.

Послышались неспешные шаги. Брайс вскочила на ноги и потянулась за телефоном.

Показались сапоги, темные джинсы, а затем… белоснежные крылья и неестественно красивое лицо.

Микай.

При его появлении из головы Брайс исчезли все мысли. Архангел спустился в библиотеку, обвел глазами полки и лесенки, ведущие к нишам и подиумам. От его взгляда не ускользнул ни аквариум с улыбающимся никсом, ни светильник в виде взрывающегося солнца, что висел под самым потолком.

Его нельзя было пускать в библиотеку. Он не должен видеть эти книги.

– Здравствуйте, ваша светлость, – заплетающимся языком произнесла Брайс.

– Входная дверь оказалась незапертой.

Магическая сила в его взгляде произвела на Брайс удивительное впечатление – будто ей кирпич в лицо швырнули.

Разумеется, Микая не могли удержать никакие замки и охранные заклинания. Не было такой силы, чтобы помешать ему проникнуть в галерею.

Кое-как успокоив колотящееся сердце, Брайс сказала:

– Ваша светлость, я с удовольствием покажу вам выставочный зал. Надеюсь, вы не станете возражать, если я уведомлю Джезибу.

«Джезибу, которая сейчас на заседании, где должен находиться и ты».

– Меня вполне устраивает и здесь, – ответил Микай.

Он неспешно подошел к одному из многоярусных стеллажей. Сиринкс, взобравшийся на диван, дрожал. Лехаба спряталась за грудой книг. Все зверье в аквариумах и террариумах присмирело. Только никс продолжал улыбаться.

– Не желаете ли присесть, ваша светлость? – спросила Брайс.

Она сгребла в охапку пустые контейнеры из-под еды, не думая, что брызги соуса чили могут попасть на ее белую футболку. Плевать ей на пятна. Главное – увести Микая подальше от бесценных книг.