Корабль стартовал, как и было намечено, в полночь.

Вначале аппарат покинул ангар – Сильвер ощутил это по вибрации стен, – перемещаясь куда-то по горизонтали относительно поверхности Тверди. К сожалению, грузовой отсек не предусматривал, что в нем будут перевозить пассажиров, а потому не было и иллюминаторов. Затем челнок медленно, пошатываясь под собственной тяжестью, принял вертикальное положение.

Сильвер понял, что корабль приподнимают некие могучие механизмы, с которых и будет осуществляться запуск. Едва только эта мысль пришла ему в голову, как киллер поспешил принять соответствующее положение. В это же время компаньоны, наверное, беспокойно ворочались в своих «гробах», силясь улечься поудобнее. Но даже Робинсу было проблематично выпрямить ноги, что уж говорить о Карнаже, троллях или Хугине. Темный же эльф улегся на стену, выпрямил ноги и положил их на контейнер. Ему мнилось, что в этой позиции он перенесет старт значительно легче.

– Что-то мне это не нравится, – раздался в наушнике голос Робинса. – Я...

В следующее мгновение челнок вздрогнул и прыгнул в небеса. Сильвер сразу же понял, что не только выбрал неудачную позицию, но и вообще обо всем пожалел. Определенно, решиться на этот кошмар могли только безумцы... В данный момент его не интересовало ни то, насколько был красив челнок, балансирующий на хвосте раскаленных газов, ни то, сколько галлонов топлива сгорало в дюзах ежесекундно. Он просто страдал.

– Вашу мать! – восторженно вопил Робинс. – Поехали!

Киллер был не в состоянии разделить его восторг. Он понятия не имел, сколько g воздействовало сейчас на содержимое трюма, но эта сила обрушилась на его беззащитное тело, размазывая по металлической стене, словно мягкое масло. Конечности наливались раскаленным свинцом, ноги выворачивало из суставов. Мозг стучал о стенки черепной коробки, словно теннисный мячик. Внутренности бурлили и хаотично перемещались, стремясь выбраться наружу через любые подходящие отверстия. Сумерки пульсировали на изнаночной стороне сетчатки. Если светопреставление можно почувствовать, то Сильверу показалось, будто он переживал его в данный момент.

Казалось, минула вечность, когда неукротимая сила схлынула, оставив за собой след полыхающей боли. Киллер с трудом пошевелился, поднял руки и ноги, проверяя, все ли в порядке. Это обстоятельство он почему-то упустил из внимания. Ему казалось, что основная проблема заключалась в том, как попасть внутрь челнока, остальное же будет делом техники. Теперь же Сильвер не был уверен, что все компаньоны пережили подъем.

– Поздравляю, вы все космонавты, – сказал он в рацию. – Отзовитесь, кто выжил, по очереди.

– Что мне в тебе нравится, – ответил Робинс, пятый по списку, – так это чувство юмора.

Следом отозвались и остальные – с разной степенью неудовольствия в голосе, – согласно порядковым номерам, распределенным накануне. Как оказалось, лучше всех перенесли гравитационные муки Ксур и Долтур (как считал киллер, их мог озадачить лишь направленный ядерный взрыв). Хуже всех пришлось Эйните, поскольку Робинс и впрямь успел закатить обе таблетки.

Сильвер попытался подняться на ноги, но оказалось, что теперь такие понятия, как «пол» и «потолок» стали чисто условными. Забывшись, киллер сделал чересчур резкое движение и тут же вспорхнул под потолок, едва не ударившись головой о стальную поверхность.

– Ого, – пробормотал он. – Это и впрямь будет непросто...

Схватившись за поручни, он осторожно спустился на то, что прежде именовалось «полом». Постояв немного, он понял, что начинает привыкать к новому ощущению. Тело не только казалось, но и фактически являлось невесомым. Все движения были легкими, будто он употребил какой-то зверский наркотик. Что-то внутри возмущалось, явно к такому не привыкнув. К горлу подкатила тошнота, но вскоре вестибулярный аппарат успокоился, и Сильвер вздохнул свободнее.

– Эй, долго нам еще здесь сидеть?.. – поинтересовался Робинс.

– Постучи, – велел киллер. – Только осторожно.

Из другого конца отсека раздался металлический стук – хакер тарабанил о стенку контейнера. Ему сразу же ответила дробь с другой стороны.

– Не все сразу, – проворчал Сильвер.

Для того чтобы выпустить Робинса, ему пришлось разрезать резиновые ленты, крепившие контейнеры. Ошалевший и всклокоченный хакер вынырнул из металлической коробки, словно черт из табакерки. Неловко взмахнув руками, он тут же приложился спиной о ближайшую стену.

– Осторожней, – усмехнулся темный эльф. – Тут все по-другому.

Закатив глаза, хакер выблевал ужин. Оранжевые комки рвоты повисли в воздухе, вращаясь, словно портативная планетная система. Сильвер сморщился и отправился на поиски остальных компаньонов. Комментировать увиденное было бессмысленно. Возможно, наркотик еще не успел полностью всосаться в кровь, и чистка желудка поможет хакеру немного протрезветь.

Вскоре все семеро плавали в воздухе, удивляясь новым впечатлениям. По мнению темного эльфа, они выглядели полными кретинами. Выждав несколько минут, пока они немного обвыкнутся (быстрее всех, как и следовало ожидать, освоились зубастые гангстеры, не обремененные лишними извилинами).

Дальнейшие действия были давно обговорены, каждый в точности знал, что ему следует делать. Сильвер проплыл к белым створкам, старательно избегая плавающих частичек полупереваренной пищи. Выглянув в круглое окошко, он тщательно оглядел пустой коридор. По известным причинам он пропустил тот момент, когда рота спецназа поднималась на борт, но что-то ему подсказывало, что все до единого нахо дились где-то неподалеку.

Темный эльф взглянул на часы. Подъем по гравитационному колодцу продолжался на удивление недолго. Если Мориарти удалось подключиться к внутренним системам корабля, он начнет действовать через считанные минуты. Если же нет, им предстояло проверить, стоит ли скармливать хакеру еще две таблетки.

Сильвер взял у Хугина рюкзак и принялся извлекать содержимое. Все противогазы, за исключением одного-единственного, были болотного цвета, с древними гербами. Тот, что выбрал киллер, был матово-черным, с красными клыками – в таких когда-то ходили в атаку его предки.

Тролли, недолго думая, натянули на морды резиновые маски. На то, чтобы активировать фильтры, ушло некоторое время, – киллер с умилением наблюдал за их потугами.

Робинс без энтузиазма принял ноутбук, кибердеку и шунты, повертел в руках противогаз. Для него, очевидно, оставалось загадкой, каким образом он сможет работать с этой штукой на голове, но выражение лица темного эльфа не располагало к расспросам. Сильверу было достоверно известно, что во время войны армейские хакеры атаковали массивы противника прямо из окопов, Робинсу же были созданы практически тепличные условия. Кроме того, по мнению Сильвера, не имело значения, что там на голове у оператора, если его сознание перемещается по дебрям Сети.

Компаньоны собрались у белоснежных створок и, зависнув над полом, занялись подготовкой оружия. Несколько секунд слышалось лишь деловитое щелканье затворов; Робинс сосредоточенно загружал в ноутбук операционную среду. Глушители были позабыты как нечто непотребное – они намеревались уничтожать всех, кто только встанет у них на пути.