артиллерийский огонь и натиск танков. Это вновь подтвердилось. Мы опять понесли здесь тяжелые и невозместимые потери. 20 августа тоже было траурным днем. Он прямо побуждал противника развивать далее наступление.

Я рассчитывал, что неприятельские атаки продолжатся между Уазой и Эном в направлении на Лан. Направление удара представляло выгоды противнику, так как с его развитием нам было бы невозможно сохранить позицию 18-й армии севернее р. Уазы, а также и 7-й севернее р. Вель. Противник энергично напирал на линию Суасон – Шони, и здесь завязались упорные бои с переменным успехом. Чем они закончатся, еще нельзя было определить.

18-я армия, в состав которой поступили войска, отошедшие за р. Уазу, также находилась под угрозой удара с юга.

Вследствие обстоятельств, которые сложились восточнее Альбера и южнее р. Уазы, положение германских войск между Соммой и Уазой отнюдь не было обеспечено в той мере, как этого требовала общая обстановка. Ставить здесь что бы то ни было на карту являлось бы ошибкой. Ввиду этого фронты кронпринца Рупрехта и фон Боена получили приказ отойти в последних числах августа на рекогносцированную позицию на линии восточнее Бапом – впереди Перони – Сомма – впереди Гама – высоты севернее Нуайона. Ввиду ее тылового обеспечения приводилась в порядок позиция Зигфрида. Фронт фон Боена считал особенно важным удержаться на левом берегу Соммы впереди Перони, так как это давало возможность фланкировать местность к северу от Перони. Между Гамом и Нуайоном положение фронта определялось каналом, который являлся хорошим препятствием для танков. Отход был произведен примерно в ночь с 26 на 27 августа.

В 17-й армии, которой предстояло лишь незначительно уклониться назад, и в 18-й армии движение прошло гладко и в хорошем порядке. На новых позициях неприятельский натиск был остановлен. Во 2-й армии дела обстояли иначе. Новый фронт северо-западнее Перони не приобрел устойчивости. Дивизия, находившаяся юго-западнее города, уступила противнику левый берег Соммы, что в свою очередь усложнило положение войск на северном берегу. Отдельные дивизии опять сдавали; это вызвало большие потери других храбрых частей.

В течение этих событий маршал Хег протянул свое наступление к северу до р. Скарпы, чтобы выйти в тыл позиции Зигфрида севернее линии Круазиль – Мевр. Для этого он должен был взять позицию Вотана, которая была создана в 1917 году и тянулась с севера через Биаш-Сен-Васт на р. Скарпе – восточнее Монши – в направлении на Бюлькур.

Английское наступление началось 26 августа вдоль дороги Аррас – Камбре.

Здесь войска сначала планомерно очистили передовые позиции. Первые бои протекли благоприятно. Затем английское наступление продвинулось к позиции Вотана. 2 сентября сильный натиск танков преодолел все препятствия и окопы этой позиции и таким образом проложил дорогу английской пехоте. Ровно в 2 часа дня генерал фон Куль и начальник штаба 17-й армии подполковник фон Павельсц сообщили мне, что уже нельзя рассчитывать создать новый фронт впереди линий канала Арле – Мевр. Они испрашивали согласие верховного командования на отход 17-й армии за канал, с сохранением старых позиций севернее р. Скарпы. Мы не могли отрицать необходимости этого мероприятия. По соглашению с фронтом фон Боена и принимая во внимание обстановку на участке 2-й армии, мы должны были предпринять и следующий крупный шаг – отвести 2-ю и 8-ю армии на позицию Зигфрида. Правда, мы могли бы удержать левое крыло 18-й армии впереди позиции Зигфрида на канале Кроза, но это потребовало бы больше сил, чем оборона линии Сен-Кантен – Ла-Фер, перед фронтом которой лежала широкая долина р. Уазы. Верховное командование отказалось от этой попытки и отвело 18-ю армию полностью на позицию Зигфрида. В соответствии с этим отходом должны были передвинуться 9-я и даже правое крыло 7-й армии. Последнее оставило р. Вель и отошло за Эну, левое же крыло, начиная северо-восточнее Фим, продолжало еще держаться на р. Вель.

Между тем 9-я армия находилась в тяжелом бою; в отдельные дни бои разрастались в сражения огромной напряженности. Благодаря никогда не дававшей отказа предусмотрительности генерала фон Карловича и начальника его штаба, подполковника Фаупеля, а также храбрости нескольких дивизий, в общих чертах 9-й армии удалось удержать свои позиции. Первая гвардейская пехотная дивизия, которой спокойно и уверенно командовал принц Эйтель-Фридрих, и испытанная гвардейская кавалерийская стрелковая дивизия (спешенная) не хотели ничего знать о «танковых ужасах» и дрались превосходно.

Мне было очень тяжело решиться отвести весь фронт от р. Скарпы до р. Вель. Но это давало сокращение фронта и экономию сил, что при наших исключительно больших потерях являлось плюсом, несмотря на то, что противник аналогично выигрывал. Условия жизни войск на позиции Зигфрида и восточнее улучшились, противник же должен был располагаться в опустошенном при отступлении в начале 1917 года районе.

В ночь на 3 сентября центр 17-й армии должен был отойти за канал Арле – Мевр. Прочие отступательные движения должны были быть произведены в один прием по ближайшим указаниям фронтов.

В целях экономии сил 4-я и 6-я армии также произвели давно подготовленное очищение долины р. Лис.

Переговорив с начальниками штабов фронтов, верховное командование одновременно отдало приказ обследовать и укрепить позади обоих северных фронтов новую тыловую позицию, так называемую позицию Германа. Восточнее Брюгге она должна была примыкать к голландской границе, затем тянуться к югу вдоль канала Секлоо до р. Лис, вверх по течению последней до пункта восточнее Куртре, далее следовать по верхнему течению Шельды до пункта к юго-западу от Валансьена и, наконец, проходила южнее линии Сольм – Ле-Като – Гиз. Юго-западнее Марля позиция Германа смыкалась с позицией Гундинг-Брунгильда, которая была сооружена в 1917 году и подходила к Эну приблизительно через Сиссон и затем тянулась вверх по его течению. Продолжение системы обороны вверх по Эну составляли тыловые позиции фронта Гальвица, которые оканчивались у Паньи западнее Мозеля и включали позицию Сен-Миель, срезавшую Сен-Миельский выступ в равнине Вевра. Уже имевшиеся позиции мы должны были усилить по мере наличия рабочей силы.

Затем верховное командование рекогносцировало вторую тыловую позицию западнее линии Антверпен – Брюссель – Намюр и далее вверх по течению Мааса (позиция Антверпен – Маас). В то же время приводились в готовность крепости в Эльзас-Лотарингии. Наконец, был отдан приказ, чтобы все не являвшееся непосредственно необходимым военное имущество было вывезено из района к западу и к югу от позиции Герман – Гундинг-Брунгильда, а также подготовлять основательное разрушение железных и колесных дорог и каменноугольных копей. Населенные пункты должны были подвергнуться той же участи лишь постольку, поскольку это вызывалось непосредственными тактическими требованиями.

Мы в широком масштабе приступили