– Что ты сказал? – Синеус чуть не подавился и даже выплюнул остатки напитка изо рта. – Как это помер?! – после услышанного откровения, как и ожидал Торвар, его сюзерен пришел в ярость.

****

Луна, словно любопытная соседка, заглядывала в маленькие окошки домиков с соломенными крышами. Синеус сидел в покоях Умилы. В сей поздний час он пришел к ней дабы сообщить ей неожиданную новость о кончине подозреваемого.

– Сущая трагедия…– Умила подула на подогретое вино в своей чаше.

– Да уж… – Синеус закинул пятки на стол и потянулся. – Я все размышляю над этим делом…И кому Ефанда только могла понадобиться?

– Ты же сам сказал, что это как-то связано с Негом, – напомнила Умила.

– Да. Там где он, там всегда одни неприятности. По крайней мере, для меня, – заметил Синеус.

– А может быть, напротив? – Умила растянула губы в улыбку. – Сейчас, благодаря этому покушению, Олег останется с нами еще на неопределенное время. В условиях, егда даны могут напасть на нас почти в любую минуту, его дружина – важное подспорье…

– С чего ты взяла, что он останется с нами?! – удивился Синеус.

– Ну как же…Покушение может случиться вновь. Ведь причина в твоем брате, как утверждал твой пленник. А значит, еще долго придется выяснять, что к чему. Так что Олег теперь не бросит Ефанду в опасности. Разве ты не заметил, как он любит ее? Олег хороший брат…

– Хорошо б, чтобы он остался у нас подольше, – согласился Синеус, но лицо его все еще оставалось недовольным.

– Так что ты должен радоваться тому, что произошло…– заключила Умила.

– Радоваться тому, что мою жену все считают его собственностью?! – разозлился Синеус.

– Лишь какой-то неумелый убивец, который и с курицей бы не справился…– усмехнулась Умила.

– Вот именно, даже этот тупица, и тот – осведомлен, что она предназначалась Негу!

– Кстати, твой почивший пленник все-таки успел указать на того мужа, что провел его в нашу усадьбу? – полюбопытствовала княгиня.

– Нет…– вздохнул Синеус в голос. Действительно, пленного не раз провели по дворам, но он так и не заприметил наводчика. В итоге солнце село, и коротышку решили бросить в яму до следующего дня. И вот что произошло потом.

– Конечно, нет, – усмехнулась Умила.

– Что это значит? – Синеус оглядел мать, нахмурив лоб. – Что ты все недомолвками меня кормишь?

В этот момент дверь в покои Умилы отворилась и внутрь проследовала молоденькая служанка. Бросив кокетливый взор на князя и получив в ответ точно такой же взгляд, она что-то шепнула на ухо правительнице.

– Нет, нет, не сейчас, уже ночь на дворе, – кивнула Умила. – Сигрун, и принеси мне шалей…

После того, как девушка вышла, княгиня снова обратила взор на сына.

– Так что ты там говорил о торговле с югом? – зевнула Умила.

– Я ничего не говорил о торговле…

– Так давай поговорим…Вот купчие…– Умила указала Синеусу на стопку документов на своем столе.

****

Задумчивый Синеус в полной темноте шел по спящему дому. Навстречу ему, откуда ни возьмись, выпорхнула служанка Умилы, прелестная Сигрун.

– Князь, – позвала Сигрун звонким голоском. – Что-то содеялось? Я ждала, а вас все не было…

– Кое-что содеялось, – Синеус без особого пыла, скорее для порядка, потрепал Сигрун за юбку. Он только что побывал в подземельях, где держали человека, неделей раньше покушавшегося на Ефанду. Настроения теперь у князя не было, так как в деле не имелось никаких зацепок. Лишь хладный труп горе-убийцы. И еще слова лекаря, который утверждал, что коротышку отравили. Однако стражники божились, что никого постороннего к пленнику не пускали. Синеус тогда предположил, что яд имелся у коротышки при себе, и бросился на стражей, которые не уследили за своим подопечным. Но они лишь что-то мычали в свое оправдание, отнекиваясь, что, дескать, обыскали того дюжину раз, никакого яда у него не было.

– Но ведь мы еще увидимся сегодня? – ластилась Сигрун, прижимаясь к князю.

– Я занят. Впрочем, возможно, ты можешь сделать так, что я освобожусь скорее…– Синеус вдруг внимательно оглядел служанку Умилы. – Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась…

– Зачем? – заулыбалась Сигрун, поправляя выбившуюся из чепчика завитушку.

– Видишь ли, в чем дело…– Синеус вздохнул, не зная как покороче объяснить суть дела. – Ты ведь знаешь, что в подземелье у меня сидел злоумышленник, который покушался на Ефанду…

– Ага, – кивнула Сигрун.

– Его сегодня отравили, – сообщил Синеус. – И знаешь, что…Я думаю, это сделал кто-то из своих…– Синеус в раздумьях прислонился к стене. – В кухне бывает множество народу. Тот человек, который подложил отраву в еду коротышки, был знаком поварихам…Раз уж они даже не придали значения его присутствию…– взвешивал Синеус имеющиеся в наличии скудные факты. – А еще я думаю, что этого человека уже несколько дней в поместье нет…Потому что иначе коротышка узнал бы его. Мы ведь для этого и выводили этого болвана погулять…Поняла?

– Ну да, – отозвалась Сигрун.

– Ну так и кто это может быть? – на сей раз Синеус смотрел на Сигрун вопросительно.

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

– Ты должна знать. Ведь ты постоянно бегаешь по двору с поручениями от матушки…Кому, как ни тебе, знать тут каждую тень?! – отчитал Синеус строго.

– Но я не знаю, – расстроилась Сигрун, опустив глаза.

– Соберись, – Синеус положил ладони на плечи девушки. – Здесь очень много людей. Но этот человек не совсем обычный. Он умен и ловок, раз сумел провернуть такое…И возможно, он раб. О боги…– вздохнул Синеус, видя, что Сигрун совершенно не предназначена для умственных нагрузок. Она молча слушала его рассуждения, но в ее глазах не читалось никаких идей. – Кто…Кто этот чародей…Кто этот волшебник и кудесник! Который так легко устроил покушение и при том остался в тени! – Синеус несколько раз постучал своим затылком о стену. И в этот миг раздался смешок Сигрун. – Что смешного?! – не понял Синеус.

– Совсем недавно княгиня точно так же называла одного человека…Кудесником, – хихикала Сигрун. – Хотя он не похож на кудесника совсем. Он больше походит на  письмоводителя…

– Какого человека она так называла? – Синеус смотрел на хихикающую Сигрун и понимал только одно – она очень глупа.

– Своего нового помощника…

– Помощника? В смысле, того, с змеиными глазками?

– Ага, его самого…– прыснула вновь Сигрун. У нового помощника Умилы, заменившего Арви, глаза были редкого желтого цвета. Оттого, может быть, он чем-то напоминал змею.

– И где он сейчас? – нахмурился Синеус.

– Княгиня ему сказала, чтоб он не приходил, – вспоминала Сигрун.