Не останавливаясь, я оглянулась на Елрех и получила скверные подтверждения догадкам. Все это время она зачем-то несла злосчастный факел, но стоило ей только переступить с ним порог, как пламя погасло, будто на него надели невидимый колпак.

На макушке шевельнулись волосы, и я вздрогнула, едва не вскрикивая. Отпрянула в сторону, вскинула голову и, приложив ладонь к груди, медленно выдохнула.

Всего лишь тонкий отросток минерала…

Сердце колотилось, а во рту пересохло. Жуткая комната. Или зал? Мы находились на освещенной территории широкой комнаты, вторая половина которой была поглощена непроглядной темнотой. Почему-то она казалась живой — протяни руку, и она крепко схватится за нее, а затем утащит всю тебя.

— Наллеран, — проговорил Роми. — Без сомнений, это она.

Я посмотрела в его сторону. Они с Кейелом стояли у каменной плиты, с огромным полотном текста и какими-то схемами.

— Что это? — спросила я, осмелившись говорить громче.

— Игра, — ответила Ив.

— Я слышала о ней лишь раз, — проговорила Елрех и поморщилась, пристальней разглядывая бесполезный факел. — Бабуля рассказывала скучную легенду о васовергах, и там говорилось, что наллеран изобрели рабы. Хотели хоть как-то скрасить свободное время взаперти, а заодно выучить драконий язык.

— Почему именно его? — полюбопытствовала я, просматривая пол перед густой темнотой. — Могли бы выучить сразу общий.

— В то время он и был общим, — ответила Ив, читая текст на плите, — потом все поменялось. А игра была настолько скучной, что ее не стали развивать. Сейчас о ней только помнят, и то далеко не все.

На ровном полу тянулось длинное углубление, словно стартовая линия. Сразу за ним начинались квадратные плитки, размером полметра на полметра. Я прошлась вдоль, отмечая, что только на пяти плитках, разделенных между собой равным промежутком, есть узоры. Казалось, напротив, всего лишь в метре от них, в темноте что-то зловеще поблескивало. И чем дольше я всматривалась в темноту, тем стремительней усиливалось это чувство. Холодок пробежался вдоль позвоночника, и я на негнущихся ногах отступила. Интуиция вопила об опасности, а исходящий холод от мрака пробирал до костей.

Я же Вестница. Даже на морозе мне достаточно было разуться, чтобы холод превращался в прохладу, а тут… Тут холод другой природы — ни живой, ни мертвый.

— Нам придется сыграть в нее. И судя по тому, что тут написано, нам нельзя ошибаться, — мрачно озвучил приговор Кейел, поглаживая ладонью древние тексты.

— Одна ошибка приведет к смерти, — голос Ив снова дрожал.

— К смерти всех пятерых. — Роми скривился, снова хватаясь за рога.

— Я не знаю драконьего языка, — со страхом призналась Елрех.

Жилка на шее забилась так сильно и часто, что началась одышка. Я поморгала много раз, сжала кулаки, растирая выступивший пот на ладонях. Затем повернулась к плитам и уделила внимание им. В глаза сразу бросились верхние, самые крупные символы, нанесенные на отдельные секторы: на первом — была луна, на втором — солнце. Третий сектор был пустым. Покачав головой, я облизала губы и сипло произнесла:

— Ребята, может быть, вы удивитесь, но я не знаю ни драконьего языка, ни этой игры.

И который час мы сидели на холодном полу, образуя тесный круг и обсуждая простейшие, по убеждению Ив, правила наллеран. Японский кроссворд, морской бой и минер — вот, что приходило на ум, когда я начала вникать в них. Игра была похожа на каждую из этих игр и одновременно — ни на одну из них. Само поле состояло из клеток, которое схематично набросала Ив на последних чистых листках. По моей просьбе, для наглядности и простоты она изобразила его с десятью клетками по вертикали и столькими же по горизонтали. В тусклом свете темные линии чернил просматривались плохо, и их приходилось утолщать, но мы не спешили. Каждый понимал, что в таком деле спешка ни к чему хорошему не приведет. Необходимо спокойствие, внимание и…

«Отчаявшийся, очисти мысли»…

…чистая голова.

— Скорее всего, клеткам будут присвоены цифры. — Ив сначала глянула на Елрех, а потом на меня. Свела брови вместе и неутешительно добавила: — Или символы какого-нибудь другого языка. Не бойтесь, мы разберемся.

Если будут цифры, то мы будем искать рисунок… Ив сказала, что знает, стандартную нумерацию основных цветов; она издавна не менялась. Наверное, это будет проще, чем разгадывать какую-нибудь фразу.

Наллеран… Вероятнее всего, игру приняли скучной те, кто хорошо знал языки и не обладал особой усидчивостью. Да и дух соперничества в ней не ощущался, как, например, в том же морском бое. Она подходила и для скрашивания одиночества, и для большой компании, и в ней все были заодно, стремясь к общей цели — как правило, ею мог быть спрятанный рисунок или зашифрованное послание от конкретного автора игры. Мы рассматривали правила для нашего случая — на пятерых. Видимо, мудрецы рассчитывали количество, ориентируясь на себя, живых.

— Энраилл — это те, кто спрятал что-то на этом поле. — Ив постучала палочкой по схеме на листочке, которое назвала полем-загадкой. — И так, как они решили, что для расшифровки послания нужны пятеро, то должны были подготовить пять отдельных схем, разделенных на равные части. Думаю, мы получим их, когда перейдем черту.

Углубление в полу перед клетками теперь казалось шире, темнее — зловещим.

На втором листке были все те же клетки, но уже пять штук: две в длину и десять в высоту. Это как взять шахматную доску и распилить ее на равные полосы. Пока все было понятно, как и в первый раз, когда объяснял Кейел.

— Есть начальные клетки, и они всегда как-то отмечены.

Она зарисовала по одной клетке на разных полосках, а затем подтянула к себе первый листок с цельной таблицей и закрасила те же клетки на ней.

— Порядок, с какой стороны начинается игра всегда указан в правилах. В письменах, — Ив кивнула на плиты, — сказано, что слева направо. Но даже если это не так, у начинающего игрока на первой клетке всегда есть символ. Один символ, который открывает игру.

— Только у одного, — прошептала я.

— Да, — серьезно ответил Роми, даже не подумав съязвить о моем тугодумии. — И только один символ.

Мы все это уже слышали неоднократно, но все равно повторяли раз за разом, чтобы ничего не упустить. И о том, что передвигаться можно только на одну клетку прямо или по диагонали. И о том, что в клетках будет находиться по два символа: в верхнем левом углу — ведущий, в нижнем правом — посыльный. Еще обсудили, что игра бывает круговой, где пятый игрок контактирует с первым; и прямой — когда пятый игрок получает посыльный символ от четвертого игрока, делает ход, а затем отдает новый посыльный символ обратно четвертому.

— Мне все понятно, — тихо произнесла Елрех, склоняясь над листками. — А тебе, сообразительная Асфи?

Комплимент, чтобы приободрить? Я не против.