— Необходимо пройти лабиринт! — продолжала пояснять Ив.

Коридор состоял из пяти клеток в ширину и… Сколько в длину? Сейчас, стоя у самого начала, мне казалось, что впереди долгие годы трудного пути. Я покачала головой и прислушалась к ответу Кейела, который нужно передать Ив, а после услышала, как он уже обращается к Елрех и просит ее передать ответ на какой-то вопрос Роми.

Мы сойдем с ума прежде, чем дойдем до финала. А он, к тому же, не радужный.

На противоположном пути длинного коридора была железная решетка. Судя по всему, она работала по тому же принципу, как и решетка из минерала, которая вылезла из углубления. Мы пройдем лабиринт без ошибок — и тогда она опустится, чтобы мы могли выйти. Сразу за ней виднелся островок безумно яркого света — что-то жарко пылало высоко за решеткой, но рассмотреть это было невозможно.

— На двери написано, что если мы ошибемся, то все факелы до единого погаснут, — предупредила Ив. — Без света мы не увидим символов и не выйдем отсюда.

Значит, нас ждет смерть от голода…

Ожидая от Кейела каких-то призывов к действию, я с интересом стала рассматривать стены коридора — то, чем изначально пренебрегла. Факелы мало того, что были заключены в решетку из крепкого минерала, через которую не пролезет рука, так еще и закрыты в стеклянной колбе. Впрочем, если мудрецы пытались защитить огонь от игроков, — не удивлюсь, что это вовсе не стекло, а что-то гораздо крепче. Под самым потолком на стене тянулась полоса с луной, а сразу за ней участок с солнцем. Я прищурилась, чтобы разглядеть выбитые на стене рисунки. В отличие от луны, солнце изобразили на разных этапах: от восхода до заката. Словно напоминали о времени. Я еще раз мазнула взором по факелам — сердце екнуло.

— Кейел! — позвала я, склоняя голову, чтобы увидеть его. Дождалась, когда он тоже посмотрит на меня и сказала: — Нам нужно поторопиться. Посмотри на факелы. В колбе какая-то зеленая вода, и она поднимается.

Жилка на шее колотилась, а внутри закипала бесполезная злость. Бесполезная в таком месте без Единства… Ив тоже меня услышала и выругалась, а потом начала что-то лепетать, но в это же время Кейел ставил в известность о новой проблеме Елрех, чтобы она передала Роми. Сумасшествие! Я зажмурилась и постаралась унять раздражение, вызванное царящей неразберихой. Если начну отвечать Ив прямо сейчас, то, вероятнее всего, перебью Кейела.

— Аня, мы начинаем! Передай это Ив.

Наконец-то…

Я ждала первого шага с нетерпением. Однотонные стены давили, а выбитые символы на потолке и полу сливались в безобразный, безвкусный набор рисунков. От всполохов огня мельтешило в глазах; сырой, застоявшийся воздух кислил на языке.

— Аня, — опять позвал Кейел, — твой знак — огонь. Ты его видела на первой двери. Ищи на потолке.

Огонь, который похож на каштан. Только один шаг — принимать в расчет только ближайшие к себе клетки.

Я задрала голову и стала разглядывать символы вокруг себя. Нужный отыскался быстро, и я шагнула вперед. Поправив сумку на плече, опустила голову. Под ногами был символ, который ждала от меня Ив.

Первый шаг — первая ошибка… Сначала надо рассматривать символ, а потом наступать на него.

Поочередно поднимая ноги, я сумела разобраться, что это.

— Ив! Это солнце с мечами вместо лучей.

— Поняла, — мгновенно отозвалась она.

Жидкость в колбах с факелами поднималась медленно, но с учетом того, что мы сделали только по одному шагу, можно было смело делать вывод: мы трупы.

— Твой символ — хвостатая бабочка! — очень скоро вернула мне право хода Ив.

Нужная клетка отыскалась слева, но прежде чем занять ее, я осмотрела пол. Запомнила, как выглядит символ, переступила и произнесла:

— Кейел, это какой-то узор: изогнутое переплетение, а в центре — глаз. Кажется, глаз.

— Вижу, — откликнулся он и мгновенно стал объяснять Елрех, что ей искать.

Быть может, зря волнуюсь, и мы пройдем лабиринт бодро.

Один символ за другим оставались позади. За десятки ходов я успела переместиться от левой стены к правой дважды, несколько раз отступала назад, но в итоге все равно первой приблизилась к участку с солнцем.

— Ив, Кейел, — позвала я, разглядывая факелы на предстоящем отрезке.

— Что, Аня? — среагировал Кейел.

Я молчала, пытаясь понять, услышала ли меня Ив. Она все еще топталась почти в самом начале, хотя жидкость заполнила колбы уже больше, чем на половину, — и это жутко нервировало.

— Аня, что-то случилось? — судя по голосу, Кейел запаниковал.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить его. — Просто на участке с солнцем колбы пока еще пустые. Рано отчаиваться. Успокой Роми и Елрех.

Он помолчал немного, а затем ответил, резанув по сердцу:

— Спасибо.

Из глаз брызнули слезы, и я быстро вытерла их запястьем. Никому не хочется умирать. Тем более в нескольких метрах друг от друга и лишенными свободы. Никому не хочется. Даже Вольным. Или, быть может, им вот так умирать особенно не хочется.

— Ты что-то говорила? — громко спросила Ив, и пришлось повторить обнадеживающую новость еще раз, но гораздо громче.

— Аня, — снова обратился Кейел, когда я замолчала, — это лиертахон.

Я подняла голову и стала разглядывать плитки над собой. Растерялась. Лиертахон?

Слева от меня была ящерица с раздутым капюшоном и длинным хвостом. Она сидела, как кошка, и была такой же утонченной. И впереди, по диагонали справа, тоже отыскалась ящерица, но у нее не было капюшона, либо он был прижат к голове, а вот крылья она раскинула — я будто смотрела на парящего в небе лиертахона.

— Уточни, пожалуйста, — попросила я и дрожащими руками вытерла мокрый лоб. Горячая капля пота скатилась по виску и впиталась волосами.

— Он парит, — без заминки добавил Кейел, и я с облегчением выдохнула.

Факелы отбрасывали неровные тени клеток, танцевали светом, разгоняя полумрак из щелей и углов. Зеленая вода достигла обмоток, наверное, пропитанных каким-то древним красным маслом, и уже стала пожирать огонь, но не впитывалась, что радовало. Хотя с мыслями о перспективах — огорчало… Скорее всего, именно на это и был расчет мудрецов. Отбирать каждую секунду, каждую искорку. Разбирать надежду на спасение по крупицам, а потом уничтожать одну за другой.

Шаг за шагом мы двигались к участку с солнцем — Ив уже успела опередить меня, а Кейел, судя по голосу, — поравняться. Каждый новый шаг вызывал волну глупого страха и рождал одну единственную мысль: «а если я ошибаюсь?». Иногда я смотрела на символ, который подходил под описание, но не могла заставить себя сделать шаг. А если я ошибаюсь?..

Казалось бы, с чего это? Ведь нельзя назвать квадрат яблоком.

И тогда приходила другая мысль: «что, если ошибается Ив, или Кейел?».