- Я его видел.

- Где именно? Простите мою нескромность.

Арвандэйл неохотно отвечал на эти вопросы, но все же отвечал. Он был обладателем глаз души и душа графа Лигуриона не имела искривлений или пятен неприятного цвета на ней. Что было удивительным, если учесть, что граф был председателем Совета министров! Арвандэйл не испытывал расположения к королю (как только он его увидел, его отношение, сложившееся заочно, моментально подтвердилось), тем не менее граф производил впечатление честного, заботящегося об интересах государства человека. Поэтому Арвандэйл, пусть и неохотно, но все же отвечал на вопросы графа.

- В подземельях Великой пещеры.

- Великой пещеры?! - воскликнули одновременно граф и Арслан.

- Но… Но как вы туда попали? - задал вопрос граф.

- Граф, - Арвандэйл взглянул графу в глаза, - я, как и вы, родился в Барбере…

- О?! - Арслан был удивлен не меньше графа.

- ...Мое детство прошло в Барборуме. По семейным обстоятельствам я был вынужден покинуть отчий дом. Мне было некуда идти. В Барборуме я состоял в Гильдии авантюристов и единственное место, которое я знал, был лес, что граничит с городом, - Арвандэйл усмехнулся, вспоминая прошлое, он осознавал, что со стороны его решение, наверное, покажется глупым. - И я не придумал ничего лучше, кроме как отправиться в лес… Надо сказать, я был самого низкого уровня, но углубляясь в лес, я постепенно поднимал его… Впрочем я отвлекся, - спохватился Арвандэйл. - Вам все это, наверное, не интересно! В общем, углубляясь все дальше в лес, я в итоге достиг входа в Великую пещеру.

- Что?! Он еще существует?!

- Да.

- Где же он?!

- На полуострове, что за Квахтунскими горами.

- Полуостров Квах!

- Полагаю, что так.

- Постойте-постойте! - замахал руками Арслан. - Ты же говорил, что пришел в королевство Моном из владений эльфов!

- Да, это так.

- Но как же ты попал туда?! Только не говори мне, что ты преодолел Великую пещеру!

Арвандэйл лишь пожал плечами, как бы говоря, что всё так и есть.

- Лучшие авантюристы нашего королевства периодически пытаются покорить эту пещеру! Редко кому удается проникнуть в нее даже на 5 километров! А они ходят не в одиночку! Они ходят полноценными партиями! С магической поддержкой и лучшим вооружением! Не говори мне, что тебе в одиночку удалось то, что не удалось нашим лучшим приключенцам!

Арслан тяжело дышал. Он был перевозбужден. Арвандэйл молча смотрел на него. Когда Арслан наконец-то немного успокоился, он выдавил из себя лишь одно:

- Но как?..

- Несколько лет. Несколько лет у меня ушло лишь на то, чтобы добраться до входа в пещеру. Чем дальше я углублялся в лес, тем сильнее становились монстры. Затем были монстры Квахтунских гор. Все эти годы моя жизнь висела на волоске. У меня не было выбора, кроме как стать сильнее.

- Невероятно! - проговорил граф, который все это время слушал рассказ Арвандэйла. - Значит это правда, что тот демон был 3500 уровня?!

- Да, это правда.

Арвандэйл надеялся, что им не придет в голову спрашивать, сражался ли он с ним. К счастью они даже представить себе не могли, что кто-то способен бросить вызов существу такого уровня!

Король же не присутствовал при этом разговоре. Ему подобные вопросы были глубоко безразличны. То, что королевство до сих пор не развалилось на части, что в нем до сих пор не вспыхнуло ни одно народное восстание, было безусловной заслугой графа Лигуриона. Только ему одному известно, каких усилий ему стоило все эти годы удерживать стабильность в королевстве, несмотря на самодурство короля! Король же ничего не смыслил в управлении страной. Его не готовили к этому с детства. Он пришел к власти путем измен и переворота. Он опирался на поддержку таких же бесталанных, но влиятельных дворян. Все они, обретя власть, считали, что на этом их проблемы кончились. Они взобрались на вершину и теперь все должны им угождать. Все королевство должно служить одной единственной цели — ублажать короля. Король ни в коей мере не задумывался, что это он должен заботиться о благополучии своих подданных. Нет! Напротив! В его голове картина мира была перевернута с ног на голову! Он был королем однодневкой, но он этого, естественно, не понимал. Он считал себя вечным! А значит ему было позволено творить все, что вздумается! И графу стоило огромных усилий, чтобы минимизировать ущерб для королевства. Естественно, совсем свести его на нет он не мог. За годы правления короля королевство Барбера значительно отстало во всех планах от своих соседей, но благодаря графу, оно не растеряло своего потенциала.

Естественно, балы король устраивал лишь для своего удовольствия. Ему и в голову не могло прийти заниматься в такой вечер политикой, решать какие-то сложные вопросы. К Арслану же он быстро потерял интерес, лишь единожды встретившись с ним. Их воспитание, интересы и поведение были слишком разные. Граф напротив, пытался не упустить ни единой возможности из своего знакомства с Арсланом. И он не искал выгоды для себя. Он действовал в интересах королевства! Что, по сути, должен был делать король!

Король же лишь развлекался. Как и его единственный сын.

Принц был крайне избалован. Король сам не имел нужного образования и воспитания, для управления страной, поэтому он не мог знать, какое образование нужно дать наследнику престола. А принц, предоставленный самому себе, за ролевую модель взял своего отца. Он видел, как королю все угождают, как король ни в чем не знает нужды, как исполняются его малейшие капризы. Поэтому он, естественно, начал вести себя так же. Он считал это вполне естественным. Он не знал другого примера поведения. И он привык считать себя центром мира! Он привык, что по приказу короля все его желания исполнялись, а поперек ему никто и слова сказать не мог! Порой это доходило до крайности. И тем, кто находился при дворе, оставалось лишь терпеть это.

Естественно, когда в бальном зале появились прекрасные эльфийки, принц не преминул воспользоваться случаем. Он видел в этом подарок небес лично для себя. Как и Ардаш но Моном прежде, Гривус но Барбера сейчас беспардонно растолкал локтями дворян, окруживших эльфиек, и решил полностью и единолично завладеть их вниманием, и не только. Когда же он оттолкнул с дороги последнего придворного, стоявшего перед ним, и оказался перед Вестриарун, он вдруг буквально потерял дар речи от красоты эльфийской принцессы! Вестриарун