Сознание наездников помутилось. Они хотели лишь проучить одного хлюпинького человека, а попали на битву с легендарными монстрами! Они думали, что им удастся с легкостью… что они хотели сделать? Они пытались оправдаться перед собой, что вовсе не собирались убивать его! Даже перед лицом смертельной опасности они не хотели считать, что виноваты в чем-то и заслужили той ситуации, в какой оказались! «Я не хотел никого убивать!» - твердил себе в этот момент каждый из них. Они взглянули на Арвандэйла и увидели, как на него несется одна из оставшихся виверн и между ними не было ни фестрала, ни крылатого волка! На секунду наездники возликовали. Однако в следующий момент что-то пронеслось над их головами и на них стали падать капли воды словно мелкий дождик. Откуда он здесь взялся? Вскоре вода смешалась с кровью и наездники оказались стоящими под кровавым дождем. Они взглянули вверх и увидели, что виверна была разрублена на две части. Кто это сделал? Они не могли понять, что произошло. Не было перед ними никого, кроме Арвандэйла. А он смотрел на них и в глазах его не было жалости. И тут наездники почувствовали ужасающее давление! Словно сам воздух стал невероятно тяжелым! Вот только давление это происходило не на их закаленные тела, а на их души! Свет потух в этом мире и в окружающей их темноте не было ничего, кроме всепроникающего взгляда безжалостных глаз!

Альвараэль прятался за деревом. Он старался держаться в тени в этот вечер и думал, что ему это удалось. Он был мастером скрытности. Само его существование было невозможно обнаружить, если он этого не хотел. Он планировал из своего укрытия наблюдать за тем, как люди расправятся над этим заносчивым человеком. Однако картина, которая предстала его взору, была далека от той, которую он ожидал! Ему даже на секунду показалось, что все те рассказы эльфиек об этом человеке правда! Но уже в следующий момент он поморщился. Что за глупости! И тем не менее все виверны были уничтожены меньше чем за минуту! Правда всю работу сделали верные питомцы Арвандэйла. Чем он их контролирует? Что это? Какой-то артефакт? Или магия?

Мысли Альвараэля оказались спутанными, он абсолютно точно ощутил на себе чей-то взгляд. Он огляделся и увидел, что Арвандэйл смотрит на него в упор! Но ведь это не возможно! Наверное это просто совпадение! Наверно Арвандэйл смотрит, но не видит его! Однако следующие слова Арвандэйла развеяли всякие сомнения.

- Альвараэль Ан-Данмаин, ты нарушил мои планы. Я хотел, чтобы эти люди помогли нам перебраться и на материк Нартмарай. Однако ты помешал этому. Я мог бы убить тебя, но я не враг эльфам, а ты занимаешь высокое положение в эльфийском обществе. Поэтому я отпускаю тебя. Возвращайся обратно и больше никогда не попадайся мне на пути!

Последние слова были произнесены Арвандэйлом с угрозой.

- Что?! Как ты смеешь обвинять меня, человек?! У тебя нет никаких доказательств!

- Неужели?!

Одно единственное слово было произнесено Арвандэйлом и в следующий момент Альвараэль почувствовал, как взгляд Арвандэйла проникает в его разум, освещает самые потаенные уголки его души словно огромным прожектором, от которого не скрыться! И от этого взгляда Альвараэля обуял безотчетный страх. Его колени задрожали, а ноги бросились бежать куда подальше! Еще долго страх гнездился в душе Высшего эльфа. И все это время он бежал. И, казалось, слышал за своей спиной смешки эльфиек. Наконец, когда страх немного ослаб, а чувство унижения взяло верх, мысли Альвараэля пришли в ярость и ярость эта овладела его сердцем. Он огляделся вокруг. Куда он бежал все это время? И, наконец, поняв, в каком направлении он двигался, он улыбнулся. Однако улыбка эта не предвещала ничего хорошего. Конечно же Альвараэль не собирался следовать совету Арвандэйла! Он с нетерпением ждал их следующей встречи!

100

На следующее утро группа во главе с Арвандэйлом двинулась дальше. Продвижение в этот раз заняло больше времени, так как позади двух эльфиек на крупах их лошадей сидели еще и Арслан и Грумир. Вчера, после происшествия со всадниками, Арвандэйл был довольно грозен с ними. Он сказал, что больше не потерпит подобного поведения. И если Арслан или Грумир планируют в будущем доставить ему проблем, то им лучше прямо сейчас отправляться восвояси, так как в противном случае милосердия им ожидать не придется. Арслан и Грумир сглотнули, но решили продолжить путь дальше вместе со всеми. Арслан сильно извинялся за поведение подданных его отца. Ему следовало лучше следить за ними. Впрочем Арвандэйл уже давно остыл и не винил его ни в чем. Он дружески похлопал Арслана по плечу, на том и порешили.

Так как Арслан и Грумир не имели своих лошадей, а все виверны оказались убиты, им пришлось пристроиться на лошадях эльфиек. Это казалось им унизительным, но другого выхода не было. В этом путешествии Арслан смог в полной мере оценить скорость эльфийских лошадей. Раньше ему этого не удавалось сделать. Сейчас он понял, что от Инистых гор до столицы Монома эльфы двигались гораздо медленнее, подстраиваясь под скорость его лошади. Он тормозил их! Это было невероятным открытием для него. Вот почему для них было принципиально важным переправить на Барберу своих лошадей, хотя они могли вполне купить или арендовать лошадей в Бестии. Но не было в бестии лошадей, способных соперничать в скорости с эльфийскими!

Путь от перешейка, на котором случился инцидент с наездниками виверн, до столицы занял два дня. Кто угодно другой потратил бы на эту дорогу никак не меньше недели! Арслан не сомневался, что если бы не он с Грумиром, которые были дополнительной ношей для лошадей, то они вполне могли бы проделать этот путь и за день!

Арвандэйл, хотя он и был родом из Барберы, но он никогда не бывал в Стейларе — столице королевства. Он родился и вырос в Барборуме, городе на севере королевства, соседствующем с дремучим Квахтунским лесом, в котором водились опасные монстры. По причине близости этого леса в Барборум крайне редко прибывали люди из столицы. Изредка там появлялись авантюристы из других городов, но о столице Арвандэйл ни разу не слышал ни от кого, кто бы там побывал. Поэтому столица представляла для него не меньший интерес, чем для всех остальных, а может быть даже и больший, так как это была столица его родины. Единственное, что Арвандэйл знал о столице, так это то, что не так давно