Годы 1989–1990 отмечают очевидный «водораздел» в европейской геополитике. Расходы на объединение Германии оказали заметное влияние на Европейский механизм регулирования валютных курсов,[1417] по которому для большинства валют ЕС допускались лишь незначительные колебания в пределах заранее установленных «коридоров» (это делалось для гармонизации курсов, необходимой для грядущего финансового союза). После некоторых раздумий Великобритания наконец присоединилась к ERM в октябре 1990 года, в ходе немецкого воссоединения. Проблема заключалась в том, что немецкие процентные ставки намеренно держали высокими, чтобы компенсировать высокую угрозу инфляции вследствие колоссальных расходов на объединение страны. Это негативно сказывалось на других европейских экономиках, прежде всего на британской, и правительству пришлось вмешаться и поддержать фунт стерлингов против немецкой марки ценой огромных усилий казначейства, хотя самой Великобритании требовался более низкий курс для стимулирования экспорта. В итоге началась рецессия. Спустя два года, к слову, британцы были вынуждены выйти из ERM после унизительной атаки на фунт в «черную среду».[1418] Британо-германские отношения резко ухудшились, в обеих столицах старательно искали «виноватых»; Лондон уверял, что «откровенные намеки» в середине сентября 1992 года со стороны президента бундесбанка Гельмута Шлезингера на переоценку фунта фактически «подстегнули» спекулянтов.[1419] Для некоторых это событие стало доказательством того, что европейская система, призванная сдерживать могущество Германии, на самом деле его лишь укрепляет.

В остальном, однако, новая Германия практически не демонстрировала признаков внутренней радикализации, стратегического авантюризма или стремления к доминированию в Европе.[1420] На короткий период немецкое общество охватила ксенофобия в отношении иммигрантов, но эта волна быстро схлынула. Экстремистские правые партии выступили на выборах в объединенной Германии ничуть не лучше, чем в прежней ФРГ; никакого всплеска антисемитизма не наблюдалось.[1421] Немецкая демократия выказывала устойчивость.[1422] Более того, сугубо экономические затраты на объединение – значительно превысившие прогнозы – интересовали немецкую общественность намного сильнее в начале 1990-х годов.[1423] Политики Германии очевидно пренебрегали возможностью обсудить обретение страной ядерного статуса, а политическая культура Федеративной Республики отторгала чрезмерно активную внешнюю политику и военное вмешательство. ФРГ сама себя воспринимала как «гражданскую власть». В то же время искренняя приверженность немецкой элиты сотрудничеству в рамках многосторонних структур наподобие НАТО и Европейского союза оставалась неизменной. Притязания на членство в Совете Безопасности, поддержанные Вашингтоном, Лондоном и Парижем в качестве способа более плотно вовлечь Германию в решение мировых проблем, были фактически забыты после того, как первую попытку заблокировала Италия.[1424] Вся страна, как выразился один историк, «боялась власти», а также конфликтов с применением силы.[1425] «Войну мы оставим американцам» – таково было преобладающее мнение в Германии на протяжении большей части десятилетия.[1426]

В начале августа 1990 года Саддам Хусейн вторгся в Кувейт и объявил об аннексии эмирата. Что еще хуже, с точки зрения Запада, Саддам явно намеревался двигаться дальше на юг, в Саудовскую Аравию; это завоевание поставило бы под его контроль огромную долю мировых запасов нефти. Саудовская королевская семья, отвергнув предложения о помощи от Усамы бен Ладена и других ветеранов афганского джихада, обратилась за содействием к Америке. Приблизительно тогда же распалась Югославия. Летом и осенью 1990 года сербские военизированные формирования при поддержке Белграда воевали с хорватской полицией. В июне следующего года Словения и Хорватия провозгласили независимость, что привело к войне между Югославской народной армией и территориальными силами Словении. В конце лета и осенью 1991 года сотни тысяч хорватов были изгнаны из своих домов сербской Народной армией и военизированными отрядами. В апреле 1992 года сербские ополченцы и Народная армия напали на мусульманские и хорватские общины в Восточной Боснии, а вскоре столкновения охватили всю территорию республики. К осени погибли десятки тысяч мусульман и хорватов, сотни тысяч бежали, столицу Сараево окружили, сербы контролировали более половины территории Боснии и Герцеговины.[1427] Впрочем, куда больший резонанс в мире вызвал коллапс Советского Союза. Горбачев так и не сумел восстановить авторитет после попытки переворота, а еще осознал, что его постоянно «обходит» Борис Ельцин, который стремился руководить независимой Россией.[1428] В начале декабря 1991 года народ Украины одобрил независимость республики на референдуме. Через неделю руководители трех бывших союзных республик договорились о роспуске Советского Союза. Россия, Беларусь, Украина, Литва, Латвия, Эстония, республики Средней Азии и Кавказа стали суверенными государствами. Признавая свершившийся факт, Горбачев в конце месяца подал в отставку.