Елисея что-то словно толкнуло. Вздрогнув, он вскинул взгляд и неожиданно понял, что просидел перед идолом почти три часа.

– Да уж, пообщались, – проворчал парень, поднимаясь.

Тряхнув головой, парень поклонился идолу и, развернувшись, отправился домой.

Мальчишки занимались по утвержденному плану, и Елисей, сообщив им, что ему нужно в комендатуру, оставил их веселиться дальше. Сам же, плюнув на собственное нежелание влезать в игры серьезных служб, решительно зашагал к коменданту.

Узнав, что он хочет допросить пленного, штабс-капитан поначалу скривился, но потом, уступая аргументам, что этому неизвестному, возможно, была нужна не только девушка, сдался. Они про шли на гауптвахту, и комендант, своей волей забрав ключ от камеры, лично отомкнул дверь.

– Назовись, убогий, – потребовал Елисей, входя в камеру.

– Господин штабс-капитан, я дворянин и требую соответствующего к себе отношения, – заявил в ответ господин Ноль.

Елисей, не дожидаясь ответа коменданта, с ходу врезал ему кулаком в челюсть, отправив на пол, и, наступив на руку, презрительно усмехнулся:

– Это ты в столице дворянин. А тут ты просто падаль. Нет тебя больше. Сдох ты. Там, в лесу сдох. Вместе с прихвостнями своими. Мы тебя сюда в мешке привезли, так что, и видаков, что сказать за тебя могут, тоже нет. В общем, или ты рассказываешь мне все, что я знать хочу, или я начну тебя ломтями строгать. Все понял?

– Елисей, – растерянно откашлялся комендант. – Ты бы это… не торопился.

– А мне спешить некуда. Этот не скажет, так друзья его все выложат.

– У меня нет тут друзей, – испуганно пролепетал неизвестный.

– Есть. Те, с которыми ты на тропе к перевалу встречался. Два европейца и десяток горцев охраны. Горцев уже ни о чем не спросишь, а вот те двое запоют соловьями, когда я им из спин ремней нарежу и солью раны посыплю.

– Значит, не показалось, – тихо выдохнул пленник, разом побледнев.

– Выстрелы слышал, – понимающе усмехнулся Елисей. – Правильно. Не показалось. А теперь рассказывай. Кто ты, зачем приехал и почему хотел девушку похитить?

– Я действительно журналист, но иногда выполняю деликатные поручения для некоторых господ, – заговорил неизвестный. – Пусти руку. Больно, – попросил он, чуть пошевелив пальцами отдавленной руки.

– Дальше говори, – приказал Елисей, переставив ногу.

– Меня просили чертежи новой мортиры добыть, но как оказалось, все производство этого оружия контролирует атаман, и подобраться к нему оказалось невозможно. Я пытался выяснить нужное через тех, кто занимается непосредственно производством, но и там оказалось все плохо. Кто-то очень ловкий разбил весь процесс на части, и всей цепочки рабочие просто не знают. Поэтому я решил продолжить здесь. О том, что изобретатель оружия живет в крепости, я узнал легко.

– Ну, этого никто и не прятал, – хмыкнул Елисей. – А девица-то тут при чем?

– Эта великосветская шлюшка мне вообще не нужна была. От нее требовалось только одно. Приручить тебя и уговорить отдать чертежи. Разрешил делать все, что сочтет нужным, а эта тупая корова подала сигнал о готовности к отъезду уже через неделю после приезда. Я специально запретил своим людям даже смотреть в ее сторону, чтобы исключить любое подозрение о нашей связи. Дал ей полный карт-бланш, тем более что терять-то ей теперь и нечего, – тут неизвестный гнусно усмехнулся и ехидно подмигнул парню.

– Значит, она с самого начала работала на тебя? – на всякий случай уточнил Елисей.

– Да. Сначала я хотел через нее подобраться к Морозову, но потом, получив это задание, решил воспользоваться ее помощью. Тем более все так удачно сложилось. Ведь однажды ты уже спас ее.

– И что ты пообещал ей за помощь? – быстро спросил парень.

– Взять с собой в Европу. Ее папаша воспитан в слишком консервативных традициях и требует того же от своих дочерей. А ей это скучно. Девица мечтает блистать в свете, кружить на балах и вообще жить полной жизнью. А ее заставляют заниматься рукоделием и выводят в свет раз в полгода. Вот она и решила избавиться от этой опеки.

– Ребенок у нее твой? – последовал следующий вопрос.

– Не знаю, – презрительно скривился журналист. – Вполне допускаю такую возможность. Девушка весьма непостоянна в своих пристрастиях.

– Это ты врешь, – возмутился комендант.

– Еще один идеалист, – рассмеялся неизвестный. – Да стоило только ей распробовать, как это приятно, и удержать ее стало невозможно.

– Получается, ты узнал, что девица знакома со мной, и заставил ее уговорить отца отправить ее в крепость, чтобы Катерина добыла для тебя чертежи. А после вы должны были уехать за границу. Я правильно тебя понял? – уточнил Елисей, задумчиво глядя на журналиста.

– Все верно, – кивнул тот.

– Ну, а сам-то ты кто? Имени своего ты так и не назвал.

– Ежи Сватловски, шляхтич, – гордо вскинув подбородок, назвался журналист. – Но вследствие неудержимого мотовства своего папаши вынужден был заняться журналистикой.

– А еще быть лазутчиком и продажной шкурой, – фыркнул Елисей. – Значит, девица знала, что тебе нужно? – снова спросил он.

– Да говорю же, знала, – начал злиться поляк.

– Заткнись, или на вопросы отвечай, – вдруг рявкнул Елисей, резким ударом в живот складывая его пополам. – Что с ней собирался дальше делать?

– Увез бы за границу да оставил. Мне она не нужна, – прохрипел поляк, пытаясь отдышаться.

* * *

– Ну, и что ты об этом думаешь? – спросил комендант уже на улице.

– А что тут думать. Допрашивать ее надо, – мрачно выдохнул Елисей.

– Совсем ума лишился?! – возмущению штабс-капитана не было предела. – Да тебя за такое с ходу на каторгу упекут. И меня вместе с тобой. За потворство. Забудь об этом. А даже если он и правду сказал, доказательств-то у нас нет. Его слово против ее. А уж в суде с тобой и вовсе говорить не станут.

– Это да, – вздохнул парень, вспомнив, в каком обществе живет. – Вы бы, ваше благородие, забрали у дежурных ключи от камер. Хотя бы на ночь, – чуть подумав, предложил Елисей.

– Это еще зачем? – не понял комендант.

– На тот случай, ежели их освободить решат, – глядя ему в глаза, твердо ответил парень.

– Думаешь, им сбежать удастся? – недоуменно хмыкнул