были бы видны на освещённом пространстве. Казалось бы, хочешь убить крестоносцев? Спали весь трактир! Но нападающие так не сделали. Это означает, что не все мы являемся целью убийства. А, либо кто-то один, либо некоторые из нас. Надеюсь, никто не подумал, что охота за кем-то другим идёт? Если ранен только крестоносец?

Стрелка подвело только то, что прицеливаться в свете дрожащего и метущегося пламени очень непросто! И всё же стрелок сделал несколько выстрелов. Не по толпе, нет. По крестоносцам! Один ранен, другой был очень близок к ранению. Это я своими глазами видел!

И что нам теперь делать? Какие будут предложения?

— А у нас есть выбор? — буркнул Ульрих, — Мы все понимаем, что речь идёт об Андреасе. Он непосредственный участник всех покушений на посольство. И пусть ни в одном из покушений не пострадал, но целили каждый раз в него. Так что? Давайте отправим его в передовой отряд? В одиночку? А потом, когда стрелок легко расстреляет его из очередной засады, скажем: «Ах-ах, как неприятно получилось! Но мы не виноваты, не будем переживать по этому поводу! Ничего страшного, привезём Папе римскому труп!». Так, что ли? Зато сами останемся целы и невредимы? Так вот, моя рыцарская честь не позволит так поступить! Как бы я лично не относился к Андреасу, но я рыцарь! И я имею рыцарскую честь!

— Поддерживаю! — подал слабый голос брат Вилфрид, — По всем пунктам поддерживаю! Ага! Либо мы рыцари, либо… но мы же рыцари? Ага?

— Значит, придётся по ночам охранять ещё и трактиры! — вздохнул Марциан, — Сегодня повезло, но поверьте, друзья мои, не во всех трактирах такие бдительные ночные сторожа. Есть просто нерадивые, есть пьяницы… и вообще…

— Чего там, ваша милость? — простуженным голосом сказал Норберт, переглянувшись с остальными оруженосцами, — Справимся! Будем выставлять ночью парную стражу. На всю ночь. А утром они будут отсыпаться в телеге, до обеда. Делов-то!

— Хорошо… — Марциан оглядел нас всех и голос его посуровел, — Приказываю! Порядок движения с сегодняшнего дня: два человека в передовом дозоре; два человека в арьергарде. Основная группа едет чуть впереди кареты. До обеда в телеге спят те, кто дежурил ночью, после обеда — те, кому предстоит дежурить. Дежурства определяет брат Ульрих, но думаю, ночные пары лучше составлять из тех, кто оруженосцы одного рыцаря. Они друг друга хорошо знают и понимают без лишних слов. Вопросы?

Меня словно толкнул кто.

— Требую! — отчётливо сказал я, — Требую, чтобы меня не оберегали, словно хрустальную статуэтку! Требую, чтобы меня включали в дозоры! И в ночные дежурства тоже!

И увидел, как одобрительно посмотрели на меня все, без исключения. Посмотреть посмотрели, но…

— Отклоняю! — непререкаемо заявил Марциан, — Дозоры, стража и прочее возлагаются на оруженосцев! А ты не оруженосец. Ты будешь среди рыцарей. Среди нашей основной ударной силы. Я же не ставлю в дозоры брата Ульриха или брата Вилфрида? И тебя не поставлю! Ещё вопросы? Нет вопросов? Тогда седлаем коней! Светает уже. Вино все допили? Эй, хозяин! Счёт!

Глава 51. Катеринины байки

С тех пор как существует мирозданье,

Такого нет, кто б не нуждался в знанье.

Какой мы ни возьмем язык и век,

Всегда стремится к знанью человек.

Рудаки.

Бранденбуржское курфюршество, Солдин-Кострин, 02.10.1410 года.

Ещё только заканчивали седловку, ещё проверяли подковы у коней, а брат Ульрих с одним из своих оруженосцев успели вернуться в трактир. Они решили снова осмотреть окрестности, уже при свете. В руках у Ульриха было четыре арбалетные болта. Один из них он показал Марциану.

— Кровь? — удивился Марциан и оглянулся на Катерину, — Поздравляю! Кажется, нам удалось отомстить за рану брата Вилфрида! Кстати, не возражаете, если сегодня брат Вилфрид прокатится в карете, вместе с вами? Боюсь, он ослаб от потери крови.

— Я в порядке! — вскинулся Вилфрид, — А потерю крови найдём чем возместить! Ага!

— Брат Марциан прав! — непреклонно заявила девушка, — Вам нужен отдых и покой! Сегодня вы едете в карете! По крайней мере, пока не почувствуете себя лучше!

— Ну, разве что первую половину дня… — сдался Вилфрид, — Поверьте, сударыня, свежий воздух для рыцаря здоровее, чем отдых и покой в карете!

Ну, вот! И с Эльке было не очень комфортно, во всяком случае, приходилось сдерживать язык, а теперь? О чём можно беседовать теперь? О птичках?.. Если вообще места в карете для меня хватит.

Брат Ульрих, между тем, подошёл к девушке и молча воткнул в землю все четыре болта. Катерина, так же молча, наклонилась и выдернула болты из земли. И унесла их в карету. Всё понятно. Из рук в руки передавать нельзя, а так, опосредованно, через землю, можно. Ну, что за люди! Что за нравы!

— Иди сюда, Шарик! — со вздохом позвал я, — Вот тебе морковка! Можешь считать, от леди Катерины!

Клац! И Шарик захрустел лакомством. А в руках у меня остался только хвостик морковки. Как он умудряется?! Откусил, как срезал! Точно по обрезу пальцев.

* * *

— Я никак не могу понять нашего противника! — покачиваясь в седле, объяснял нам брат Марциан, — А значит, не могу предугадать его действия! Чего он хочет? Остановить посольство? Вроде бы нет… Убить Андреаса? Вроде бы да… и вроде бы нет! Покушения на него были, отрицать это глупо. Но скажите, почему нападающий не использовал, к примеру, отравленные стрелы?! Чтобы наверняка? А он их не использует! Настолько уверен в себе, или тут что-то другое?..

— Может, у него нет яда? — предположил я.

Рыцари посмотрели на меня снисходительно.

— Достаточно смазать наконечник собственным дерьмом, и это будет гораздо опасней простого наконечника, — пояснил Марциан, — Из-за возможного заражения крови. Надеюсь, никто не думает, что у них недостаток в дерьме? А я осмотрел рану Вилфрида. Чисто!

— Может, он хочет не убить Андреаса, а задержать каким-то образом посольство? — предположил Ульрих, — Почему нет? Он понимает, что Андреаса мы не можем оставить лечиться на середине пути, как поступили бы с любым другим рыцарем или оруженосцем. И, если рана будет достаточно серьёзная, то и везти с собой проблемно. А значит, всё посольство будет ждать исцеления нашего Андреаса. По-моему, разумная версия!

— Может быть, может быть… — пробормотал Марциан, — Тогда надо ждать какой-то каверзы, вроде разрушенного моста или чего-то подобного. Того, что задержит нас в пути. Пока такого не было.

— Уже есть! — протянул Ульрих вперёд руку. Впереди догорал хлипкий мостик через небольшой, узкий ручей.

Узкий, он может быть и узкий, а больше часа нам потребовалось, чтобы найти неподалёку надёжный брод, разведать, насколько крепко дно,