признать всю бездарность искусителей-мужчин по сравнению с демонами-девушками.

Галопом продираясь сквозь метнувшуюся к зданию толпу, Сергей влетел в подъезд. Секунда на то, чтобы оглядеться. Впереди разваливающаяся лестница, гора пыли и ободранные перила. Ему было на четвертый этаж. Молниеносно Сергей побежал наверх.

Их мишень — аварийный дом, почти бараки. Жалкое пристанище обманутых на рынке недвижимости семей. Убогая хата тех, кто боялся потерять и ее и остаться с детьми на улице. Постоянный страх того, что в один прекрасный день обрушатся стены и упадет на голову потолок. Это была Россия. Только Сергей не узнавал этот город.

Его глаза сверили номер квартиры. Плечом вперед он просочился сквозь обшарпанную деревянную дверь, которую мог элементарно вышибить ногой любой средний парень. Миновав узкий коридор, Сергей вошел в комнату.

На кровати, теснясь к стене, сидела молодая женщина с младенцем на руках. Ее лицо было опущено, взгляда Сергей не видел. Казалось, его старания здесь были излишними.

На другом краю покрывала был ангел-хранитель. Ангельская дева. Завидев демона, она встала ему навстречу, пытаясь хранить мужество.

— Отойди. Она моя, — сухо произнес Сергей.

— Изверги. Вы ответите, — с сердцем проговорила светлая девушка.

— Мы уже ответили, — Сергей отозвался потухшим взором исподлобья.

Девушка ничего не сказала. Она отвернулась и отошла к стене, отгораживаясь от него невидимой стеной. Там, где люди уже давно не верили в иную мощь и теряли опору под ногами, ангелы были бессильны против иллюзии будущего страха.

Сергей не стал ждать и, сжав губы, приблизился к юной матери. О, как он мечтал сейчас иметь дело с мужчиной, но перед ним снова были женщины…

— Быстрее, быстрее! — торопила Сандра. — Скорей же, вы что уснули, бездна вас подери?! — она стояла во дворе и криками подгоняла демонов, нервно озираясь по сторонам. Солнце уже притронулось к линии горизонта, надо было успеть закончить задание. В любой момент могли налететь воины Михаила.

Сергей выбежал на крышу здания и, оттолкнувшись от карниза, полетел к своим. Зависнув в воздухе, демоны отряда страха перед будущем сливались в воронкообразном хороводе, зацикливая атмосферу против часовой стрелки.

— Сергей!.. — в смешавшихся лицах он угадал Сандру.

Бывший ангел кинулся к ней, пытаясь занять свободную нишу между телами. Вынужденное прикосновение корпуса, нервический выдох и холодная ладонь рядом, Сандра направила его плечо в общий такт, и круг завертелся, набирая обороты.

Полтора десятка черных силуэтов превратились в невидимую воронку.

Никто не ощущал своих конечностей. Все закружилось, соединяясь в единый механизм. Сергей пытался осмыслить, что с ним происходит, но не мог. Организм словно растаял среди остальных, мозг влился в разум отряда, а чувства атрофировались, уступая место лишь одному инстинктивному желанию — существовать. Отряд превратился в сопло насоса, высасывающее энергию через подключенные к нему сердца.

Он готов был поклясться, что прошел час с лишним. Когда круговорот замедлил ход и спустился на землю, солнце было далеко за горизонтом. Сергей не слышал голосов коллег. Или же все просто молчали. Безразличны были женские лица, телесно ощутимые рядом.

Стоя в массе и отделившись от всех, он был окутан земным воздухом, чувствуя, что не может впустить его в себя. Минуты истекают и, увлекаемый всеми, он идет домой.

У Сергея не получилось сосчитать, сколько перед ним возникло невнятных картинок. Тело путалось в догадках града прочувствованных им эмоций. Проносясь в танце молчаливых терзаний, он различил сотни оттенков страха, тысячи нот ужаса, криков каждой клеточки пойманного на крюк тела. Волнение, депрессия, остолбеняющие кошмары…

Десятки стрел вонзились в своих жертв. Связывая сидящих по отдельности людей, выткали целую паутину массового психоза. Отчаяние овладело ими, и ничто не способно утешить: они уже видели, чувствовали, как будто это уже случилось. Они знали, что это неизбежно.

Сергей выстрадал вместе с ними все. Он шагал, плавая по волнующимся фантомам. Они вернулись в ад, приземлились на равнины. Кто-то о чем-то говорил, что-то спрашивала у него Сандра. Но Сергей не запоминал, что ей отвечает.

Стадом вышли на главную площадь. Он смотрел под ноги. Тело горело холодными угольками, черная кровь жилками трепетала в висках.

Зарплата. Еще слова. Какие-то слова. Не видя лиц, он прощается и ковыляет к себе.

Паника. Уныние. Смерть еще до смерти. Обреченные люди, они должны были переживать одно и то же множество раз, прежде чем это произойдет. Созерцать картины, сочные, яркие, настоящие. Падающие стены вместе с разрушенной жизнью, наступившие холода вместе с продрогшими душами детей. Чувствовать снова и снова, как погибает надежда. Никому не было дела, никому. Глотать повисшие на языке фразы. Уходить в безверии слов.

Сергей вспомнил ангельскую девушку. Ужели кто-то думает, что демонам так легко дается то, что они делают?.. Что, кто-то считает, что к этому можно привыкнуть?..

Теперь он не страшился остаться равнодушным, понимая, что можно только смириться, приучить же тело не сжиматься от собственного ужаса — никогда. Никому такое не удалось, он узрел это сегодня.

Сердце Сергея благословило тот факт, что Виолетта сейчас дома в безопасности и не видит всего этого. Если бы она тоже работала, это было бы слишком для них двоих. Сергей болел людским кошмаром, бьющимся у него внутри выданным вознаграждением. И он не мог об этом забыть.

Вспотевшая ладонь дернула ручку двери. Сергей придержал рукой карман рубашки. Там у него лежал маленький тусклый цветочек. Он сорвал его сегодня днем на Земле для Виолетты. Тогда он еще не ведал, чем обернется для него вечер. Сейчас цветок вял на глазах, и Сергей хотел успеть подарить его, чтобы Вика хоть чуть-чуть насладилась этой чуткой красотой.

— Виа, привет, я пришел, — промолвил он с порога. — Виа?..

Привыкшие глаза легко разгладили темноту. Ошеломительно, в этот вечер никто не бросился к нему на шею, никто не обнял, не поцеловал, не сказал: я скучала.

Сергей непонимающе остановился посреди комнаты. Виолетта лежала на кровати, уткнувшись лицом в скомканную подушку. Она не ответила на его приветствие.

— Виа, что с тобой?.. — минутное замешательство сменилось на пробирающий внутренности предчувствующий страх. Ощущая, как в горле застревает комок, Сергей кинулся к постели.

Нет, нет, за что ему это… Его колени примяли покрывало, рука легла на узенькую спину, лицо заглянуло сквозь спутавшиеся волосы маленькой травяной феи. Сергей увидел, как Виолетта вздрагивает, силясь остановить приступ рыданий.

— Вика…

— Не трогай меня, умоляю!.. — Виолетта метнулась в сторону, уколотая прикосновением. Она не подняла глаз, тяжело дыша сорванными от плача ребрами.

— Виа, ты что?.. — не понял Сергей. — Это же я, твой муж… — он