Судорожно огляделась: из двери торчали внушительные скобы, но щеколды нигде не было. Взгляд зацепился за погрызенную доску, валявшуюся под ногами. В голове быстрее молнии пронеслось воспоминание: соседский пес стащил её со стройки в Корнях, а потом бросил надоевшую игрушку в нашем дворе.

Быстро схватив доску, сунула в скобы за миг до того, как в дверь ударило что-то большое и рычащее. Косяк задрожал, с трудом устояв, а с потолка посыпалась белая штукатурка.

Неужели, успела?

Все ещё не веря, что сбежала от демона, медленно попятилась от двери. Она продолжала дрожать под ударами твари, но стояла. Я отчетливо слышала скрежет когтей по дереву, громкое дыхание и шипение демона. Отпускать добычу он не спешил, даже несмотря на жжение защитных рун. Чудо, что они работали даже здесь, на Изнанке, да ещё и подпорченные пожаром.

Я не знала, сколько ещё продержится дверь. А значит, нужно убираться отсюда как можно быстрее.

С трудом заставила себя повернуться спиной к двери и осмотрелась.

Ожидала увидеть нашу просторную прихожую, со шкафом, которым можно было заблокировать дверь, но ошиблась.

Я оказалась в полутемном, узком коридоре, заваленном каким-то мусором. Под ногами лежали битые бутылки, обломки мебели и странные железные прутья. Рука сама потянулась к самому длинному. На вид он был легким, а мне позарез нужно было хоть какое-то оружие.

Но взять прут я не смогла. Руку свело судорогой, и я отдернула её, прижала к груди и зашипела от боли.

«Нет, не прикасайся! – рык Джеда меня чуть не оглушил. Его тень мгновенно возникла передо мной, сверкнув желтыми глазами. – На Изнанке можно трогать только вещи, которые связаны с тобой в реальной жизни».

Замотала головой, пытаясь унять звон в ушах, и ногой оттолкнула прут подальше. И судорожно втянула воздух, увидев, как он выгнулся дугой и неспешно уполз вглубь завалов мусора.

Тьма.

Судорога тут же отступила, и я ожесточенно потерла руку, возвращая ей чувствительность.

Джед провел «прут» пристальным взглядом и намного спокойнее продолжил:

«Все опасные вещи имеют особую ауру. Твое тело тут же отреагирует на них болью или другими неприятными ощущениями. Внимательно прислушивайся к подобным знакам».

Немного не по себе было выслушивать наставления чернокнижника, слыша за спиной рев демона, рвущегося в дом.

Впрочем, не успела я сказать и слова, как Джед снова растворился в воздухе.

«Это только твое испытание, Веста. Я и так слишком многим тебе помогаю», – голос чернокнижника меня немного успокоил.

Что ж, по крайней мере, он все ещё рядом.

Подвернув края юбки за широкий пояс, чтобы не путалась в ногах, направилась вглубь коридора, с опаской поглядывая на завалы. Не дай Свет ещё какая-то деревяшка оживет.

«Надежность убежища зависит от твоей силы, Веста, – слышала тихий голос Джеда, пробираясь через гору мусора. – И его внутреннее состояния тоже. Как только ты наведешь порядок в голове и душе, дом преобразится. А пока – беги от демона, он скоро пробьет двери».

Обнадеживающее звучит, ничего не скажешь.

С каждым шагом тело наливалось свинцовой тяжестью. Стук сердца заглушал рев демона, а за каждый вздох приходилось яростно бороться. Пальцы не слушались, ноги подгибались, утопая в мусоре, которого становилось все больше и больше.

«Это страх, Веста, – в какой-то момент я поскользнулась и чуть не упала на обломки мебели, но в последний момент Джед ухватил меня за плечи, помогая устоять на ногах. – Ты должна бороться с влиянием Изнанки».

Стиснув зубы, упрямо двинулась дальше. Я понятия не имела, как бороться с вышедшим из-под контроля телом, но так просто сдаваться не собиралась.

Через десяток шагов уперлась в дверь, чей косяк покрывали странные алые руны. Смутно знакомые руны.

Оглянувшись на входную дверь, отвернулась и осторожно провела рукой по символам. Подушечки пальцев тут же обожгло жаром.

Темная магия? Тогда откуда я их знаю?

В голове всплыло воспоминание о дне, когда я познакомилась с Джедом. Бракованная клетка, из которой сбежал демон и попал в мой…

Я ахнула, другим взглядом смотря на дверь.

В мой чулан! Вон, даже ручка покрыта теми же царапинами, а правый верхний угол косяка стесан – демон постарался, когда пытался вырваться. Но как это вообще возможно?

«Твоя первая встреча с демоном, первый страх перед ним и первое знание о том, как его победить, – за спиной мелькнула смазанная желтоглазая тень. – Изнанка не только пугает, она дает и подсказки, как справиться с наведенным страхом».

Подсказка? И как мне понять эту? В реальном мире в моем чулане живет демон! А здесь кто будет?

За спиной послышался оглушительный треск. Обернувшись, я увидела огромную лапу, пробившую входную дверь. Выпустив когти, тварь крепче обхватила импровизированную щеколду и начала сдавливать, превращая её в груду щепок.

Времени на раздумья больше не было. Из последних сил рванула на себя дверь в чулан и бросилась вперед. Вот только под ногами оказалась лишь пустота. Захлебнувшись криком, я камнем рухнула в кромешную темноту.

За спиной разочарованно взвыл демон, но вой сразу оборвался. В тот же миг меня хорошенько встряхнуло и бросило на жесткую траву. В глаза ударил яркий бледно-серый свет, на мгновение лишая зрения.

Несколько мгновений я лежала неподвижно, переводя дыхание и дожидаясь, когда же снова смогу видеть. Идея Джеда уже не казалась мне настолько удачной. Отчаянно захотелось назад, в реальный мир.

Резко выдохнув, открыла глаза и заставила себя сесть.

Мальд меня жалеть не будет. Так что никакого саможаления. Пора вставать и идти дальше до тех пор, пока могу. И внимательнее присматриваться к подсказкам Изнанки. Тьма. Могла бы и догадаться, что она намекала не на демона, а проход в другой мир. Только в моем случае меня выбросила не в реальный мир, а… куда, кстати?

Приподнявшись на локтях, огляделась по сторонам. Увиденное снова выбило меня из колеи. Первым, что бросилось в глаза, были шпили Небесного замка. Яростно потерла глаза. Но нет, иллюзия не рассеялась. Припорошенные пеплом, выцветшие, но передо мной раскинулись все те же аллеи замкового сада, вымощенная камнем дорога, распахнутые ворота, высокие стены…

И на что Изнанка намекает на этот раз? Сперва мой старый дом, ставший убежищем от демонов, потом дверь с символами, которые сдерживают порождений Бездны. Как с ними вяжется Небесный замок?

«Символ твоего самого большого страха. Пока ты его не победишь, запах этого страха всегда будет привлекать к тебе демонов. А твое убежище так и будет полуразрушенным домом с горой мусора внутри, – Джед протянул мне руку, помогая подняться на ноги. Виновато отвел взгляд. – Дальше ты пойдешь без меня. Если я почувствую, что ты не справляешь, то вытащу тебя. Но моих советов ты больше не услышишь».