– Ты оставила ее в Невидимой башне, – вытолкнул он из себя. – Ее надо было отправить в Бригстад для справедливого суда. Но нет. Ты все тянула, как со мной… – В уголок рта ему сползла слеза. – Ее кости лежат на одном краю света, кости Триама Сульярда – на другом. Скольких страданий можно было избежать, позволь ты им открыто делиться с тобой своими мыслями, Сабран, а не справляться в меру своих слабых сил.

Сабран не отвела глаз.

– Не ты один ищешь белого солнца, – сказала она.

Никлайс медленно поднялся. На лбу у него проступил холодный пот. Он почти ослеп от боли.

– Венц умерла?

– Да, – ответила ему Сабран. – Конец ее царствованию в тени трона.

Это должно было его утешить. Быть может, утешит когда-нибудь. Но ее не вернет.

Перед ним встала Трюд – внучка, которой у него никогда не было и не будет. Нос и веснушки от матери, но глаза и волосы – подарок деда. Ничего этого нет. Он вспомнил, как освещалось ее лицо, когда он навещал Шелковый дворец, и как она мчалась к нему с охапкой книг и упрашивала помочь в учении. «Всему! – говорила она. – Я все хочу знать». Больше всего ее сходство с Яннартом сказывалось в этом светлом, вечно любознательном уме.

– Верховная княгиня Льети выслала тебе приглашение вернуться на родину, – тихо сказала Сабран. – Она не спрашивала согласия Иниса, да если бы и спросила, я бы не стала теперь спорить.

Семь лет он желал одного – услышать эти слова. Никогда еще вкус победы не был так похож на вкус пепла.

– На родину. Да. – В сорвавшемся с его губ смешке не было души. – Прими в дар мое знание. Уничтожь Безымянного, пусть родятся новые дети, стремящиеся изменить этот мир. А меня, ваше величество, умоляю оставить моим теням. Боюсь, кроме них, мне ничего не осталось.

«Примирение» призраком маячил вдали. Лот смотрел, как из тумана проступают все новые корабли.

Настал второй день весны, и под ними лежал Ров Костей – глубочайшая часть Бездны. В Карскаро отряд пехотинцев пробирался через перевал, чтобы убить короля Сигосо и спасти донмату Маросу.

Если та еще жива. Плотский король уже мог умереть, а его дочь, может быть, превратили в марионетку.

На кораблях трепетали знамена всех стран, кроме одной. Вечный император любовался ими, заложив руки за спину. Поверх темного одеяния он надел чешуйчатую кирасу, покрыв ее толстым плащом, а на его фигурном железном шлеме были серебром выложены луны и звезды.

– Итак, – произнес он, – начинается. – Император перевел взгляд на Лота. – Я благодарю тебя, благородный Артелот. Мне было приятно твое общество.

– Я счастлив доставить вам удовольствие, ваше величество.

На то, чтобы связать между собой корабли, ушло немало времени. Наконец Сабран перешла на «Играющую жемчужину» в сопровождении дамы Нельды Штиль и благородного Леманда Чекана по сторонам, большей части своих рыцарей по пятам, а за ними следовала целая толпа инисских моряков.

По такому случаю в наряде Сабран тонко сочетались роскошь и практичность. Платье больше напоминало плащ – без корсета и кринолина, обрезанное выше щиколотки, открывая ездовые сапоги. На заплетенных в косы волосах красовался венец: двенадцать звезд перемежались жемчужинами моря Солнечных Бликов. И хоть Сабран и не была воительницей, на поясе у нее висел меч Добродетели – наместник Аскалона.

Увидев в свите завернутую в плащ с меховым воротом Эду, Лот впервые за много дней вздохнул с облечением. Жива! Тани сдержала слово.

Тани тоже была в толпе перешедших на их палубу, а вот ее драканы Лот не увидел. Встретив его взгляд, всадница склонила голову. Лот ответил тем же.

Вечный император остановился в нескольких шагах от Сабран. Он поклонился. Сабран присела в реверансе.

– Ваше величество, – начал Вечный император.

Ее лицо было высечено из мрамора.

– Ваше императорское величество.

Мгновение они оценивали друг друга – два правителя под властью непримиримых сил, прожившие жизнь в тени гигантов.

– Простите мне невежество в вашем языке, – заговорила наконец Сабран. – Нам сообщили, что вы владеете нашим.

– Действительно так, – ответил Вечный император, – хотя, уверяю вас, о других сторонах жизни Иниса я мало осведомлен. Языки – моя страсть с детства. – Он милостиво улыбнулся. – Я вижу, что и вы питаете слабость к моему краю света. Жемчужины моря Солнечных Бликов.

– Нам они очень по душе. Эта корона изготовлена до Горя Веков, когда Инис еще вел торговлю с Сейки.

– Изысканные самоцветы. У нас, в империи Двенадцати Озер, тоже прекрасный жемчуг. Пресноводный.

– Нам хотелось бы его увидеть, – сказала Сабран. – Мы должны поблагодарить ваше императорское величество и вседостойного государя за столь скорый отклик на наш призыв о помощи.

– Едва ли мы с моим собратом по оружию могли отказать вашему величеству в такой крайности. А как страстно отстаивал сей союз благородный Артелот!

– Мы в нем не сомневались. – Лот поймал ее взгляд, и Сабран незаметно улыбнулась ему. – Смею спросить, с вами ли драконы Востока? – добавила королева. – Мы ожидали увидеть их. Или они не так велики, как мы привыкли думать?

Прозвучало несколько сдавленных смешков.

– Что ж, – ответил Вечный император, – легенда гласит, что некогда они могли делаться меньше сливовой косточки. Однако теперь их величина не обманет ваших ожиданий. – Он дернул уголком губ. – Они под волнами, ваше величество. Погружаясь в воду, они набираются силы. Я очень надеюсь, что вы сможете познакомиться с имперским драконом, моей путеводной звездой, после сражения.

Сабран не позволила себе перемениться в лице.

– Это, несомненно, будет честью для нас, – сказала она. – А ваше императорское величество… – ее голос чуть зазвенел, – ездит на этом… создании?

– На парадных выездах. Как, возможно, и в эту ночь. – Он чуть заметно подался к собеседнице. – Однако должен признаться, что я самую малость побаиваюсь высоты. Моя добродетельная бабушка говорит, что в этом я не похож на своих предшественников из дома Лаксенг.

– Быть может, это благоприятная примета. Что ни говори, – заметила Сабран, – настает пора новых традиций.

Он улыбнулся:

– И верно.

Под новые фанфары к беседующим присоединился государь Сейки. Среброголовый, с тонкими усиками, Питосу Надама и сложен был, и держался как старый воин, которому много лет не доводилось брать в руки оружия. Его доспех покрывала золотая накидка без рукавов. Сопровождавшие его тридцать драконьих всадников Сейки поклонились иноземным правителям.

Среди них была всадница, которую Лот раньше видел в воде. Она сняла шлем и маску, открыв избитое солнцем лицо и собранные в узел волосы. Всадница смотрела на Тани, и та прямо ответила на ее взгляд.