– Вырвемся. Главное – до гаража добраться.

Пожарный выход, в который они уперлись на последнем участке спуска едва ли не носами, тоже открывался пятизначным кодом. Сообщники оказались на улице с обратной стороны сопки, на которой стояло здание. Вечернее солнце подмигивало желто-красным бочком в распластавшихся на горизонте облаках. В жухлой траве орали сверчки.

Зигфрид жадно дышал и щурился с непривычки от дневного света.

– Я и забыл, какое это счастье, быть на свободе, – тихо признался он. – Гаражи вон там.

И оба ринулись по заросшей полынью тенистой березовой аллее, стараясь держаться поближе к деревьям. Рик и впрямь готов был молиться всем возможным богам, чтобы те отвели от них беду в виде вооруженной охраны.

Но возле гаражей никого не было, наоборот, ворота стояли распахнутыми, как будто ожидая гостей.

– Не нравится мне это, – шепнул Рик полудворфу, высовываясь из кустов. – Должен же хоть кто-то караулить машины?

– Мне тоже, но выбора нет, – вздохнул тот. – Не торчать же здесь.

Они едва успели войти внутрь, как Рик запоздало вспомнил, что охрана может и не состоять из живых существ с оружием в руках. Сирена взвыла так, что обоих на несколько секунд оглушило. И ворота гаража тут же захлопнулись, отрезая путь к отступлению.

– Проклятье! – завопил Рик, хватая рыжего за руку и силой оттаскивая от входа. – Бежим к машинам, попробуем спрятаться хоть в какой-нибудь…

«А потом ее взорвут к чертям собачьим, и от нас не останется даже пепла, – мелькнула в голове мысль. – Зато быстро и без мучений».

– Не надо, – выдохнул шатающийся от усталости Зигфрид. – Сейчас эта холера стихнет на пару секунд, и я…

Сирена замолчала, словно живое существо, набирающее в легкие новую порцию воздуха, и в это же мгновение полудворф сунул два пальца в рот и пронзительно, с переливом, просвистел коротенькую мелодию.

Пол гаража вздрогнул, из дальнего угла приподнялась странная куча, накрытая тентом. Двигалась она как живое существо, только с плохо гнущимися суставами. Вот неведомая зверюшка вскочила на ноги, металлически лязгнула и ринулась к беглецам.

Снаружи раздались топот и крики. Зычный мужской голос приказывал всем отойти подальше и стрелять на поражение, как только дверь откроется.

На бегу тент слетел, обнажая странную конструкцию, похожую на очень крупный автомобиль с острым носом, вот только вместо колес у него были… ноги?! Рик протер глаза. Видение не исчезло. Как есть ноги, металлические, с суставами и ступнями! Да и мутноватое от пыли лобовое стекло, разделенное тоненькой перегородкой, подозрительно напоминало чьи-то выпуклые глаза. И цвет странный – коричнево-зелеными пятнами, как жабья шкурка.

– Цела, красавица моя! – радостно заорал Зигфрид, уже ни от кого не прячась. – Рик, это мое последнее изобретение, «Смерть Кощея». Ребята еще называли ее «Лягушонка в коробчонке».

– Почему? – уставился на диковинную технику Рик. – На лягушку разве что цветом похожа…

– Увидишь, – хмыкнул полудворф. – Давай скорее внутрь! Если охрана откроет огонь, только в ней и уцелеем.

Дважды повторять не пришлось. Странная колесница остановилась около хозяина, с лязгом откинув широкую дверцу к потолку. Вниз моментально стекла металлическая лестница. Зигфрид взобрался в кабину, сел за пульт управления и одним рывком втянул внутрь Рика, карабкавшегося следом.

– Устраивайся сзади и пристегнись! – заорал он, перекрикивая гудение сирены. – И держись крепче!

Автоматическая дверца с шипением закрылась, и в эту же секунду отворились ворота гаража. Взвизгнули пули, отскакивая рикошетом от лобового стекла. Зигфрид захохотал и обложил стрелявших нецензурной бранью.

– Я сам закалял стекло, его ни пулей, ни лазером не возьмешь! – крикнул он, оборачиваясь назад. – Ты точно пристегнулся? Сейчас будет весело!

«Смерть Кощея» вздрогнула, присела, а затем резко выпрямилась – и поскакала, как заяц, к выходу, пинками расшвыривая оказавшихся на пути охранников. Рик запоздало обрадовался, что не съел ни крошки из выданных поварихами сэндвичей, иначе все они оказались бы в кабине.

– Ты амортизаторы не поставил, что ли? – хрипло просипел он, пытаясь унять крутящийся в районе горла желудок.

– Я и не планировал. Думал же, змею она достанется, а ему, гаду, какая разница, он что, ездить в ней будет? – с огорчением признался Зигфрид уже на улице, оттягивая руль в сторону, чтобы обогнуть возникшее на пути здание. – Говорю же, пристегнись! Ах, да, и блевать в окошко, скажешь мне, я открою.

«Если успею сказать», – мрачно подумал Рик, сгладывая горькую слюну.

Металлическая зверюшка неслась вперед, поднимая облака пыли и взрывая острыми ступнями землю, сшибая кусты и мелкие деревья вокруг. Вот она остановилась, подпуская вооруженных преследователей поближе, а затем заработала задними лапами, как собака, засыпая кричащих людей камнями и комьями грязи.

– Потерпи, сейчас доберемся до края скалы, там легче станет, – прокричал Зигфрид, увеличивая скорость.

– Что, поедем на железной заднице вниз, словно котики по ковру? – попытался пошутить Рик, судорожно вцепившись в подлокотники пассажирского кресла.

– Нет, полетим на железных крыльях вверх, словно сказочная уточка с яйцом внутри, – серьезно ответил полудворф, вращая штурвалом. – Ты посмотри-ка, они пулемет выкатывают! Откуда только понабрали этой рухляди?

Рик только успел увидеть в окно огромный допотопный пулемет, покрытый ржавчиной, который и впрямь вытаскивали во двор главного здания, как железный зверь вздрогнул и завыл, словно в его брюхе завелся самолетный двигатель. Машина резво поскакала к обрыву, сшибая по пути какие-то бочки, кадки с цветами и хилые заборчики в виде плетня, а затем на самом краю вдруг взвилась в воздух…

И Рик понял, что изобретатель чудо-транспорта не шутил. «Лягушонка» прямо в прыжке закряхтела, растопыривая ноги в стороны, они гулко лязгнули друг о друга, соединяясь и превращаясь в крылья. Снова взвыл двигатель, и конструкция вздрогнула, выпуская из внезапно открывшихся сопел огонь.

Зигфрид резко наклонил штурвал вправо, набирая высоту. Внизу показалась ровная скала со срезанной верхушкой, утыканной домиками с красной черепицей. По краю обрыва бегали люди, бестолково размахивая руками. Одни пытались стрелять вверх из пистолетов, другие, сгруппировавшись, тащили к месту побега уже бесполезный пулемет.

– Бараны, – захохотал полудворф. – Пока они прицелятся, мы уже в облаках скроемся. Ты там живой?

Он обернулся назад и уставился на Рика.

– Что-то ты по цвету лица ближе скорее к лягушке, чем к человеку. Может, окошко все же открыть?

– Не надо, – просипел Рик, с трудом разжимая пальцы. – Я понял, почему это чудо иноземной автопромышленности называется «Смерть Кощея».

– Серьезно? И почему же?