Вот и жила она у этого мужика, пасла его стада, горевала итосковала о своем милом. И была у нее телочка, очень ручная, которую она из руки кормила. И когда она говорила:

Телочка, телушка,

Будь моей подружкой.

На коленки становись,

В вечной верности клянись,

- та тотчас становилась на колени, и девушка ее ласкала.

После того как она, одинокая и печальная, прожила около двухлет у того мужика в услужении, в той стране пронесся слух, будто дочь королясобирается праздновать свою свадьбу.

Дорога в город шла через ту деревню, где жила нашакрасавица, и случилось, что однажды, когда она выгоняла из деревни свое стадо,ее жених ехал мимо. Он гордо скакал на своем коне и даже не взглянул на нее;она же сразу его узнала. Ее словно ножом кольнуло в сердце. "Ах, я-тодумала, что он мне будет верен, - сказала она, - а он и позабыл меня!"

На другой день он опять ехал той же дорогой. Когда онприблизился к ней, она стала говорить телочке:

Телочка, телушка,

Будь моей подружкой.

На коленки становись,

В вечной верности клянись!

Услышав ее голос, жених глянул на нее и попридержал коня.Посмотрел он пристально в лицо пастушке, даже прикрыл глаза рукою, как быприпоминая что-то, но потом быстро поскакал и скрылся из виду.

"Ах, он не узнает меня более!" - воскликнула она иеще более запечалилась.

   Вскоре после того при королевском дворе должен былпроисходить" трехдневный праздник, и все население страны было приглашеноучаствовать в нем.

"Теперь я сделаю последнюю попытку!" - подумаладевушка и, когда наступил вечер, пошла к тому камню, под которым хранились еесокровища. Она вынула платье с золотыми солнцами, надела его и к нему же наделаубор из драгоценных камней. При этом она распустила волосы свои (она скрывалаих под платком), и они длинными локонами ниспадали с ее плеч.

Так направилась она в город, и в темноте никто не обратил нанее внимания.

   Когда же она вступила в ярко освещенный зал, все уступалией дорогу, пораженные ее красотой, но никто не знал ее.

И королевич вышел ей навстречу, но тоже не узнал ее. Он иплясал с нею, и так был восхищен ее красотою, что о другой невесте и думатьзабыл.

   Когда праздник закончился, она исчезла в толпе, поспешиладо рассвета в деревню, где опять нарядилась в свое пастушье платье.

На следующий вечер она надела платье с серебряными месяцамии в волосы себе приколола полумесяц из драгоценных камней. Когда она показаласьна празднестве, все обратились в ее сторону: королевич же поспешил ей навстречуи принял любезно, с нею одною только и плясал и ни на кого, кроме нее, несмотрел.

Перед уходом она должна была сказать ему, что в последнийвечер еще раз придет на праздник.

Явившись в третий раз, она надела звездное платье, котороесверкало звездами при каждом ее движении; на голове у нее была повязка иззвезд, блестевших драгоценными каменьями; такими же звездами был украшен и еепояс.

Королевич уже давно ее ожидал и пробрался к ней через толпу."Скажи мне, кто ты? - спросил он. - Мне почемуто кажется, что я уже давнотебя знаю". - "А ты разве не помнишь того, что было при нашейразлуке?" - отвечала она и, приблизившись к нему, поцеловала его в левующеку.

В то же мгновение он словно прозрел и узнал истиннуюневесту. "Пойдем, - сказал он ей, - здесь я не хочу болееоставаться". Тут он подал ей руку и свел ее вниз, к своей повозке.

Вихрем помчались кони прямо к ее волшебному замку. Ужеиздали горели огнями освещенные окна.

Когда они проезжали мимо заветной липы, в ее листве кишмякишели бесчисленные светляки; липа приветливо махала ветвями и разливала кругомблагоухание своих цветов.

На лестнице цвели цветы, из внутренних покоев доносилосьпение заморских птиц, а в зале уже был в сборе весь двор королевича, исвященник ожидал прибытия жениха с его истинной невестой, чтобы начать обрядвенчания.

Эта быль на небылицу похожа, ребятушки, а все же в ней естьи правда; вот почему мой дедушка, от которого я ее слышал, имел обыкновение крассказу своему добавлять: "Правда в ней все же должна быть, дитятко,потому что иначе зачем было бы ее и рассказывать?"

А дело-то было вот как.

Однажды в воскресенье под конец лета, в самое время цветениягречихи, выдался хороший денек. Яркое солнце взошло на небе, повеяло теплымветерком по жнивью, песни жаворонков наполняли воздух, пчелки жужжали средигречихи, а добрые люди в праздничных одеждах шли в церковь, и вся тварь Божиябыла довольна, и ежик тоже.

Ежик же стоял у своей двери, сложа руки, вдыхая утреннийвоздух и напевая про себя нехитрую песенку, как умел. И между тем как онвполголоса так напевал, ему вдруг пришло в голову, что он успеет, пока его женадетей моет и одевает, прогуляться в поле и посмотреть на свою брюкву. Абрюква-то в поле ближе всего к его дому росла, и он любил ее кушать у себя всемье, а потому и считал ее своею.

Сказано - сделано. Запер за собою дверь и пошел по дороге вполе. Он не особенно далеко и от дома ушел и хотел уже свернуть с дороги, какповстречался с зайцем, который с той же целью вышел в поле на свою капустувзглянуть.

Как увидел ежик зайца, так тотчас же весьма вежливо с нимпоздоровался. Заяц же (в своем роде господин знатный и притом весьмазаносчивый) и не подумал ответить на поклон ежика, а напротив того, сказал ему,скорчив пренасмешливую рожу: "Что это значит, что ты тут так рано утромрыщешь по полю?" - "Хочу прогуляться", - сказал ежик."Прогуляться? - засмеялся заяц. - Мне кажется, что ты мог бы найти идругое, лучшее занятие своим ногам". Этот ответ задел ежика за живое, онвсе способен был перенести, но никому не позволял говорить о своих ногах, таккак они от природы были кривыми. "Не воображаешь ли ты, - сказал ежикзайцу, - что ты со своими ногами больше можешь сделать?" -"Конечно", - сказал заяц. "А не хочешь ли испытать? - сказалежик. - Бьюсь об заклад, что если мы побежим взапуски, то я тебя обгоню".- "Да ты смешишь меня! Ты со своими кривыми ногами - и меня обгонишь! -воскликнул заяц. - А впрочем, я готов, если тебя разбирает такая охота. На чтомы будем спорить?" - "На золотой луидор да на бутылку вина", -сказал ежик. "Принимаю, - сказал заяц, - побежим сейчас же!" -"Нет! Куда же нам спешить? - отозвался еж.

- Я ничего еще сегодня не ел; сначала я схожу домой инемного позавтракаю; через полчаса я опять буду здесь, на месте".