И опять бедняка так страшно мучили голод и жажда, что он немог воздержаться и опять съел две кисти.

Но предварительно он вынул хозяйское письмо из кармана,подложил его под камень, а на камень сам сел, чтобы письмо не могло подсмотретьи выдать его.

Но судья опять стал его допрашивать о недостающих кистях."Ах, как это вы узнали? - спросил юноша. - Письмо не могло этого знать,ведь я его под камнем продержал!"

Судья посмеялся простоте мальчика и отправил к его хозяинуписьмо, в котором он ему написал, что бедного мальчика следует содержатьполучше, так, чтобы он не ощущал недостатка ни в пище, ни в питье; а такженеплохо было бы научить его пониманию того, что хорошо, что дурно.

"Я тебя сразу научу разнице между хорошим и дурным! -сказал мальчику его суровый хозяин. - Коли ты хочешь есть, так ты работай, аколи что дурное сделаешь, так я тебя палкой проучу!"

На следующий же день хозяин поставил мальчика на тяжелуюработу.

Он должен был изрезать две большие вязки соломы на кормлошадям; при этом хозяин пригрозил ему: "Через пять часов вернусь и еслисолома не будет изрезана, то буду бить тебя до полного изнеможения". Затеммужик с женою, служанкою и слугою ушли на ярмарку, а мальчику оставили всеготолько небольшой кусок хлеба.

Мальчик принялся за соломорезку и стал работать изо всехсил. Поразогревшись от работы, он скинул с себя одежонку и бросил ее на солому.

Из опасения не поспеть с работой, он все резал да резал, иот излишнего усердия сам не приметил, как изрезал вместе с соломою и своюодежонку.

   Слишком поздно спохватился он, когда уж поправить бедубыло невозможно. "Ах, - воскликнул он, - теперь я погиб! Недаром грозилмне злой хозяин! Когда придет он да увидит, что я наделал, он меня убьет! Лучшеуж я сам с собою покончу!"

Случалось ему слышать от хозяйки, что под ее кроватью стоитгоршок с ядом.

Она-то это говорила для того, чтобы лакомок отвадить, потомучто в горшке был мед.

Мальчик полез под кровать, вытащил оттуда горшок и весь егоочистил. "Право, не знаю, - сказал он, - что это люди говорили, будтосмерть так горька, мне кажется она сладкою. Не мудрено, что хозяйка так частосебе желает смерти!"

Сел он на стулик и собрался умереть, но почувствовал, что неслабеет, а стал даже сильнее от питательной пищи. "Верно, это был не яд, -сказал он. - Но вот хозяин не раз говорил, что в его платяном сундуке лежитбутылочка с отравой для мух, уж это-то точно яд, и, верно, уморит меня".

Но и в бутылке был не яд, а венгерское вино. Мальчик вытащилбутылку и выпил ее всю.

"И эта смерть - тоже сладка!" - сказал он; однакоже, когда вино стало туманить его сознание, то он подумал, что приходит егоконец. "Чувствую, что смерть приближается, - сказал он, - пойду-ка я накладбище да поищу себе могилку..."

Побежал на кладбище и лег в свежевырытую могилу. А между темдознание утрачивалось все более и более...

Тем временем поблизости в гостинице шло свадебное пиршество:несчастному, когда он заслышал музыку, показалось, что он уже вступает в рай.

И так казалось, пока сознание его не замутилосьокончательно. Бедняк не очнулся более: горячее вино ударило ему в голову,холодная ночная роса довершила остальное, он умер и остался в могиле, в которуюсам лег еще при жизни.

Когда хозяин узнал о смерти мальчика, он перепугался и сталопасаться того, что его потащат в суд, и такой страх его забрал, что он безчувств на землю пал.

Жена, которая на кухне поджаривала на огне полную сковородкусала, бросилась на помощь к мужу.

А тем временем сало запылало, от сала занялся и весь дом, ичерез несколько часов уже лежали на месте его груды пепла.

И вот, мучимые угрызениями совести, они должны были провестиостальные годы жизни в бедности и ничтожестве.

Жила-была девушка, молодая и красивая, да на беду раноумерла у нее мать, а мачеха старалась причинить ей как можно больше горя. Какуюбы тяжелую работу ни поручала ей мачеха, она беспрекословно за нее принималасьи выполняла ее, насколько хватало сил; но этим она не могла тронуть сердце злойженщины, и та была всем недовольна, и все-то ей казалось мало. И чемстарательнее бедняжка работала, тем больше на нее работы наваливали, и у мачехитолько одно было на уме: как бы отяготить падчерицу побольше да как бы жизнь ейсделать погорше.

Однажды мачеха сказала падчерице: "Вот тебе двенадцатьфунтов перьев, ты их обдери, и если ты сегодня же к вечеру не выполнишь этойработы, то жди от меня побоев. Или ты думаешь, что можешь целый деньлентяйничать?"

Бедная девушка села за работу, но слезы ручьем потекли у неепо щекам, потому что она очень хорошо понимала полнейшую невозможностьзакончить эту работу в течение одного дня, И чуть только она накопит кучкуперьев перед собою да вздохнет либо в страхе всплеснет руками, так перьяполетят врозь, и она опять должна их собирать и начинать сначала. Наконец онаоперлась локтями на стол, опустила лицо на руки и воскликнула: "Да неужелиже на всем Божьем свете не найдется человека, который бы надо мноюсжалился?"

И вдруг услышала она нежный голос, проговоривший:"Утешься, дитя мое, я пришла помочь тебе". Девушка подняла голову иувидела около себя старушку. Та ласково взяла девушку за руку и сказала:"Доверь мне свое горе".

   В ответ на такой сердечный призыв девушка рассказала ей освоей печальной жизни, о том, что на нее наваливают постоянно ношу не по силам,и наконец призналась, что она не может закончить заданную ей работу. "Аесли я с этими перьями не справлюсь до вечера, мачеха станет бить меня; она мнеэтим пригрозила, и я знаю, что она сдержит слово".

Слезы снова потекли у нее из глаз, но добрая старушкасказала: "Не тревожься, дитя мое, отдохни, а я тем временем твою работусправлю".

Девушка прилегла на свою постель и вскоре уснула, а старушкасела к столу за перья - и пошла работа! Кажется, чуть коснется она перьевсвоими жесткими руками, а бородки у них от стержня так и отлетают! Скорехоньковсе двенадцать фунтов поспели.

Когда девушка проснулась, она увидела целые грудыбелоснежных перьев, и в комнате все чистенько прибрано, а старушки и следпростыл. Девушка поблагодарила Бога и просидела смирненько до вечера.

Вечером вошла мачеха в комнату и была изумлена тем, что всяработа выполнена. "Вишь ты, колода неповоротливая, вот что можешь сделать,как постараешься-то хорошенько! Да разве же ты и кроме этой работы не успела бычего-нибудь сделать? А ты уж и села, сложа руки! - И, выходя из комнаты, она сказала:- Эта тварь не только хлеб ест, а и работать может! Надо ей задавать работыпомудренее этой!"