Кажется, все началось с того, что он сам, а также золото и дружина разместились на ночлег в тихой деревеньке, примкнувшей к лесу, словно сестричка к брату. Поскольку погода резко испортилась – дождь шел неустанно – не могло быть речи о продолжении пути. Дороги сильно развезло, воздух был влажным и холодным.

Как глава похода, Трувор, разумеется, выбрал ту избу, что попросторней. И где семейство поменьше. А именно – всего одна столетняя старушонка, полуглухая и полуслепая. Обычно любитель шумных компаний, в этот раз он хотел уединения. И вскоре получил желаемое. Хозяйка дома не донимала его беседами и большую часть времени копошилась где-то в клети и огородах. А под вечер собралась да и вовсе ушла куда-то.

Стук капель дождя за окном щемящей грустью отдавался в сердце. Трувор не ведал, что готовит ему грядущее, любят ли его боги, прощает ли его князь. Но одно он знал наверняка – сегодня свадьба Росы.

Поначалу его мучили сомнения. Но теперь они рассеялись. Нечего здесь больше думать – Роса выходит замуж, и не за него. Да притом еще по доброй воле предпочла ему эту падлу Арви!

Обида не отпускала Трувора. Силы разума сводились к представлению неприятных образов. Роса и Арви вместе. Возможно, в этот злополучный миг, когда он сам сидит в позабытой богами деревушке, Роса нежится в объятиях своего муженька. К союзу с которым так стремилась. А может, даже и сама голубит Арви. Отвратительнее этого зрелища может быть только одно – ее лживые клятвы.

Дождь усиливался. На улице сделалось пустынно. Уставшую за день пути дружину сморил сон. Но Трувор спать не хотел и не мог. Запустив руку в походную холщовую котомку, извлек из нее кожаный мешок с хмелем, припасенным еще при выезде из Новгорода.

К полуночи порядочно набравшись, Трувор вдруг заслышал приглушенный стук в дверь, еле разбираемый из-за дождя. Наверное, вернулась бабка-хозяйка.

Шаткой походкой направившись к выходу, Трувор сделал по пути еще глоток. По привычке прихватив на всякий случай с собой топорик, вышел в сенцы. Вообще-то, в целях безопасности Рёрик не разрешал дружинникам в пути болтаться порознь и, тем более, ночевать в одиночку. Однако в этот раз Трувор решил пренебречь правилами. Ведь ничью мохнатую рожу обозревать сейчас ему не хотелось.

Отперев засов, он увидел на крыльце женщину, укутанную в широкий платок. Из-за дождя он даже не сразу понял, кто это. Лишь только когда она вошла, он узнал в неожиданной гостье Велемиру. Мало соображая после крепкого напитка, Трувор даже не выяснил цель ее визита. Развернулся и направился к своему лежбищу.

– Я пришла узнать, сколько еще дней пути до Дорестадта…И когда мы подойдем к морю…– начала Велемира. Изба была сильно закопченной, пыльной и неухоженной. Но княжну как будто ничто не смущало. Она расположилась на лавке, протянутой вдоль стены. Стряхнула капли дождя с платка и повесила его на стоящую рядом прялку. – Ты что же, хмелен? – наконец заметила Велемира.

– Как видишь, – воткнув топорик в пол рядом с изголовьем, Трувор улегся.

– Зябко у тебя здесь, – Велемира расправила подолы юбок. Несмотря на то, что в дороге было множество неудобств, княжна была одета нарядно, словно собиралась на пир. Красивые одежды она не боялась испачкать или порвать, а украшения – потерять в пути. – И темно.

И правда, горенку освещала всего одна лучина, вставленная в расщеп полена. Но и та постепенно догорала. До прихода Велемиры Трувор следил за огнем. Но теперь забыл о нем.

– Ты ведь ее сестра. Ты все знаешь…– заплетающимся языком начал Трувор, пытаясь выцедить глоток браги из опустевшего кожаного мешка. – Неужели она, правда, хотела выйти за Арви? Он же для нее старик. Он же…

– Она хотела, – подтвердила Велемира. – И потом…Это только ты считаешь его стариком. Но он не стар. И выглядит достойно. Если он старше тебя, то это не значит, что он свое уже отжил…– Велемира встала с лавки и направилась к поленцу, в котором догорала лучинка. Взяв из корзинки новую щепочку, Велемира старательно подожгла ее от затухающего пламени. – Но главное, за ним большое будущее. Для Росы это существенно. После нашей Дивы нельзя дать маху, став женой простого дружинника…Тут важны расчеты…

– Какие расчеты?! Я ведь любил ее…– Трувор печально смолк, отсутствующим взглядом уставившись куда-то в темный угол.

– Недолжно тужить о той, что и думать о тебе уже забыла, – Велемира дотронулась тонкими пальцами до мужественно очерченного подбородка Трувора.

Трувор даже и не заметил, когда она оказалась рядом с ним. Они разговаривали уже несколько часов. Вернее, говорила в основном Велемира.

– Не могу я так легко все забыть, – глухо произнес Трувор. Он допил уже все имеющееся в избе и теперь просто лежал в полудреме и грусти.

– Боги все еще с тобой. И скоро ты найдешь новую радость…– рассуждала Велемира утешительно. И ей так хотелось, чтобы Трувор посмотрел на нее. Но он будто не замечал ее, безотчетный от выпивки и расстройств. – Не все девицы таковы, как Роса…

– Ты не такая? – откликнулся уже невменяемый Трувор.

– Нет, – Велемира провела рукой по волосам Трувора. Этот богатырь красив даже в столь непотребном виде. А ей всего-то хочется перекинуть маленький мосток между их далекими берегами…

На успокоительный жест княжны уже пьяный вдрызг Трувор обхватил ее за стан и опрокинул рядом с собой. В его голове никаких толковых мыслей сейчас не было.

– Пусти, мне надо идти, – Велемира для порядка предприняла попытку подняться. Как честной девушке, ей нужно порываться покинуть сей кров! Ну уж а там дальше, как получится. Кто будет сомневаться в ее хрупкости супротив сего здоровенного детины!

Туман воспоминаний рассеялся. С трудом, но все-таки воскресив пред глазами подробности вчерашнего вечера, а главное то, чем он увенчался, Трувор вскочил. Да так резко, что ударился затылком о деревянную полку, повисшую некстати над изголовьем. С нее ему на голову с громыханием посыпались какие-то скудельные безделушки. Окинув ошалелым взором свою берлогу, в которой он изволил почивать этой поганой ночкой, Трувор обнаружил рядом с собой закутанное в верюги тело. Оно мирно дремало до эпизода с полкой, свернувшись калачиком.

– Молот Тора! – потирая затылок, выругался Трувор то ли тому, что неудачно ударился о злосчастную доску с барахлом, то ли тому, что нашел возле себя княжну.

– Все ладно? – зашевелилась Велемира на его вопль, чуть приоткрыв сонные вежды.

– Ладно! Спи! – Трувор вскочил с постели, кое-как нахлобучил на себя верюгу и поторопился из этой ужасной горницы в сени, где, по его памяти, стоял бочонок с питьевой водой.

То, как все получилось, его не радовало. После всего он, конечно, Росе ничем не обязан. Но так скоро затевать новый роман он не замысливал и не желал. И ладно еще, если б не Велемира, а то ко всему прочему именно она, сестрица Росы. Да ладно еще, что сестрица, и это он как-нибудь смог бы пережить. Но беда в том, что он в принципе о ней в таком качестве не думал. Она была совершенно не в его вкусе. Он не смог бы объяснить, в чем именно это заключалось. Но бывает же такое, что человек несимпатичен! Почему он должен искать оправдания тому, что она ему не нравится?! Откуда она вообще взялась посреди ночи?! Сейчас, чего доброго, еще пожелает за него замуж! Что ж ему теперь еще и жениться на ней? Не видела она, что ли, вчера, что он не в себе?! Кто ж приходит к мужчине в поздний час, когда он нетрезв и огорчен?! Где был ее разум?!