это не значит, что они вообще не встречаются.

Ну, на дорогах опасны не только монстры, но и разбойники, и в таком случае нам придётся постараться.

Старики и девочка сражаться точно не смогут.

Лорейн конечно ещё молодая девушка, но она опытная авантюристка и маг.

Сражаться может.

Кучер сел на своё место и взял вожжи.

Он стукнул черепаху по панцирю, она отреагировала слабо, но проснулась и начала двигаться.

… Медленно.

Но это пока мы город не покинем…

— … Впервые еду на повозке с огромной черепахой, она на удивление шустрая, — Лорейн была в восторге.

Вообще, если посмотреть наружу, пейзаж и правда быстро сменяется.

Быстрее, чем люди бегают.

С места кучера можно было увидеть, как животное резво передвигает лапами совсем не по-черепашьи.

Начинает она медленно, но постепенно разгоняется.

После лошади можно понять её ценность.

Характер покладистый и сама крепкая.

И всё же…

— … На сегодня всё. Простите, что останавливаемся посреди дороги, но до города ещё далеко. Монстров здесь немного, так что можно не переживать, — сказал кучер, остановив повозку.

Из всех пассажиров только у Лорейн глаза округлились:

— … Понятно, это и значит сельская местность… — сказала она, точно насмехаясь.

Но её можно понять.

Если ехать на запад, каждые полдня можно добираться до перевалочного городка.

А тут всё обустроено не так, как на пути в крупные города.

Это же сельская местность, так что за день одно поселение — уже неплохо.

Можно было бы построить город, но много лет назад здесь монстры напали на деревню и уничтожили её.

Конечно они уже истреблены, но больше здесь жить никто не хочет, люди перебрались в Мальт или ещё западнее.

Так что идею построить здесь городок отбросили.

Об этом бедствии уже почти позабыли, и кто-то наверняка решится построить деревню, да только люди с подобными предложениями появляются нечасто.

Нелегко ведь это осуществить.

— Ты ведь привыкла жить под открытым небом? — спросил я у Лорейн.

— Да. Раньше ты меня частенько таскал, забудешь такое, — ответила она.

Сказала женщина слегка с обидой, но это была шутка.

Хотя я её и правда таскал.

Просто тогда Лорейн ничего не могла.

Это сейчас она соображает здраво и вообще умелая, а тогда даже не знала, как хворост для костра собрать.

Магией владеет, а в жизни Лорейн её применить по делу не могла.

Пришлось тащить её на природу.

Но сейчас она здесь и сама справится.

— Кучер. Что у нас на ужин? — спросила у старика Лорейн.

— Вяленое мясо… Но если есть желание, можешь сама что-то приготовить, — ответил он.

— Так и поступлю. За три медные монеты и тебе могу приготовить.

— Хм… Ну, тогда давай.

Кучер протянул ей три монеты.

Лорейн предложила это же и другим и собрала деньги.

— Ну, за дело, Рент, — обратилась она ко мне.

Перед отправкой мы закупились продуктами.

Цена была невысокой, так что мы ничего не потеряли.

Из магической сумки я достал продукты, кастрюлю и столик для готовки.

Лорейн же начертила на земле магические знаки.

Она прочитала заклинание, и загорелся костёр.

Пассажиры с интересом наблюдали за происходящим.

Магов полно, но на публике они обычно свои способности не показывают.

Тем более не тратят ману для домашних дел.

Но у Лорейн маны было много, а магические знаки были упрощены до предела и очень эффективны, потому маны она расходовала мало, как мне кажется.

«Кажется» — потому что я почти не знаком с магией Лорейн, и ещё многое для меня остаётся загадкой, но женщина делает это, не напрягаясь.

Магические знаки, хоть и самые простые, нарисованы были идеально.

Если Лорейн меня научит, я тоже так смогу… Наверное.

Кстати, когда был один, я и без магии костёр мог без проблем развести.

Разводить огонь магией — нормальная практика, но это пустая трата маны… Особенно для меня тогда.

Для авантюриста это обычное дело.

Сохранение маны — дело важное.

… Пока думал об этом, продукты уже были готовы.

Всё было сложено в кастрюлю, и вот…

— Лорейн, — сказал я, и женщина зачитала заклинание.

Земля вздулась и появилась печь.

На неё мы поставили кастрюлю, внутри неё Лорейн создала воду.

Это и я мог сделать, но боялся, что затоплю всё, потому положился на неё.

Лорейн сотворила столько воды, сколько требовалось, убедившись в этом, она закрыла крышку.

Когда закипело, мы стали варить на медленном огне.

Конечно это не назвать едой, которую подают в городе, но в пути достаточно.

Когда сняли крышку, вместе с паром стал выходить приятный запах.

Отец с дочерью, пожилая пара и кучер в ожидании наблюдали.

Всем положили тушёное мясо, дали кусок чёрного хлеба, ветчину и сыр.

— Давайте есть, — сказала Лорейн, и все начали есть.

Пожилая пара перед этим помолилась, правда я такой молитвы не слышал, скорее всего это верование каких-то коренных народов.

В сельской местности каким только богам не поклоняются.

Хотя я не упрекаю, если они верят, это их дело.

Для меня всё ещё загадка, кому принадлежал тот храм, который я отремонтировал.

Мясо оказалось вкусным, и у нас спросили, не согласимся ли мы готовить, пока не доберёмся.

Мы для этого всего и накупили, потому отказываться было ни к чему.

В магическую сумку, куда влезет Тараск, пища для шести человек на неделю легко вместится.

После ужина настало время дежурить.

Место безопасное, но это не значит, что монстров совсем нет, потому надо было наблюдать.

Раз кучер был один, значит надо было кому-то более крепкому из пассажиров сменить его.

В нашем случае это я, Лорейн и мужчина средних лет.

Лучше всего для этого подходил я, ведь мне даже спать не надо, но не мог же я сказать «Я нежить, и могу не спать, потому положитесь на меня!», так что мы вчетвером сменяли друг друга.

Кучер, мужчина средних лет, Лорейн и я.

Спать особо не хотелось, потому я вздремнул, пока дежурил кучер, после чего уже не ложился.

Перед костром я болтал с Лорейн и тут…

— … Незваные гости, — пробормотала она.

За спиной в лесу я ощутил присутствие людей.

* * *

Мы смотрели в лес, и поняли кто это.

— … Скорее не люди, а то, что с ними стало, — сочувствующе сказала Лорейн.

Я продолжил:

— Для нежити десятилетия — это ничто. И они не так скромны в еде как