Увы, но до недавнего времени премьер-министр запрещал их применение вне испытательных полигонов. Даже на режимных объектах, куда не пускают магов, их практические не устанавливали. Это с системами контроля и наблюдения всё было куда проще — использование подобных установок незаметно и не вызовет волны протестов среди одаренных. Теперь же, учитывая появление группы, что целенаправленной проводит операции против правительства и простецов, необходимо пересмотреть существующие планы и доктрины. Маги уже начали устраивать массовые выступления, протестуя против текущей социальной политики, а потому беспокоиться о возможных негативных последствиях применения этой технологии не стоит.

Как бы там ни было, но ситуация с разгромленным НИИ вызывает серьёзные опасения не только нарушением секретности. Эти маги, судя по всему, нечто вроде спецназа, у некоей группировки, возможно, финансируемой или контролируемой внешними силами. Похищение ими Темпуса, да ещё в таком большом количестве, означает, что некто ведет серьёзные разработки в вопросах изучения пространства и времени.

— Кто же твои хозяева, маг? — прошептал Лист, глядя на замершую голограмму, — Такие серьёзные исследования доступны лишь крупным государствам… Да и человек ли ты?

Учитывая качество маскировки, применяемой этой группой магов, существовала вероятность, что они являются ксеносами, решившими воспользоваться ситуацией внутри Федерации. Эльдар, урук-хай, алкар… Эти расы имеют схожую с людьми анатомию, пусть и не полностью идентичную. А массивные бронескафандры с глухими шлемами вполне могут скрыть имеющиеся отличия. Подобные вариант Лист тоже не сбрасывал со счетов. Учитывая, что в обоих случаях, когда этот отряд появлялся в поле зрения СФБ, обнаружить транспорт, на котором диверсанты появлялись и исчезали, не удавалось. Конечно, ксеносы могут купить через посредников в системах нейтрального космоса любой звездолет и переделать под свои нужды, сохранив стандартные двигатели и обводы, но… Едва ли у них получится таким образом прибрести корабль, способный оставаться незамеченным во время проведения диверсий. Столь серьёзные машины находятся в руках влиятельных персон и крупных, обладающих властью, связями и большими возможностями. Они гарантированно не станут продавать подобные звездолеты — самим нужны.

— Хм… Так, разработка идет по трем линиям — внутренние террористические организации, финансируемые некими заинтересованными лицами, работа разведок человеческих государств и деятельность диверсантов ксеносов… — хмыкнул Лист, прочитав последние абзацы отчета, — Что ж, хорошо.

* * *

— Вот, значит, зачем ты решил навестить меня, — усмехнулся Джим, глядя на магистра Форса, — Я всегда подозревал, что выпить со мной кофе и поговорить о жизни для тебя… скучно.

— И всё же? — решил настоять на своём разведчик, глядя в глаза Хогана.

Архимаг, поднеся ко рту чашку, сделал глоток кофе и прикрыл глаза, не скрывая того, как наслаждается вынужденным ожиданием своего собеседника.

— Джим, — вздохнул Форс.

— Зачем тебе это? — открыл глаза Хоган и уставился на своего собеседника.

Магистр сделал глубокий вдох, а затем спокойно произнёс:

— Кларк — опасная личность. И я не говорю о его привычках и той части биографии, что нам известна. Его возраст — достоверно не установлен ни одной государственной структурой. То, что он сам озвучивал — не соответствует уровню силы и подготовки Кларка…

— А тебе не приходило в голову, что у кого-то может быть другая школа за плечами? — фыркнул архимаг, перебив Форса, — Или, например, что есть люди, желающие развиваться не ради денег и власти?

— Ты хочешь сказать…

— Я просто задал тебе вопрос, — улыбнулся Джим, глядя на поджавшего губы магистра.

Форс едва сдерживал себя от глупых слов и поступков. Откровенное издевательство архимага выводило разведчика из себя. С ним давно никто не разговаривал в подобном ключе, не стесняясь поливать иронией и сарказмом. Впрочем, учитывая возможности Хогана, архимаг мог позволить себе и не такое.

«Интересно, а как он разговаривал с Кларком? — мысленно поморщился магистр, — Был образцом вежливости и добродетели?»

Джим Хоган, обладая более чем серьёзным жизненным опытом, не нуждался в использовании менталистики, чтобы манипулировать людьми и «читать» их мысли. Для архимага подобного возраста окружающие являются открытой книгой и без магии. Более того, если столь серьёзная личность вздумает вмешаться в чью-то судьбу, то помешать ему вряд ли кто-то сможет.

Между тем, Джим, поставив миниатюрную чашку на столик, расположенный между креслами, в которых сидели собеседники, окинул свой кабинет взглядом. Глаза Хогана привычно отметили каждую статуэтку на полочке в открытом стеллаже из красного дерева, массивный рабочий стол с подставкой для наливных ручек из розового мрамора, тяжелые шторы с двух сторон от высокого окна… Однако, спустя мгновение, добродушный, наполненный теплом и пониманием, взгляд архимага стал тяжелым и холодным, давящим. От поджарой фигуры повеяло угрозой.

— Айзек Кларк, мой дорогой друг, является порождением совершенно иной эпохи. Он — мрачная тень прошлого нашей расы. Живое напоминание того, какими являлись предки современных людей и к чему они стремились, — с холодом в голосе произнёс Хоган, глядя в глаза Форса, — Именно таким и должны были стать мы… Я, ты, жители Доктрината, Федерации и твоего Магистрата.

— И… Что же? — уперся Форс, решив идти в неожиданно опасном диалоге до конца, — Он был в стазисе? В криокапсуле? В целительском модуле? Откуда Кларк взялся?

Разведчик прекрасно понял, что архимаг не хочет отвечать на вопросы и начал водить его за нос. Однако, уйти ни с чем в планы магистра тоже не входило. Потому Форс и предпринял ещё одну попытку выведать хоть что-то.

— Теперь уже не важно откуда он взялся и сколько ему лет, — усмехнулся Хоган, — Важно то, что он будет делать то, чему его научили.

— Ты говоришь загадками, — вздохнул Форс.

— Кларка учили защищать человечество. Сражаться с ксеносами за нашу расу, — спокойно пожал плечами Хоган, — И убивать предателей рода людского.

— Вопрос лишь в том, кого он посчитает предателем, — покачал головой магистр, опустив взгляд в свою чашку, из которой так и не сделал ни одного глотка, — Но сколько ему лет? И откуда он взялся? Кто обучал Кларка? И где?

Архимаг, фыркнув, покачал головой.

— Это не важно.

— А что важно? — нахмурился Форс.

Джим Хоган, посмотрев на своего бывшего ученика, улыбнулся:

— Ты всегда смотрел не туда и потому допускал ошибки. И возраст эту твою черту не исправил… Хорошо… Давай попробуем поступить так же, как в годы твоего ученичества.

— Джим…

Поднятый указательный палец заставил магистра замолчать.

— Бывших учеников и учителей не бывает, если ты не