крови, выглядела не на свои шесть столетий, а на семнадцать. Не знай Алан о её реальном возрасте, то вполне мог бы повестись на смазливое личико, слепленное специалистами очередного медицинского центра, да притягательное тело.

Впрочем, от искусственно созданной красоты, не отличимой от природной, не осталось и следа. Стройное тело ученой оказалось обезображено чьими-то зубами и когтями — живот был вскрыт, внутренние органы, наполовину съеденные кем-то, лежали вокруг покойницы. Её лицо застыло в гримасе боли и ужаса. Будто бы Кассандра даже после смерти продолжала испытывать нечеловеческие муки. В мерцающем бело-красном свете аварийных проблесковых сигналов, её лицо казалось застывшей маской страданий.

Оторвав взгляд от погибшей, Алан проглотил ставшую вязкой слюну и направился дальше по коридору, стараясь больше не смотреть на убитых людей. Однако, против воли, то и дело глаза мужчины задерживались то на одном трупе, то на другом. В нескольких случаях люди погибли совершенно противоестественным образом. Один из бойцов роты охраны превратился в скелет, покрытый вонючей слизью. Однако, что потрясло разведчика, одежда, шлем и бронежилет оказались совершенно целы. Даже наруч со встроенным в него слабым ИИ и блоком индивидуального щита, сохранился, мерцая алым дисплеем.

— Надо уходить, — покачал головой мужчина, нервно оглядываясь.

Продолжив свой путь, Алан услышал хлюпающие звуки. А затем и громкое чавканье, сопровождаемое хрустом и треском.

«Но на камерах же всё было чисто! — удивленный этим несоответствием, разведчик остановился, — Этого не может быть!»

Активировав КПК, Алан вывел на дисплей изображения с камер наблюдения. Всё тот же коридор, залитый кровью, обезображенные тела и поврежденные стены… Вот только самого мужчины на изображении не было.

— Но камеры не взломаны… — прошептал разведчик, после чего удивленно замер.

На изображении появилась группа тех самых магов, что неторопливо шли по коридору, проверяя помещение за помещением. Иногда они наклонялись над очередным покойником и что-то делали, проводя светящимися руками над бездыханными телами.

Прикинув где должны находиться маги, Алан медленно повернулся в ту сторону. Коридор был пуст. Однако, слух разведчика смог уловить странных гул, а металлические панели пола под ногами дрогнули, словно бы по ним кто-то прошел. Опустив взгляд, мужчина увидел, что вторженцы как раз идут через то место, где он стоит.

— Что тут происходит? — нахмурился Алан, пытаясь сопоставить имеющиеся факты.

Маги шли со стороны шлюза, к которому намеревался пробраться разведчик. Но он точно знал, что там вторженцы ещё не были! Они появились в лаборатории!

— В жопу! — выдохнул мужчина, ускоряя шаг.

Однако, увлеченный странностями с камерами и магами, он совсем забыл о тех звуках, из-за которых разведчик и взялся за свой КПК. Стоило ему оказаться на перекрестке двух коридоров, как по спине Алана прошлась волна холода от увиденного.

Совершенно несуразные существа с конечностями разной длинны и формы, с кривыми мордами и горбатыми спинами, отрывали от тела одного из солдат куски плоти и быстро их пожирали, громко чавкая. В глубине коридора за ними стоял камбион — крылатый демон, похожий на смертные расы. Танар’ри наблюдал за руттеркинами с кривой усмешкой на лице, перебрасывая из одной ладони в другую, а потом обратно шар из багрового пламени.

Демоны, увидев Алана, на мгновение замерли, а затем бросились к нему. Разведчик, не рассуждая, бросился по коридору к вожделенному шлюзу. По пути он несколько раз поскальзывался на лужах крови, но умудрялся сохранить равновесие и продолжить свой бег. В эти минуты Алан доверился своим инстинктам и рефлексам, выработанным за годы службы во внешней разведке Доктрината Человечества.

Оказавшись в шлюзовой камере, мужчина активировал замок внутренней двери, опустив бронестворку, а затем, открыв блок с аварийными комплектами, принялся натягивать на себя белый с красными полосами скафандр. Гулкие удары, заставившие дрогнуть пол под ногами, резко оборвались. Бронестворка на глаза изумленного разведчика начала выгибаться, словно бы некая сила её ломает, нарушает законы природы.

Отвернувшись, дабы не отвлекаться, мужчина ставил руки в рукава аварийного скафандра и принялся одевать перчатки, поворачивая на них гермозамки. В этот момент позади него раздался грохот и волна воздуха толкнула разведчика в спину. Однако, вместо ожидаемой смерти, мир вокруг замер, чтобы спустя мгновение внешние створки шлюза открылись, впуская в помещение тех самых магов в бронескафандрах.

Алан с удивлением понял, что декомпрессии не произошло. Воздух не вырывался из недр станции из-за открытых одновременно шлюзовых створок. Впрочем, ни вздохнуть, ни пошевелиться мужчина тоже уже не мог. С нарастающим ужасом он наблюдал за действиями вторженцев, что принялись обходить его, словно бы изучая неожиданную находку.

* * *

— И что тут? — поинтересовался я, войдя в приемное помещение лазарета.

Вместо Алииги мне ответил Викс. Ученый подошел к одной из палат и, кивнул мне, нажал кнопку открытия на панели управления дверями:

— Вам стоит посмотреть.

— Я предлагала их пристрелить, чтобы не мучались, — спокойно произнесла Алиига, даже не думая идти следом за Виксом.

Хмыкнув, я решил всё же посмотреть в чем дело и уже после этого делать выводы.

В палате на узкой койке лежал, наверное, человек. Во всяком случае, существо, увиденное нами, напоминало представителя нашей расы. Даже аура имела много схожего с аналогичными у людей. Однако, то, как выглядело местный пациент наводило на мысль о том, что опыты местных ученых были далеко от успешных.

На узкой койке лежало существо, словно бы искореженное или даже извращенноё чьей-то злой волей. Половина лица и тела были совершенно нормальными, но вот остальное будто бы перемешали, собрав в произвольном порядке. И, что не менее удивительно, левая рука, продолжая шевелиться, лежала на небольшой каталке возле кровати, барабаня пальцами по металлической поверхности этого элемента местной мебели. Из идеально ровных обрубков, остающихся открытыми, не вытекало ни капли крови.

— Это не всё, — покачал головой ученый, — В одном из помещений есть ещё подопытные. Большинство в таком же состоянии, но есть и те, кто не успел побывать в лаборатории.

— Что вы хотите от меня? — повернулся я к Виксу.

— Ваш заказчик желает их ликвидировать, — вздохнул ученый, — Я считаю, что необходимо забрать, как минимум, одного из подопытных. Ко всему прочему… Смотрите.

Сняв с магнитного захвата своего пояса пару браслетов, Викс протянул их мне.

— Что это? — нахмурился я, принявшись рассматривать нечто напоминающее наручники.

— Технический аналог браслетов-негаторов, — произнёс мой собеседник, — А некоторые из подопытных — осужденные на пожизненный срок маги. Трое из них ещё не успели побывать… там.